потому что прежде видела этот узор не на стене, а на вазах – тех самых, что так любил ставить в своих покоях наставник Арамил!

Перед ней была стена из тонкого имперского фарфора, расписанного цветущим садом.

Сайарадил оглянулась: позади по прежнему клубился непроницаемый туман.

– Мне нужно пройти, – прохрипела она и, обернувшись, коснулась стены.

Та оказалось на удивление теплой; под ладонью Сайарадил ощутила слабую пульсацию.

– Сая, – услышала она снова; голос раздавался из-за стены.

– Я здесь, – прошептала Сайарадил почти без хрипоты.

– Даже если ты вернешься в Большой город, – продолжал голос, – если примешь посвящение… Даже если мы больше никогда не увидимся – прошу тебя, возвращайся!

Сайарадил прильнула в стене, чувствуя, как согревается ненавязчивым теплом.

– Мне нужно пройти, – взмолилась она, обращаясь к одной из нарисованных птиц. – Пропусти меня!

Стена задрожала, и Сая отступила назад.

– Сая, я жду тебя! – кричал голос.

Стена пошла сетью трещин – точно так же, как трескалась очередная фарфоровая ваза, не выдерживая гнева наставника.

– Я иду! – громко, пронзительно закричала Сайарадил в ответ.

От ее крика фарфор разлетелся вдребезги, и пространство вокруг заполнил ослепительный свет. Сая зажмурилась, а когда открыла глаза, обнаружила, что стоит посреди пустоты, черной и в то же время заполненной светом. Вокруг нее мигали таинственные огни; справа полыхало яркое зарево, похожее на огромный костер. Пронзительная, оглушающая, тишина сдавливала виски; она была так велика, так абсолютна, что в этом отсутствии звуков появился гул. Вибрирующий и протяжный, то звонкий, то низкий, сводящий с ума и заряжающий бодростью, этот гул родился где-то в глубине пространства и летел безумно долго, чтобы сейчас быть услышанным Сайарадил. Стоя посреди бескрайней пустоты, она с удивлением осознала, что мерцающие огни – это звезды, а костер – не что иное, как Солнце, ослепляющее своим светом! И если это правда, то голубой шар застывший внизу среди звезд, на половине которого царила тень, а на другой половине – свет…

– Это же мир! – выдохнула Сая, озаренная внезапной догадкой.

Ее голос гулом разнесся в пустоте. Возможно, пролетев в черноте, он будет услышан кем-то, кто не поймет слов Сайарадил, но догадается, что он не один в этом бескрайнем пространстве.

Сая подалась вперед, желая разглядеть голубой шар получше.

Миг – и она ухнула вниз. Пролетев мимо светлой стороны шара, Сайарадил погрузилась во мрак, царящий на темной половине. «Ночь» – поняла она, старательно вглядываясь в темноту. Внизу промелькнули огни – крупный горд, который Сайарадил был незнаком. Стояла духота; должно быть, это южные страны, и если так, то ей нужно на север… «Там!» – ткнула пальцем вниз Сая, каким-то чудом узнавая горящий в ночи огонь маяка. Впереди показались порт и крепостная стена Эндроса, его Окраинные кварталы… Старый город. Сайарадил пронеслась над спящими улицами прямо к белым башням, но вдруг замерла в нерешительности.

А дальше? Что вообще происходит? Может, она все-таки умерла и стала неприкаянным духом, обреченным носится над землей? Нет, это скорее походило на сон. Ведь не может же на самом деле существовать то, что она видела! В небе нет пустоты, а мир – вовсе не шар… Иначе как бы по нему ходили люди?

– Если сон, то не страшно, – сказала сама себе Сая и скользнула к Храму, чья острая крыша возвышалась впереди.

Миг – и вот Сайарадил стоит в просторном, тускло освещенном помещении. Низкие потолки и стеллажи, идущие рядами, было хорошо знакомы ей.

– Храмовый архив, – пробормотала она, проходя мимо полок.

– Кто здесь? – громыхнул властный голос.

Сая вздрогнула и обернулась: за одним из столов, обложенный книгами и свитками, сидел наставник Арамил. Его глаза смотрели прямо на Сайарадил. Та замерла, не зная, что делать дальше.

– Показалось, – пробормотал себе под нос Арамил, крутя головой по сторонам.

«Он не видит меня, – выдохнула девушка с облегчением. – Конечно, ведь это всего лишь сон!» Пройдя вперед, она обогнула стол и только тут заметила, что одежда наставника изменилась: вместо привычного белого одеяния он почему-то был облачен в черный балахон.

– Не может быть! – пораженно ахнула Сая.

***

Тишину храмового архива нарушал лишь шелест переворачиваемых страниц. Верховный методично просматривал старые назарские хроники. Он был в приподнятом настроении: сегодня ему повезло наткнуться на прелюбопытную запись из летописей древнего назарского монастыря.

«В девятый год эпохи Мэй мы, последователи школы Небесной печати, получили на хранение от наших собратьев-моах реликвию: филигранный камень, идеально сливающийся с узорами на поверхности Саркофага. Мы клянемся защищать эту реликвию ценой собственной жизни, пока четвертая кровь не исполнит священный обет».

Рисунок реликвии, пусть и потертый, но вполне отчетливый, был здесь же. Воистину, сегодня Небо благосклонно к своему слуге!

По воздуху вдруг пробежал легкий шепоток.

– Кто здесь? – спросил Верховный жрец; ответом была гулкая тишина. – Показалось…

Задумавшись, Верховный перелистал хроники. Монастырь школы Небесной печати прекратил существование сразу после выхода назаров из состава республики. Все его имущество должно было перейти школе Трех врат как самой старшей и почитаемой у назаров…

По воздуху прошелестело чье-то дыхание. Верховный не видел, но явственно ощущал чье-то назойливое внимание; беспокойные мысли роились, слово пчелы вокруг спелого арбуза… Звучали слова. Верховный сосредоточился, пытаясь выхватить суть.

«Вы не наставник… Вы больше не Арамил!»

Верховный вздрогнул и привстал, скрипнув стулом.

– Кто ты? – прошептал он.

Ответом ему была тишина.

Глава 20

Все дальше и дальше на север, туда, где темнота становилась густой, словно чернила – Сая неслась, не в силах затормозить безумный полет. Равнины и перелески, реки и озера, мелькавшие внизу, смазывались от быстрого полета, поэтому Сайарадил не сразу поняла, когда внизу начался дикий лес. Темное небо справа порозовело – где-то далеко занимался рассвет.

«Сая, возвращайся скорее!» – голос, который вел ее, становился громче с каждым мгновением.

Стремительный полет замедлился; внизу промелькнула цепь предгорных холмов. Среди стены деревьев показалось небольшое ущелье и долина, спрятанная в кольце утесов. Обострившимся до предела зрением Сайарадил отчетливо увидела фигуры, замершие перед ущельем. Пять, десять… Двенадцать серых стражников, посланных вернуть ее.

Полет ускорился. Ущелье скрылось из виду; из темноты впереди вынырнула прогалина, освещенная костром. Сайарадил успела лишь заметить мохнатую фигуру у огня, как вдруг страшная сила потянула ее вниз. Тело налилось тяжестью, как после сна в неудобной позе.

– Сая!

Наконец-то этот голос звучал рядом!

Сайарадил открыла глаза и зажмурилась от бликов пламени. Сантар сдавленно охнул и схватил ее в охапку.

– Ты очнулась! – закричал он ей прямо на ухо.

– Прошу, не так громко, – простонала Сайарадил.

– Если бы он звал тебя тише, ты бы не вернулась, –