Даже слишком просто! – воскликнул Глеб и вскочил со своего места. – Скуратов не мог попасть в такую элементарную ловушку!

– Жадность. Жадность и гордыня. Он считает себя главным мудрецом королевства. Никто не может его перехитрить, – Ольга усмехнулась. – Любой род почтет за честь получить мага со старшей кровью, он за счет невестки закрепит положение своих потомков в семье. Можно потерпеть репутационные издержки. Когда занят внешними делами, не остается времени на внутренние. Подозреваю, Михаил не осознает всю глубину раскола в семье. Или верит, что Федор задавит силой все выступления.

Я улыбнулся и взмахнул посохом. Без такого прекрасного артефакта сделать это будет сложнее.

– Скуратовы – следующее блюдо на столе. Да между принцами существует очевидный конфликт, но нужно понимать, что они сходятся в принципиальных вопросах. Маги должны либо служить королю, либо приносить ему деньги. Аристократы, которые живут за счет земли, имеют карманные армии и, пользуясь своим положением, платят грооты в казну им не интересны, – объяснил я Глебу. – Поэтому они решили раздавить Ланкастов и Скуратовых. Стравить их. Когда все закончится оставшиеся маги либо пойдут на службу, либо станут торгашами-ремесленниками. К этому моменту нам и следует готовится. А пока соблюдать условия сделки. У меня есть обоснованные подозрения, что Федор после смерти отца не проживет долго. Тогда уже Бельские возьмут свое. И я вам в этом обязательно помогу.

– Тетушка, как хорошо, что наставник на нашей стороне, – усмехнулся Глеб.

«Какой я умный, хорошо выучил текст, который написал мне Влад», – ехидно заметил Янус.

«Основное направление я угадал, Влад все правильно оформил и дополнил», – ответил я.

Суть замысла принца я понял, когда получил приглашение от губернатора Меренга. Зачем меня звать туда? Когда верховный сказал, что принцы пришли к соглашению, то я в этом окончательно уверился.

Великий артефакт – это прекрасно. Я пару раз его использовал и испытал детский восторг. С помощью посоха можно напрямую оперировать силой стихий, не думать о заклинаниях, просто представлять результат и давать эфир. Не высшая магия, но очень близко. С таким оружием можно легко побеждать рубиновых, свети вничью бой с алмазом.

Но все равно артефакт был лишь приятным дополнением. Мне нужно, чтобы Скуратовы проглотили кусок, который упрется у них в горле.

Черному требовался предлог, чтобы отказаться от штурма, он позволил себя уговорить.

– Итак, одна проблема решена. Прошу прощения, ваша светлость. На таких условиях мы обязаны согласиться с этой сделкой, – Ольга улыбнулась. – Несколько лет и Скуратовы рухнут на дно. И они могут в этом винить только себя.

– Верно. Но нам сейчас надо решить одну проблему, – я выразительно посмотрел на Ольгу.

– Глеб оставь нас, это дело рода Кадавер, – приказала Ольга.

Глава 21. Решение всех проблем

Мари де Ратуа была уверена в победе. И в дальнейшем будущем. Если нет веры, то не стоит браться за дело.

На Вильгельмине еще делили наследие Ланкастов, а она уже прибыла на Иллирию в сопровождении Кайласа.

Даламар порывался выделить им охрану, но приказ Карла не допускал иных толкований. Оставаться в Ситгуне, готовить город к обороне.

Мари позволила себе улыбку. У нее дюжина личей и Жемчужина Талака, она разорвет трех высших личей. Конечно, это не будет легкой прогулкой, но глупо считать это великой битвой.

Кайлас заранее зафрахтовал судно, они погрузились на него, с помощью магии воздуха и воды отчалили.

Атаковать планировалось в полдень. Именно тогда лучше всего использовать магию света. Увы, придется рискнуть знаниями, не ломиться в подземелья, но вскрыть гробницу личей мощным ударом сверху. Это не позволит реализовать герцогине свое единственное преимущество.

«Хороший слуга, но слишком своевольный. Ничего, я решу эту проблему», – подумала Мари, когда Маркус спустился в каюту. Сама она спать не планировала, слишком сильно бурлила кровь.

На мгновение мелькнула мысль, что на скорлупке есть к чему придраться и можно расслабиться за счет Кайласа, но после секундного колебания Мари отказалась от этого. Мальчишка ей пригодится в бою, не стоит сейчас портить ему шкуру. Потом, все потом.

Да, можно было работать с Кайласом по-другому. Способов привязать его к себе было множество: знания, должность, постель…

Вот только все это с ним бы не сработало.

Адриану Камету был нужен послушный инструмент, безропотный исполнитель, с такими целями он вырастил Маркуса. Его потолок – участие в исследованиях, где нельзя привлекать чужих.

Поэтому мальчишка просто не поймет хорошего отношения. Любой шаг навстречу себе он воспримет, как слабость, которой непременно воспользуется. Нет, не сразу, он не настолько глуп. Но стоит появиться на горизонте более сильному покровителю, он тут же последует за ним.

Сначала мальчик бегал хвостиком за Соддерном, а потом вцепился в более сильного ван Нормайена. Это простительно, если вспомнить, что один из них внезапно умер.

Но едва появилась возможность, он забыл про наставника и заключил сделку с Даламаром.

Мари понимала, что она не самый сильный и влиятельный игрок. Всегда найдется тот, кто предложит больше. Предложит, но не заплатит.

Изначально она планировала вскружить мальчику голову, а потом привязать к себе.

Увы, с этим она опоздала. Мефрау Холд вцепилась в мальчика мертвой хваткой. А забитому сироте только это и было нужно. Он легко принял ревность и чувство собственничества за любовь.

Так что пришлось брать в руки прут и ломать Кайласа, только так можно его контролировать и управлять. Да, ломать мальчика ей определенно понравилось.

Кайлас даже не задумывался, что в его действиях нет ни капли его заслуг. Он просто паразитировал на наследии Кадаверов. Ее наследии, которое подло отобрал Адриан Камет! И если до монстра, которого она боялась всю жизнь, ей не добраться, то его ребенок ответит за все.

Правда, стоило признать, что одно достоинство у Маркуса было, даже два. Он способен с упорством барана колотить каменную стену, а также обладал склонностью к теории магии. Идиот в жизни, но гений в науке.

Жаль, что не удалось поставить его себе на службу. Мальчишка уперся в тупик, но игнорировал этот факт, долбился в стену с упорством, достойным лучшего применения. Он все еще верил, что сможет создать альтернативу проекту дядюшки. Глупец.

Ничего, сегодня она окончательно сломает Кайласа, а потом обменяет его клятву на знания. Когда король займет престол ей будет нужен не только менталист, но и некромант. Но для этого надо добавить мальчишке еще «украшений».

Именно нежелание спускаться вниз спасло