— Любопытно…

Я буду не я, если стела не разыгрывает одну, только ей ведомую комбинацию!

— Я нашел статуи, — он кивнул на стоящие за мной скульптуры, — встретил тебя, помог, ну а ты взамен открыл мне таинственный, но такой желанный мир музыки. Ещё немного, и я выполню все задания!

— И это хорошо?

— Наверное, — Кабул неуверенно пожал плечами, — но… что делать дальше?

— В смысле? — я нахмурился. — Кабул, ты думаешь, научился играть на рояле, уже стал величайшим музыкантом? Да ты только в начале своего пути! Хотя, если тебя устроит быть величайшим на заставе, то ладно. Но я думал, речь идет о мире или даже мирах!

— О мирах… — заворожено повторил Кабул. — Но…

— Никаких но, — отмахнулся я. — Хочешь быть лучшим — будь! Хочешь играть — играй! Хочешь стать счастливым, бросай свою контрабанду и мутные делишки и занимайся музыкой! Как говорят бизнес-коучи моего мира: Хочешь перестать быть бездомным — купи себе дом!

Под конец меня куда-то понесло, но Кабул лишь согласно кивнул.

— И что мне делать?

— Ищи музыкантов, — я пожал плечами, — собирай вокруг себя талантливых ребят, открой школу музыки, создавай музыкальные произведения, услышав которые люди будут плакать сначала от печали, потом от радости. Можешь отправиться в Ивановск, мы откроем там музыкальную академию.

— Правда? — как-то по-детски поинтересовался Кабул.

— Правда, — подтвердил я.

— Тогда я заеду во все крупные города юга и приглашу лучших музыкантов!

— Я, кстати, думал, что ты уже на юге, — усмехнулся я.

— Я и так на юге, — задумчиво ответил Кабул. — Вчера караван прибыл.

— Но как… — я неверяще покачал головой. — А как же застава?

— Южная застава, — рассеяно подтвердил контрабандист, сосредоточенно что-то обдумывая. — Точнее, в этих краях она называется Северная… Как думаешь, уличных барабанщиков брать?

— Барабанщиков брать, — подтвердил я, — только пусть не руками лупят по барабану, а палочки используют.

— Ну тогда я пошёл, — Кабул кивнул сам себе и посмотрел мне в глаза. — Статуи теперь твои, и не забудь про музыкальную академию.

— Стой, Кабул! А кто даёт все эти объявления о моей голове?

— Точно не знаю, — Кабул неожиданно ловко поднялся с кресла, — но мой банковский вексель был выдан за подписью некого Г.Т.

— Вексель?

— Пришлось сообщить, что видел тебя на заставе, — Кабул извиняюще развел руками. — И перечислить, что ты купил.

— Бывает, — я задумчиво посмотрел на контрабандиста.

— Ты не подумай, — Кабул поморщился. — Я знал, что ты через пустыню пойдешь. Ты, Михаил, показал мне что такое порядочность, и я тебе за это благодарен. И за приглашение. Ну а деньги на открытие академии я предоставлю.

— Рад, что ты нашел себя, Кабул.

На моих глазах жизнь одного отдельно взятого контрабандиста и черного купца кардинально менялась в лучшую сторону. И это было круто.

— Взаимно, — вздохнул Кабул, бросая мне свой чехольчик с рубином. — Это будет самая лучшая академия музыки в мире. Пойду распродавать оставшийся хлам и искать толкового управленца…

— Не сомневаюсь, — подтвердил я, ловя артефакт и провожая взглядом контрабандиста.

Или, вернее, бывшего контрабандиста?

Как бы то ни было, я очень рад за Кабула. Что до академии — надеюсь, у него все получится, ну а Макс обязательно приглядит, чтобы обошлось без эксцессов.

Ну и самое главное, Кабул дал мне наводку.

Г.Т. — это, скорей всего, Гонди Точный. Может нанести ему визит вежливости уже сейчас?

Я повернулся к мраморным статуям, не зная, что делать дальше.

С одной стороны, я, оказывается, уже на юге и могу отплатить Гонди и южанам той же монетой…

В моих руках появился чехол с Накопителем, и я, немного помедлив, открыл его.

Здоровенный, с мой кулак, драгоценный камень, так и пульсировал силой.

Подумать только, если не убрать его в чехол, то спустя пару часов юг захлестнет волна конструктов, и эта Волна надолго отобьет желание у гильдейцев и южан делать пакости княжествам…

С другой стороны…

Я подкинул Накопитель в руке и тяжело вздохнул.

Погибнут тысячи невиновных людей. Ремесленники, простые торговцы и землепашцы. А ещё дети. Сотни и даже тысячи детей.

Вряд ли южане сумеют организовать своевременную эвакуацию…

— Да уж… — пробормотал я, со злостью глядя на Накопитель, — и как бы, интересно, на моем месте поступил тот же самый Император?

Я вопросительно посмотрел на стоящие передо мной статуи.

Статуи промолчали, но на лице у девушки, как мне показалось, на долю мгновения мелькнула понимающая улыбка.

А её рука, которую она протягивала вперёд, будто… подсветилась?

— Хоть бы задание мне какое дали, что ли! — крикнул я, разрываясь между выбором.

Вернуть накопитель в Инвентарь или спрятать его где-нибудь в городе, желательно рядом с представительством гильдейских.

Задания, чего и следовало ожидать, никакого не появилось, но мое внимание привлекла ладошка мраморной скульптуры, которая будто бы сжимала что-то невидимое.

Бред, конечно, но… Накопитель идеально подходил как по форме, так и по размерам.

— А почему бы и нет? — пробормотал я и вложил Накопитель в руки Магине.

Внимание! Активировано скрытое задание «Привет из прошлого»

Статус выполнения: 1/2

— … может всё-таки… — Накопитель потускнел, а мраморная скульптура налилась румянцем, — … не надо? Ой!

— Ой, — подтвердил я, глупо хлопая глазами. — Ты живая, что ли?

— Ну вот! — девушка сердито топнула ногой, а в её глазах заиграло изумрудное пламя. — Максимилиан, я же говорила, что это ловушка!

— Эм…

Пока я подбирал отвисшую челюсть, девушка виновато улыбнулась и сунула Накопитель в руки Инженера.

Кристалл окончательно потух, а по скульптуре Инженера пробежало свечение.

— … так сто раз делал! — заявил оживший парень. — Не понял, где это мы? И где Костян?

— Костян оказался умнее, — ядовито отозвалась девушка. — Скажи спасибо ему, — она кивнула на меня, — Межмирный Накопитель использовал!

— Мда, — парень мазнул по мне взглядом, — а я говорил, что из меня ремонтник, как из Костика балерина! А ты всё заладила: Цепочка заданий! По следам Императора!

— Никто не просил тебя крутить ту шестеренку, — возмутилась девушка. — И как теперь нам попасть назад? Мы бы и так ушли от погони! И вообще, нам ещё мир спасать!