и сказать, что я задержусь к завтраку.

Риви не стала спорить и, соглашаясь, кивнула.

— Хорошо, я все сделаю, как вы говорите.

Граф ласково улыбнулся ей, и мы вышли в коридор.

— Почему вы связываете все это с Гиргопом? — спросил Ардал и с подозрением посмотрел на меня. — Это странно слышать от женщины.

— Я вам все расскажу, как только мы поможем бедняге, — пообещала я, оглядываясь по сторонам. — Не хочется, чтобы нас кто-то услышал.

— Хорошо, но нам сейчас понадобится несколько человек. Сами мы не справимся.

— И сделать все это нужно до завтрака! — добавила я. — Наше отсутствие за столом вызовет подозрения у преступника.

— Я жду не дождусь, когда услышу вашу историю… — проворчал граф, окинув меня заинтересованным взглядом. — Вы с сестрой удивительные женщины. А теперь покажите мне прачечную и идите в малый зал.

Мы быстро прошли по коридору и даже встретили нескольких слуг, что было совсем некстати.

Я показала ему дверь, отдала ключ и сразу же пошла назад. Сделав шагов пять, я обернулась, но графа уже не было.

В малом зале собралась почти вся семья и гости. Гортензия, Элла, Кэро и ее семья, Риви и Сторн Линд. Не было лишь Мисси и маркиза. Ну и естественно графа.

— Доброе утро, — поздоровалась я со всеми и опустилась в кресло. — А где Мисси и маркиз?

— Они скоро спустятся, — ответила Гортензия и со вздохом добавила: — Маленький Деймон сегодня капризничает сильнее обычного.

— А разве это не дело кормилицы, успокаивать младенца? — фыркнула Элла, и свекровь осуждающе посмотрела на нее.

— Это нормально, когда родители переживают о своем ребенке, дорогая. Когда ты станешь мамой, то обязательно это поймешь.

— Вряд ли, — ее губы слегка скривились. — Мать должна видеть своего ребенка не более одного раза в день. Иначе можно устать!

— Что ты такое говоришь, Элла? — Гортензия вспыхнула. — Разве вы с сестрой видели нас с отцом один раз в день?

— Это всего лишь мое мнение, — девушка нетерпеливо постучала пальчиками по подлокотнику кресла и сказала: — Не пора ли уже завтракать?

— Я попросила подать завтрак немного позже, — холодным тоном ответила Гортензия. — За столом должны присутствовать все.

Видя как неловко свекрови, я снова испытала чувство неприязни к Элле. Неужели она сама не понимает, что ведет себя глупо?

Сторн тоже как-то странно наблюдал за ней из-за полуопущенных век, и я бы не удивилась, если он откажется брать ее замуж.

Кэро молчала, со скучающим видом разглядывая свои ногти, казалось, что ей все происходящее вообще до лампочки.

Минут через десять пришли Мисси с супругом, а следом за ними в малый зал вошел Ардал. Он был спокоен, приветлив и я восхитилась его выдержкой. Интересно, что же он предпринял?

Когда все потянулись к столу, он подошел ко мне и шепнул:

— Скажите, что в замке прачечной сломался ключ. Придумайте, зачем вы хотели туда войти.

Неужели он хочет посмотреть на реакцию остальных? Но ничего придумывать мне было не нужно, скажу о своих планах по поводу расширении кухни.

Когда все наелись и за столом начались ленивые разговоры ни о чем, я повернулась к Гортензии и сказала:

— Матушка, сегодня я узнала о том, что есть старая прачечная и мне пришла в голову замечательная идея — расширить за счет нее кухню.

— Ты можешь делать все, что хочешь, — ответила свекровь, погладив меня по плечу. — Как хозяйка этого дома, ты можешь заниматься улучшением быта.

Мне показалось или Кэро напряглась?

— Вот только случилась маленькая неприятность, — продолжила я. — Когда я попыталась открыть дверь, в замке сломался ключ.

— Милая, это не страшно, — улыбнулась свекровь. — Слуги откроют тебе дверь.

— Займусь этим после праздника, — сказала я и быстро взглянула на графа. Он медленно прикрыл глаза, давая понять, что я поступаю правильно.

— Слуги шепчутся, что ты затеяла нечто невероятное на день рождения Леона, — Гортензия сразу воодушевилась, когда разговор зашел о празднике. — Это так, Рианнон?

— Секретов раскрывать не буду, но да, я кое-что задумала, — кивнула я и обвела взглядом всех собравшихся. — Обещаю, что всем понравится.

Собравшиеся весело загалдели, принялись задавать вопросы, лишь только Кэро оставалась безучастной, и мне в глаза бросилась ее бледность. Элла тоже не участвовала в разговоре, демонстрируя свое пренебрежение насмешливыми взглядами и кривой ухмылкой.

А темные тучи, похожие на плотное одеяло, постепенно отступали, обнажая куски синего неба. Туманная дымка, нависшая над замком, рассеивалась, и утренняя тишина постепенно заполнялась голосами, смехом и звонкими голосами проснувшихся птиц. Ох, как же мне хотелось, чтобы темные тучи зла, нависшие над семейством Аргайл, тоже рассеялись, унося с собой всю черноту.

Глава 53

После завтрака я поднялась в комнату графа и сестры, чтобы, наконец, поговорить без лишних ушей.

— Ну что? — я не сводила взволнованного взгляда с хмурого лица Ардала. Он стоял у окна, заложив руки за спину, и робкий луч солнца золотил его светлые волосы, образуя над головой ореол.

— Я обратился к нескольким людям из охраны, и они перенесли раненого в одну из комнат для слуг, — ответил граф. — Скоро прибудет врач. Его тайно проведут в замок. Рианнон, расскажите мне все от начала до конца.

— Да, конечно, — я присела на предложенный сестрой стул и выложила ему все, что узнала за все это время.

Ардал слушал, молча, не перебивая меня даже словом, и когда я закончила, сказал:

— Это настолько невероятно, что мне тяжело в это поверить… Но увы, я верю, что это правда, потому что тот человек, которого вы нашли, не незнакомец, герцогиня… Я знаю этого юношу.

— И кто же это? — у меня даже под ложечкой засосало от волнения.

— Изгнанный из замка стражник, Клари Ямменс, — граф подошел к столику с графинами и, повернувшись к нам, спросил:

— Вина, дамы?

Наполнив бокалы, он уселся в деревянное кресло, накрытое шкурой, и взглянул на меня.

— Вы знаете, о ком я говорю?

— Да… — прошептала я, пытаясь хоть что-то соединить в голове. — Это возлюбленный Эллы! Я стала случайной свидетельницей их встречи.

Внезапно, меня осенило воспоминание — я видела человека, стоящего в темноте