Неожиданно видения сменились, показывая совсем невозможное. Поляна посреди леса со множеством памятных камней… Сая видела, как ее, неподвижную, кладут в вырытую яму. Начинается дождь, и люди расходятся; остается только один. Он будет приходить сюда много дней подряд; осень сменит зиму, наступит весна – и он отправится отомстить тому, кого винит во всем, но, разумеется, не сможет даже приблизится к нему… Сая видела, как тихой безлунной ночью в одном из переулков на подходе к Храму его встретит серая стража; видела, как удар ножа остановит гулкое биение сердца. Не будет даже могилы, а только мешок с камнями и бескрайнее море. Это станет концом его жизни – и все потому, что она оказалась слишком слабой, чтобы вырваться из ледяных оков!

Сая захрипела, не тратя силы на крик. Ее разум бушевал, но тело не слушалось – кровь больше не текла по сосудам, а замерла, превратившись в лед. Постойте… Если ее кровь стала льдом, то кто, как не она сама, сможет растопить его? «Мне нужно жить, – подумала Сайарадил, чувствуя, как жгучая ярость горечей волной разливается по ее жилам. – Я хочу еще раз увидеть его!»

***

Зверь, стоявший напротив, казался обычным волком – короткие лапы, серая шерсть и горящие глаза. Но Сантара было не провести: ветер донес до него гнилостный запах.

Многоликий дух… От этой мысли у Сантара внутри все оборвалось. В темной глубине леса вспыхнули еще две пары желтых глаза, а сбоку из-за кустов на свет вышла крупная пума. Даже без мерзкого запаха было бы ясно, что это многоликие духи: пумы обитали в Грозовых горах, спускались в леса очень редко и уж точно не охотились вместе с волками!

Сантар понимал, что бежать бесполезно. Волки замерли на месте, а пума подобралась к самому краю границы и уставилась на Сантара немигающим взглядом.

– Я убью тебя, – предупредил он, приготовившись положить Саю на землю и выхватить меч.

Пума хлестнула хвостом по бокам и повела головой из стороны в сторону: вправо-влево, вправо-влево, затем оглянулась назад и припала к земле. Волки проворно отползли к зарослям. В глубине темного леса вспыхнул огонек: одинокая точка плясала среди деревьев, исчезая и появляясь вновь – это был факел, и тот, кто нес его, бежал со всех ног. На голову Сантару спикировал пушистый комок. Нур! Глупый сокол облетел хозяина и, как ни в чем не бывало, уселся на ветку дуба. Вид у него был довольный.

Свет костра выловил из темноты знакомую мохнатую фигуру: Отшельник, сжимавший в руке факел, на бегу ловко перепрыгивал через коряги. Пума метнулась ему наперерез – Отшельник лишь нетерпеливо взмахнул рукой, и та шустро скрылась в темноте. Глянув на бледное лицо Сайарадил, Отшельник приказал отрывисто:

– Опусти ее!

Ничего не понимающий Сантар послушно положил Саю на траву.

– Да что же это, – простонал Отшельник, хлопая Сайарадил по щекам. – Вставай, меченая!

Сантар перехватил его руку и сжал так, что у Отшельника хрустнули пальцы.

– Что с ней? – прохрипел он.

– Она отдала слишком много сил, – пробормотал Отшельник; казалось, он даже не почувствовал боли. – Ее разум далеко, а ткани тела уже начали отмирать… Не думаю, что ей удастся очнуться.

– Так сделай что-нибудь! – взорвался Сантар.

– Даже я не могу остановить смерть, – зло огрызнулся Отшельник; выглядел он растерянным.

Сантар отступил на шаг. Страшное ощущение собственной беспомощности вновь накрыло его: вот уже в третий раз на его глазах умирал дорогой человек – а он, Сантар, мог просто смотреть на это!

– Сделай же что-нибудь! – прошептал он.

– Все бессмысленно… Разве что, – добавил Отшельник неуверенно, – я могу попробовать связать ее разум с телом так, чтобы она нашла дорогу назад.

– Давай! – воскликнул Сантар.

– Если она очнется, ей это не понравится, – вздохнул Отшельник.

– Не понравится, что ты ее спас? – Сантару казалось, что он ослышался.

– А если вместо такого спасения она предпочла бы умереть?

Эти слова должны были насторожить Сантара – но сейчас тот думал только о том, чтобы Сая очнулась.

– Какая разница, что она предпочла бы, – сказал он раздраженно. – Я хочу, чтобы она пришла в себя!

Отшельник поглядел на него исподлобья.

– Тогда сними с нее плащ!

Сделать это было не так просто, потому что руки Сайарадил задеревенели и не сгибались в локтях. Пока Сантар возился с плащом, Отшельник выдернул с пучок травы, плюнул на корень и тщательно вымазал пальцы в земле.

– Самый обычный ритуал – пробормотал он, словно убеждая сам себя, и принялся выводить на лице Сайарадил цепочку знаков от линии волос через нос и губы к ложбинке на шее. – Закатай ей рукава… И сними сапоги!

На внутренней стороне руки Сайарадил от запястий до плеча Отшельник нарисовал цепочку из знаков и принялся выводить знаки от ступней к коленям.

– Отвернись!

Сантар послушался. По шуршанию за его спиной было понятно, что Отшельник замыкает цепочку рун вокруг тела Сайарадил.

– Она же будет жить? – нервно спросил Сантар.

– В нашем мире или в мире мертвых? – уточнил Отшельник.

Сантар сглотнул.

– Это из-за печати?

– Обернись!

Сая лежала, закутанная в плащ; щеки ее были все так же бледны. Отшельник отряхивал руки, глядя на него с прищуром.

– Она рассказала тебе? Верному щенку старейшин? – с издевкой поцокал он языком. – Гляди теперь, что из этого вышло: она умирает, а ты ничем не можешь помочь!

– Ты тоже не смог помочь, когда она просила снять печать! – резко сказал Сантар.

Отшельник усмехнулся.

– Да что тебе известно, мальчишка-изгой? – протянул он устало. – Всю свою долгую жизнь я ждал встречи с такой, как Сайарадил! Для меня нет важней человека, чем она.

Уверенность, с которой прозвучал его голос, и то, как тщательно Отшельник поправлял Саин плащ, вывели Сантара из себя.

– Интересно, считал бы ты так, будь она не потомком Ксайгала, а обычным человеком? – резко спросил он.

– Этого мы никогда не узнаем, – усмехнулся Отшельник.

Тишину над поляной нарушал треск веток в костре и шелест листьев на ветру. Среди этих привычных ночных звуков чуткий слух Сантара различал и другие шорохи: огибая освещенную поляну, по темному лесу на юг мчалась разношерстая стая. К шорохам примешивался слабый гнилостный запах.

– Они идут на юг, – обронил Отшельник. – Жреческую стражу им не одолеть, но задержать ее они смогут.

– Сая успела создать щит, – заметил Сантар, вглядываясь в темноту.

– Он бесполезен, если она не очнется.

В кустах справа затрещало. Рука Сантара сама легла на рукоять меча.

– Многоликие подчиняются тебе? – спросил он наконец.

Отшельник удобно расположился у костра и, подперев щеку кулаком,