– Это выглядит как родинка на левой груди, – не опускаяглаз сказала Клади.

Да, Сварог помнил эту родинку…

– Родинка исчезла, а вместо нее в меня вошло Знание, –тихонько продолжала Клади. – Это было похоже на пробуждение после сна…Знаешь, бывают такие сны, которые принимаешь за явь. Но потом ты просыпаешься,ночные видения отступают все дальше, и ты понимаешь: все что было с тобой дотого – сон, а настоящая жизнь только начинается.

– Когда же именно ты… пробудилась? – спросил Сварог.

– Это случилось после боя с гидернийскими броненосцами –когда «Удар» направлялся к зиккурату.

– Ты тогда знала, что случится? Что «Серебряный удар»…утонет?

Клади кивнула.

– Я ничего не могла изменить. Я уже стала Хранителем, мнеоткрылось полное Знание. А Хранители не имеют право вмешиваться в жизнь людей.

– Да? – Сварог отбросил окурок. – Разлетелись помозаичному полу алые искры. – Если мне не изменяет память, вы давечавмешались в наш с мастером Вало частный спор…

– Здесь управляем мы. Мы вправе вмешаться, если сочтемвмешательство необходимым, – опять взял слово дракон (он же рихар). –Мы никого не приглашаем к нам, но если к нам приходят, то оказываются натерритории наших законов. В этот раз мы вмешались, чтобы спасти жизни людей,которым еще не время умирать. Посмотрите, что было бы, не вмешайся мы…

Между драконом и Сварогом возникло что-то вроде прозрачнойпленки, и на ней появилось изображение. Сварог узнал себя и своих спутников,перед которыми стоял Вало, сжимая живую плеть.

– Если поединщиками будем я и вы. Решим наш спор междусобой, – говорил Сварог на экране.

– Послушайте, – почти взмолился Вало, – ведь вы жеразумный человек…

Далее должен был из Двери показаться дракон. Но – нет.Вместо этого опять зазвучал голос главного дамурга:

– Вы должны понимать, что такое взаимовыгода и вынужденныйкомпромисс. Я вынужден признать, что без вас мне не открыть Дверь. Но и выпризнайте, что без моей помощи вы не сумеете остаться живым в неприспособленномдля жизни месте.

– Вы плохо знаете людей, потому что никогда неинтересовались никем кроме себя. Люди руководствуются в своих поступках нетолько соображениями голой выгоды, мастер Вало. Есть еще некая материя,именуемая чувствами. Чувство ненависти, чувство…

Но Вало не дал Сварогу договорить. Его плеть вылетелавперед, распрямляясь, и вытягиваясь копьем. Плеть нацеливалась тонким и острым,как спица, наконечником пробить графу Гэйру сердце. Однако Сварога и его сердцана месте не оказалось – Сварог отпрыгнул, упал, в падении нажимая на курокшаура. Серебряная звездочка стукнулась о грудь мастера Вало и отскочила, непринеся вреда. Прочна ткань его одежки, вот почему дамург без боязни выходилпод шаур…

Сварог, более не тратя бесценных мгновений на стрельбу, рванулк мастеру Вало. Навстречу ему, конечно, бросились слуги в лиловых одеждах.Одновременно ринулись в бой Олес, Чуба, Рошаль.

Сварог понимал, что живая плеть должна догонять его.Поэтому, перехватив руку с кинжалом и вывернув ее, граф Гэйр развернул слугуспиной навстречу ветви-копью. И точно – в спину, прикрытую лиловой тканью,вонзился растительный наконечник. Сварог отбросил от себя труп, в прыжке ногойдостал в голову еще одного слугу – и оказался перед главным дамургом.

Сварог, тот, что наблюдал за происходящим на экране, увидел,как выдернулась из спины слуги плеть, как она разворачивается острым жалом нанего, экранного. Какой-то миг – и жало вопьется уже в спину графа Гэйра…

Сварог наблюдающий испытывал странное ощущение –противоположное раздвоению личности. Ощущение слияния с собственным отражением,будто все происходит вновь на самом деле.

Сварог экранный успел. У него в распоряжении оставался всегоудар. Одним ударом он должен был решить исход схватки, иначе – хана. И Сварогсделал это. Резким и точным выпадом костяшками кулака он сокрушил кадыкглавного дамурга. Вало, как-то сразу же обмякнув, завалился на спину, а живаяплеть упала на пол простой веревкой.

Схватка длилась секунды. Изнутри – ох как хорошо Сварог этознал – бой кажется в стократ длиннее…

Схватка завершилась. Ее итог Сварог видел на экране. Рошальсидел на полу, морщась, держался за поврежденное плечо. Слуги Вало были мертвы.Из груди Олеса торчала рукоять кинжала, рядом бился в предсмертной агонии волкЧуба-Ху…

Экран погас. Люди молчали.

– Наше вмешательство не повлияло на исход, но сохранилочеловеческие жизни, – сказал рихар. – Правда, для некоторых из васэто кое-что изменило. Двое из вас – те, чью смерть мы отразили, – несмогут покинуть этот мир. Если они пройдут сквозь Дверь, то их жизни останутсяздесь.

– Ничего себе дела! – потрясенно воскликнулкнязь. – А нельзя что-нибудь еще сделать?

– Можно, – неожиданно сказал дракон. – В вас,мастер князь, течет кровь древней расы, населявшей Димерею задолго до распадаединого материка, задолго до первого Прихода Тьмы. Мы можем отвести вас поступеням зиккурата в счастливые времена расцвета той древней цивилизации.

– К мертвякам, что ли? – скривился Олес.

Дракон издал странный звук, похожий на отрывистый смешок.

– Представьте себе, что вы смотритесь в зеркало, князь, ивдруг вы и ваше отражение неожиданно меняетесь местами. Уверяю вас, вы непочувствуете перемены. Вы понимаете, о чем я?

– Не очень-то, – признался Олес.

– Мы не знаем, куда отправляется человек после смерти, вкакой мир переселяется его душа, а в какой – его телесная оболочка. Мысберегаем отражения прожитого в этом мире. Идя к Двери, вы проходили сквозьних, для вас они представали всего лишь картинками. Но мы можем впустить вас вотражения, и вы не почувствуете, что пребываете в мире отраженном, потому что,в сущности, разницы нет никакой. Разве, – опять драконий смешок, –левая рука станет правой, а правая – левой.

– Вроде что-то понимаю… – Олес запустил пятерню вволосы. – То есть у меня имеется маленький, но выбор. Или вернуться наповерхность, или отправиться к предкам в отражения ушедших веков.Эхе-хе… – Князь повернулся к женщине, что стояла рядом с ним. – Чтоскажешь, Чуба?

– Решай, – просто сказала Чуба-Ху. – Я с тобой.

– А что будет с капитаном?

– То, что предопределено, – сказал дракон.

– Исчерпывающе. А… а она может отправиться со мной к моимпредкам? – Олес взял женщину-оборотня за руку.

– Если она выкажет такое желание, – дракон, словно отусталости, прикрыл глаза. – И желательно вам поторопиться с раздумьями.

– Ладно, – решительно сказал Олес. – У меня здесьне осталось ни родных, ни княжества, ни даже родного материка – к тому жеохота взглянуть, как жили люди до Тьмы… Тем более, вы говорите, расцвет там,процветание… Еще и предков своих отыщу…