– Если я отвернусь, то даже не почувствую, что ты рядом… Но я ведь не задаю тебе неловких вопросов?

– Так они подчиняются? – упрямо продолжил Сантар.

Взгляд Отшельника потемнел.

– А вы думали, духи леса не трогают вас только за то, что вы оставляете им молоко в кринках под корягами? – насмешливо спросил он. – Вы живы лишь потому, что я позволяю вам это!

– Они в самом деле духи?

– Это стражи, берегущие священные лес моах. Каждый, кто осмелиться перейти границу леса, будет уничтожен ими!

– Так же, как отряд Сайарадил?

Сантару ужасно хотелось вывести Отшельника из себя, но тот лишь усмехнулся в ответ:

– Она все поймет, когда выслушает меня.

Меж темных стволов показалась вытянутая морда. Отшельник впился взглядом в желтые глаза зверя, после чего сказал:

– Стража у первого дозора.

– Но ведь изгои все еще в долине! – воскликнул Сантар и поманил сокола. – Нужно рассказать старейшинам…

– Я могу предупредить быстрее, – Отшельник тронул связку амулетов на шее, – да только им все равно не успеть.

Перед глазами Сантара промелькнуло воспоминание: залитый лунным светом двор и стражники, склонившиеся над неподвижной фигурой.

– У нас много хороших воинов, – сказал он упрямо.

– Из мужчин в Убежище сейчас только старейшины и пара десятков дозорных, а остальные – женщины, дети и старики! Серые вас уничтожат, если только… вы не выдадите им Сайарадил! – ухмыльнулся Отшельник.

Отсветы костра зловещими бликами играли на его лице. С рассеянным видом Отшельник принялся чертить по земле пальцем. Сантар обратил внимание на его ногти: крепкие и желтые, они выглядели так, словно могли с легкостью оставить царапины на дереве.

– Она знала, что ей не справиться со щитом, и все-таки попыталась защитить вас… Глупая девчонка! – пробормотал Отшельник, с бесстрастным видом тыча пальцем в щеку Сайарадил.

Сантар скрипнул зубами.

– Почему она еще не очнулась?

Отшельник неопределенно передернул плечами.

– Я создал дорожку, по которой сознание может вернуться в тело – но вот заставить его вернуться мне не по силам. Сайарадил все еще жива, знаешь ли… Похоже, она подошла к своему пределу, – непонятно объяснил он. – Если маг перешагнет предел силы, то ничто ему уже не поможет.

– Ты же просил меня привести ее! – отчаянно воскликнул Сантар. – Говорил, что меченый маг принесет спасение…

Глаза Отшельника в свете костра вспыхнули зеленым светом.

– Меченным магом может быть любой потомок Ксайгала, – тихо сказал он. – Если она умрет, на ее место рано или поздно придет другой. Я дождусь и его тоже.

Сантар глянул на него с презрением.

– Значит, Сая может умереть, раз ей есть замена?.. Обязательно расскажу ей об этом, когда она очнется!

– Очнется, – пробормотал Отшельник и вдруг с силой хлопнул себя ладонями по щекам. – Хочешь, чтобы она очнулась? Тогда кричи!

Сантар с опаской покосился на раскрасневшегося мага. Отшельник вскочил на ноги и заметался вокруг, бурно жестикулируя.

– Зови ее назад! – не унимался он. – Кричи, что есть мочи! Сайарадил! – завопил он во весь голос, склоняясь к лежащей на земле девушке. – Не смей умирать! Слышишь? Сайарадил!.. Меня она не послушает, а вот тебя – кто знает?

Звери в тени под сенью деревьев вжались в землю, наблюдая безумный танец Отшельника. Он бегал вокруг Сайарадил и кричал, срывая голос в хрип, что-то на неведомом гортанном языке. Сантар взял Саю за руку и понял, что ее пальцы смерзлись, прилипнув друг к другу. Помощи больше неоткуда было ждать, и Сантар принялся за то, чего не делал никогда прежде – он начал молиться разом и духам гор, которых чтила его мать, и духам пустыни, в которых верил отец, и духам леса, среди которых вырос он сам. Легкий ветерок пробежал по кронам деревьев, запутался в ветвях: казалось, что деревья посмеиваются, слыша неуклюжую молитву. Сантар понял, что совершает ошибку. Придвинувшись ближе к Сайарадил, он сжал ее ледяную ладонь и позвал тихо:

– Сая! Ты меня слышишь?

***

Надоедливые голоса бормотали со всех сторон. Люди, которых она когда-то видела… Люди, которых даже не помнила. Почему они зовут ее? И почему те, кого она знала и любила, молчат? «Вам нечего сказать мне?» – спросила Сая у родителей, сестры и старых знакомых, которых видела на проплывавших мимо картинках – те отворачивались, пряча лица. Их место постепенно заполоняли другие существа – не люди, не бесплотные духи, а жуткие на вид создания с перекошенными мордами и страшным оскалом. Сайарадил не испугалась, чувствуя, что эти создания слабы. «Пошли прочь!» – крикнула она им. Трусливые создания дрогнули и бросились бежать, нещадно давя друг друга. Сая осталась одна в кромешной темноте. Ни единый лучик света не пробивался сквозь мглу, только безумные, сливающиеся в единое эхо голоса звали ее со всех сторон:

– Сайарадил! Сайарадил. Сайарадил Вэй! Сайарадил…

Знакомые и чужие, тихие и пронзительные, человеческие и звериные – голоса вопили, привлекая внимание:

– Сайарадил!!!

– Сая…

Этот голос, едва пробившийся сквозь общий шум, заставил ее вздрогнуть. Сайарадил напряглась, пытаясь понять, откуда он идет.

– Где же ты? – прошептала она беззвучно.

– Сая.

– Громче, – попросила Сайарадил, вглядываясь в темноту.

– Сая, ты…

– Что? – спросила она, всем телом подаваясь навстречу голосу.

– Сая, не смей умирать! Слышишь меня?

Один маленький шаг… Темнота вокруг стала рассеиваться, заполняясь знакомыми клубами белого тумана. Сайарадил поняла, что стоит посреди плотной молочной завесы; она попыталась хотя бы поднять руки, но те оказались слишком тяжелы.

– Сая… – голос стал едва слышен.

– Не уходи! – закричала Сая и вдруг поняла, что плачет.

Горячий слезы побежали по замерзшим щекам, согревая, разгоняя ледяное оцепенение. Соленые капли попали в рот; Сайарадил жадно сглотнула их, чувствуя как оживают губы. Она попыталась издать хоть какой-то звук, но у нее получился лишь жалкий хрип… Но ведь получился же! Про себя Сайарадил расхохоталась, с восторгом ощущая, как у нее начинает морщиться нос. Лицо оживало, а вместе с ним оживало все тело.

Еще один маленький шаг…

Сая передвинула ногу, другу; как калека, как раненная, она шла, упрямо волоча непослушные ноги – вперед, сквозь белый туман, которому нет конца и края… «Даже если я буду брести здесь вечность, я не сдамся!» – яростно подумала Сая и вдруг с размаху врезалась склоненной макушкой в нечто твердое.

Туман пошел мелкой рябью и рассеялся; перед Сайарадил насколько хватало глаз в стороны и вверх тянулась непроницаемая стена.

– Это еще что? – ссохшимися губами прохрипела девушка.

Стена, светлая, отливающая жемчужно-серым, удивительным образом напоминала ей что-то. Этот тонкий, едва заметный узор светло-синей тушью – цветы, птицы… Сая хрипло вскрикнула. Она не узнала сразу,