а капли дождя поначалу редкие, быстро превратились в сплошной ливень. Несмотря на резко портящуюся погоду, отряд стражей не шевелился, ожидая в любое мгновение появления других нападавших.

Проходили минуты, но никто так и не показался. Альварес жестом показал отбой и отправил нескольких часовых патрулировать территорию их временного лагеря. Пройдя по лужам к Дэвису, всё еще надежно держащему мужчину на земле, он присел на корточки, ничуть не обращая внимания на мощный дождь, барабанивший по лицу и одежде, и схватил пленника за мокрые волосы. Капрал медленно ослабил удушающий захват и приставил острый нож к горлу мужчины, давая понять, что пустит его в ход без промедления, если тот попытается позвать сообщников на помощь.

– Я свой…, – прохрипел пленник сиплым голосом. – Моё имя Кейн, сенатор Кейн… Я здесь потому что такова была воля Совета…

– Подними его! – приказал Альварес, с интересом вглядываясь в лицо незнакомца. Он слегка прищурился, пытаясь понять правду ли говорит ему пленник.

– Вы должно быть Эрнесто Альварес…, – мужчина всё ещё хрипло дышал, потирая кадык, на котором красовались отчетливые багровые отпечатки пальцев капрала.

Смит знал, что командос стражей были скорыми на расправу элитными убийцами, но также знал и об их беспрекословной верности Совету. Если сейчас ему удастся немного запутать их командира, то Смит не просто обретет защиту от Ван дер Деккена и прочих напастей острова, но возможно сможет стать во главе отряда. А тогда… Смит блаженно прикрыл глаза. Тогда он сможет изменить ход истории!

– Откуда вам известно моё имя? – спросил командир стражей. Его операция была абсолютно секретной и он точно знал, что до него через портал “гидры” не проходила ни одна живая душа, потому что только он сумел доставить кокон, открывший проход в другой мир.

– Ну, возможно, вы не всё знаете, мистер Альварес, – с некоторой надменностью произнес сенатор. Он хотел с первых минут позиционировать себя как старшего по званию и потому решил дать почувствовать этим людям кто здесь главный. – Ваша миссия очень важна для Ордена, но она была бы невозможной без моих скромных усилий по многолетнему управлению Лунным городом. Вы, безусловно, слышали о нем, не так ли?

– Продолжайте, – сухо заметил Альварес, понимая что стоящий перед ним человек и впрямь неплохо информирован.

Разряд молнии с треском пронесся по небу и яркая вспышка осветила мокрое лицо командира. Его глаза пронзительно смотрели на Смита, ожидая продолжения. Казалось, стихия не то что не пугает этого человека, но наоборот подпитывает его энергией. Слегка расправив плечи и приняв горделивую осанку, Кейн продолжил:

– Я здесь провел некоторое время, готовя почву для… для нашей совместной операции. Мне удалось кое-что разузнать о здешнем вожаке, пирате по имени Филипп Ван дер Деккен. Я внедрился к нему в дом и выведал кое-какие секреты касательно острова. Это не простое место, командир, и вам лучше отнестись внимательно к тому, что я вам скажу.

– Я слушаю вас.

– Ван дер Деккен и его люди – это некая первая линия обороны Теней. Те, кто по их приказу разыскивает всех прибывших сюда через линзы и выясняет было ли их попадание на остров случайным или же…, – здесь он сделал театральную паузу и указал на отряд Альвареса, – или же людям всё же удалось найти путь на остров. Кстати, остров и вправду обладает рядом удивительных свойств, среди которых есть и пресловутое бессмертие.

Альварес и капрал Дэвис переглянулись, а Кейн довольный произведенным эффектом продолжил:

– Да-да, оно существует. Правда, не совсем так как мы себе его представляли, но это работает. Остров лечит почти любые раны, правда из-за особого течения времени клетки, вероятно, развиваются не совсем верно и потому зачастую такие увечья приводят к мутации тканей. Отчего на острове можно встретить немало очень свирепых выродков. Я сам недавно убил одного из них, и поверьте, он был очень опасен, – Кейн нагло соврал, но театральный эффект значимости требовал от него небольших импровизаций.

– И что нам с этого? – грубо спросил Альварес. – Байки острова меня мало интересуют. Равно как и поселок в бухте. Вы знаете где находится логово Теней?

– М-м, примерно, – уклончиво заметил Смит. – Когда вы проведете меня в кабинет капитана, я воспользуюсь его секретным тайником, в котором вне всякого сомнения есть карты. – Смит решил, что пора было открыто заявить о своем верховенстве в этой рискованной операции. – Я ждал вашего прибытия и я думаю, что сейчас вам следует…

– Я знаю, что мне следует делать, – коротко прервал его Альварес.

Командир отряда стражей незаметным ловким движением выхватил из кобуры пистолет и молниеносно выстрелил в правую ногу Смита. Вскрикнув, бывший сенатор схватился за простреленное колено и застонал. Боль от ранения была ужасной, но осознание того, что его план по захвату власти только что с треском провалился было еще ужаснее.

– Вы – интриган и мелкий мошенник, мистер Кейн, – со спокойной улыбкой произнес Альварес, убирая пистолет в кобуру и равнодушно глядя на истекающего кровью человека. – Я не знаю как вы пробрались на остров и скажу прямо – мне это не интересно. Из уважения к вашему членству в Ордене я сохраню вам жизнь, но предупреждаю – больше не попадайтесь мне глаза. Эта встреча была последней. Собираемся, парни! Нам пора выдвигаться!

– Вы что, бросаете меня здесь?! Одного?! – Смит не мог поверить своим ушам. – Но… я же ранен, я не смогу уйти, я…

– Если вы рассказали правду – вам ничто не грозит и остров скоро излечит вас. Эта рана точно не смертельна. Но если вы нам соврали, то вам же хуже. В джунглях вы долго не протяните. Да будет так!

– Да будет так… – рефлекторно просипел Смит в ответ, с ужасом глядя на то как из простреленной ноги вытекает темно-бурая кровь. Смешиваясь с потоками дождя, она стекала на землю и красными завитками расплывалась по грязной луже.

Альварес и его команда сноровисто подняли походные рюкзаки и тихо двинулись в гору. Через минуту потоки воды, лившейся с неба, полностью размыли остатки их следов на земле и Смит разрыдался от обиды и боли. В отчаянии он ударил кулаком по земле и бурые брызги с комочками липкой грязи разлетелись во все стороны. Подняв лицо к темно-серому небу, сенатор позволил дать волю своим чувствам.

* * *

Капитан не желал тратить время впустую. Быстро собрав своих людей, он лично возглавил их, в тайне надеясь не только истребить остатки незваных пришельцев, но и по возможности захватить в плен их командира. Судя по небывалой активности на острове