Возле костра сидел Отшельник и чертил что-то пальцем по земле. Он был похож на свернувшего клубком медведя; капюшон нависал на его лицо по самый нос.

– Я знаю, – сказала Сайарадил, приподнимаясь.

Сантар помог ей сесть и протянул флягу с водой.

– Так ты слышала, как я тебя звал? – осторожно спросил он.

Сая посмотрела на его смущенную улыбку и улыбнулась в ответ.

– Я никогда не приму посвящения, – вместо ответа сказала она, – и прощаться пока тоже не собираюсь!

Из-под капюшона раздалось хихиканье. Сантар метнул на Отшельника убийственный взгляд, а тот запустил в него еловой шишкой.

– Но кое-что я все-таки собираюсь сделать… Ответь мне, – сказала Сая, обращаясь к мохнатой шубе, – если наставник утратил право на имя, можно ли снять печать без его согласия?

Хихиканье оборвалось. Отшельник сдвинул капюшон на лоб; зеленые глаза азартно блеснули.

– Это произошло добровольно? – уточнил он.

Сая кивнула.

– Мой наставник больше не Арамил, – сообщила она. – Теперь он – Верховный жрец Эндроса.

– Так и знал! – хлопнул себя по коленкам Отшельник и, вскочив на ноги, подбежал к Сайарадил. – Но откуда тебе это известно?

– Видела во сне.

Отшельник прищурился:

– Что, если это уловка? Ошибка в ритуале будет стоить тебе жизни – не говоря уже о том, что я сам могу пострадать!

– Ты что, боишься смерти? – вскинула голову Сая.

– Боюсь? – хохотнул Отшельник. – Да я мечтаю о ней… Но, к сожалению, умереть я не могу.

Сайарадил недоуменно нахмурилась, но в этот миг из-за деревьев на поляну вышел здоровенный клыкастый кабан. Даже Сантар, который был готов к подобному, передернулся от омерзения при виде полусгнившей туши – Сая же, увидев многоликого, издала сдавленный всхлип и попятилась назад. Отшельник замахал руками, и зверь скрылся в чаще, оставив после себе стойкий гнилостный аромат.

– Он чует, что где-то льется кровь, – словно извиняясь за зверь, Отшельник поднял руки.

– Что случилось? – быстро спросил Сантар.

– Дозорные на входе в долину убиты.

– А как же твои твари?

– Они убиты тоже.

– Что… здесь… происходит? – свистящим шепотом спросила Сая, переводя взгляд с одного на другого.

Отшельник тоскливо закатил глаза к небу.

– Я ведь давно предлагал все тебе рассказать, – напомнил он. – Теперь же ты будешь считать, что я скрывал правду!

– Правду о чем? – Сая принялась медленно наступать на него. – Почему многоликие подчиняются тебе?

– Потому что я их создал, – тихо сказал Отшельник. – Это простейший ритуал вселения духа. Маги моах практиковали его испокон веков.

– Ты не можешь быть из народа моах! – покачала головой Сайарадил.

– И тем не менее это так, меченая, – со спокойной уверенностью ответил Отшельник. – Я поставлен народом моах охранять леса – и да уберегут духи всякого, кто попытается явится сюда без приглашения!

– Сколько же тебе лет? – прищурившись, Сая склонила голову вбок.

– Я сбился со счета. Более девяти веков… Сколько там лет Саркофагу?

– Ты сумасшедший, – выдохнула Сайарадил. – Я заподозрила это, еще когда ты предложил мне кровь черного петуха!

– Сумасшедший? – Отшельник заглянул ей в лицо безумными горящими глазами. – Возможно. Изгои меня так и называют… Но что, если это правда? Что, если есть способ продлить свою жизнь на бесконечное количество раз?

– Такого способа нет! – выкрикнула Сая.

– Может, и многоликих духов тоже нет? – ухмыльнулся Отшельник. – Оглянись, ведающая Водой! Это дикие леса! То, что жрецы считают бабьими сказками, здесь становится реальностью. Все дело в этой земле. Как думаешь, что за силу она давала народу моах?

– Откуда мне знать? – поморщилась Сая.

– Я не говорю о стихии Земли – нет, речь о более простой, приземленной магии, – сказал Отшельник с особой интонацией. – Что находится в земле, ведающая Водой?

– Ты имеешь ввиду целебные травы? – спросила Сая.

Отшельник шумно вздохнул.

– Он говорит о могилах, – подал голос молчавший все это время Сантар.

Сайарадил глянула на Отшельника – тот улыбнулся так, что у нее по спине пробежали мурашки.

– Все, чем тебя учили жрецы – ложь, ведающая Водой, – сказал он жестко. – Духи существуют, как есть и проходы, через которые они попадают в наш мир. Моах называют их перепутьями.

– Ты не можешь быть одним из народа моах, – в голосе Сайарадил послышалась мольба. – Никто не способен прожить тысячу лет!

– Тело не способно, – Отшельник посмотрел на свои руки, потер их, скрестил пальцы. – Но если я могу поместить духа из иного мира в тело животного, то почему это невозможно для человеческого духа? Мне пришло в голову совместить несколько ритуалов… Это было величайшим прорывом в магии со времен Великих предков! Мои воспоминания, характер и знания – все это остается при мне. Ну а тело… Оно не то, что было у меня при рождении.

– Так ты вселился в труп? – напряженно спросила Сая.

– Ни в коем случае! – возмутился Отшельник. – На что мне мертвое тело? Моя плоть жива, сердце бьется, кровь гуляет по венам!

– А что случилось с тем, чье тело ты отнял?

Отшельник на мгновение задумался и пожал плечами:

– По правде говоря, понятия не имею. Я ведь никогда не был на его месте! Возможно, его дух отправился в царство мертвых… Ты опять морщишься! – простонал он. – Умирание и тлен всегда были неразрывно связаны с магией Земли! Мост в мир мертвых открыли прародители моах… Но, как оказалось, духи не могут просто так войти в этот мир. Чтобы жить здесь, им нужны тела, и нет особой разницы, мертвые они или живые.

– Как ты еще сам не провонял гнилью! – с отвращением сказал Сантар.

– Мертвой плотью легче управлять, – развел руками Отшельник. – С живыми телами много хлопот: они нуждаются во сне, пище и тепле. Мертвая плоть куда проще, но она недолговечна – процесс разложения остановить нельзя. Я вселяю низших духов в тела мертвых животных и подчиняю их рунной цепью рун всего на несколько лун.

– Иногда они вырываются из-под контроля, – медленно проговорила Сая, – переплывают Тиуру, нападают на людей… Так?!

Отшельник, не моргнув глазом, ответил:

– Если духи чуют свежую кровь, их трудно сдержать.

– Значит, пожары в деревнях ты устраивал, чтобы замести следы?

– Я не могу переплыть Тиуру, – вздохнул Отшельник, – но есть много способов наслать огонь на расстоянии.

– И на мой отряд многоликих натравил тоже ты?

Отшельник тихонько вздохнул и поднял руки в примирительном жесте:

– Это была ошибка. Поначалу вы не вызывали беспокойства, но когда я услышал разговоры о духах в теле животных, решил, что правильней будет избавиться от вас, – Отшельник виновато опустил голову. – Я не мог знать, что девчонка-маг из отряда – это Ведающая водой! И допустить, чтобы отряд из Эндроса разгуливал рядом с Убежищем,