Забрав горячий напиток, я села в кресло и бросая задумчивые взгляды на парня, сделала первый глоток.

— Что-то ты покладистая слишком? — подозрительно спросил Пава, — Задумала чего?

— Какой есть, а? — обиженно фыркнула я, — Что мне не может быть просто плохо?

— Просто, точно нет, — покачал он головой, а я вздохнула и кивнула на его бравый вид:

— Смотрю, понравилось? Результат потрясающий, я вчера оценила. Но почему так быстро?

— Честно? — вдруг усмехнулся он, и я кивнула, — Они очень эффектно выглядят. Хочу перед твоими покрасоваться.

— Хах! — он меня таки удивил, но на вопрос не ответил, — Это не ответ на мой вопрос, но теперь мне ещё и интересно, куда ты наметился? Так чем так ускорился? Зельевар кудесник?

— Ну, вот сама же и ответила, — расплылся он в улыбке, — ими самыми, травками. И я это, давно тебе спасибо хотел сказать….

— За Арвин?! — ещё больше удивилась я, найдя, на мой взгляд, самый логичный вариант из заслуживающих благодарности поступков.

— Тьфу! — тут же сморщился от отвращения он и так на меня посмотрел.

— Да? А в её отчете всё выглядело так, словно тебе понравилось, — закусила я губу, — Тогда за что?

— Некоторые моменты, — не стал отрицать он, — А спасибо? Ну, знаешь, — он вздохнул и сел в соседнее кресло, которое тотчас жалобно под ним заскрипело, — я же вроде как наследником родился, а магии почти нет. И все эти взгляды, насмешки, жалость…. Я научился с ними жить, чего-то не замечать, что-то использовать, но на самом деле давно на себя забил. Только дед в меня всегда верил, заставлял учиться, читать, даже вот это, — он кивнул на чашку, — не смотря на общее недовольство, передал мне свои знания и техники. А тут ты, — он замолчал, но перебивать я не стала, а тоже просто молчала, прихлебывая отвар из чашки.

— Ты сама-то знаешь, как это выглядит со стороны? Твое появление? — я неопределенно повела плечами, а он усмехнулся, — Словно горящий метеорит, упавший в старое болото. Всё вокруг начинает бурлить, гореть и безвозвратно меняется. Хотя, может и не так сразу, как в случае с метеоритом.

Он снова замолчал, а я протянула ему пустую чашку. Он задумчиво покрутил её в руках и продолжил.

— И ты уже ничего не можешь сделать, если попал во всё это. Тебя куда-то несет, даже тащит. Тебе страшно, больно, но в какой-то момент ты начинаешь втягиваться и осознаешь, что так лучше. Я даже магии в тебе сначала не почувствовал, а когда увидел что ты можешь, подумал, может и мне надо так?

— А потом, оказалось, что ты белый, — он вздохнул, — И я подумал, что это судьба, но увы, не моя.

— Пав, — начала я, но он покачал головой.

— Погоди, я не договорил. А когда ты дала мне эти доспехи я тебя возненавидел! Правда, — он хмыкнул, — Но странное дело, одновременно мне захотелось доказать что смогу, и не только тебе, но и себе. Я достал сундук деда, нашел нужные травы…. Ирис, — он посмотрел мне в глаза, — Ты должна научить меня другому пути. Потому что да, я хочу стать наследником твоего клана. И кто знает….

Он не закончил, но я и так поняла, он хочет, очень, оправдать веру деда в него. Честно говоря, я своего помощника таким серьезным ещё ни разу не видела, даже не знала, что он может таким быть. Поэтому, какой у меня выбор? Да никакого!

— Хорошо, — тряхнула я головой и спросила, — У тебя с игрой «Шарат» как?

— Неплохо, — удивленно поднял он брови, — Но….

— Ну, тогда никаких «но»! — я встала и потянулась, — Полное доверие к мастеру. А первое твое задание — обыграть меня хотя бы раз!

— Да хоть пять раз подряд, — нагло оскалился он. Какая самоуверенность. Так значит?

— Тогда, может, и ставки поднимем? — хитро подмигнула ему я.

— Например? — осторожно поинтересовался он, — И что было сначала? Для чего игра вообще?

— Есть тут правило для местных. Никто не может стать командиром пока не выиграет у меня хоть раз, а ты явно туда метишь. И никто не может стать моим личным учеником, опять же без этого условия, что возвращает нас к твоей недавней просьбе. Ну и раз ты в себе так уверен, — теперь хмыкнула я, и сосчитала части его доспехов, — Десять партий на раздевание?

— Почему десять? — удивленно спросил он меня, в свою очередь, сосчитав количество одежды на мне, аж целых пять, если считать вместе с лифчиком и трусами.

— Нагрудник, поножи, сапоги, перчатки, нижняя рубаха, штаны и трусы…. Ну и плюс три, это потому что я в тебя верю, — мило улыбнулась я.

— Хм…, — не стал сразу соглашаться Павлентий с таким раскладом, и возможно даже начал сомневаться, но тут дверь открылась и внутрь, с тележкой зашел Орвис.

— Ваш завтрак, генерал, — сообщил он и поинтересовался, — Когда устраиваем игру?

— Ты что всё слышал? — повернул к нему голову парень, — И я ещё не соглашался.

— Только про игру, — не моргнув глазом ответил мой командир, и мы оба с Павой поняли, что врёт.

— Да сразу после завтрака, — вздохнула я и придвинула к себе тележку. Есть хотелось давно и сильно, да и если я хочу выиграть, то желудок меня отвлекать не должен. А выиграть я хочу, как минимум семь раз.

Глава. 25. Партия в Шарат

Ирис.

Небольшая, но очень активная аудитория, замерла. Мы играли уже восьмую партию, и пока было два — пять в мою пользу. Пава не врал, когда говорил, что умеет играть. Сам смысл игры был в том, чтобы захватить вражеского вождя. Набором из восемнадцати фигур, которые представляли условную армию и выбирались из одной из четырех рас, нужно было разгромить такой же набор противника. Девять солдат — первый ряд, которые почти не отличались у всех рас, всего лишь в одной особенности, но ходили в принципе одинаково, по одной клеточке за ход, и девять фигурных — попарно, кроме короля. Все имели свои ограничения передвижения на доске, что и нужно было учитывать и просчитывать.

В итоге, я сидела в штанах и лифчике, а Павлентий полностью снял доспехи и рубаху, оставшись с голым торсом. И таки уже было на что посмотреть. Парнишка молодец! Или я молодец?! Из такого, сделала такое.

Свое место в ставке командования и в качестве личного ученика он уже заслужил, но не сдавался, что тоже говорило в его пользу.

— Дожимай! — нарушил тишину Казиус, вместе