— О, хорошо. — Шторм кивнул, как будто этого следовало ожидать.

Финн шикнул на детей, когда Хан начал говорить, и вскоре камера увеличила изображение Лори Энн, будущей невесты и женщины, которая была моей полной противоположностью. Ее кремово-белая кожа и высокая стройная фигура делали ее похожей на элегантную балерину. Ее длинные, блестящие светло-каштановые волосы были идеально уложены и каскадом ниспадали на спину. Но именно ее идеальный нос и большие светлые глаза делали ее красивой.

— Она действительно хорошенькая, — сказал Оскар. — Через восемь лет мне будет двадцать один год, и тогда я собираюсь сражаться и завоевать собственную невесту. — Его голова повернулась к Марко. — Тебе повезло, скоро тебе исполнится двадцать один год, и это значит, что ты сможешь сразиться на следующем турнире.

Марко расправил плечи и удовлетворенно улыбнулся.

— Это верно, я просто надеюсь, что женщина, которую я выиграю, будет такой же красивой, как Лори Энн.

— Ты бы сражался за одну из нас? — невинно спросила Рейвен.

— Не-а, наверное, нет; вы все мои ученики, так что это было бы неправильно.

— А как насчет Шелли? Она не твоя ученица, и через три года ей исполнится восемнадцать.

Марко улыбнулся и покачал головой, глядя на Рейвен.

— Мы с тобой оба знаем, что у меня не было бы шансов быть выбранным Шелли. Она скорее выберет какого-нибудь людоеда, чем такого простодушного скалолаза, как я. Кроме того, Шелли больше похожа на… — он замолчал и посмотрел на Шелли, как будто ему нужно было подумать, к какой категории отнести ее. — Я думаю, она больше похожа на младшую сестру.

Шелли не удостоила его даже взглядом. Она смотрела прямо перед собой на церемонию перед нами, где Хан поздравлял чемпионов и объяснял зрителям, почему Арчеру не пришлось драться.

— Это, должно быть, действительно волнующе для тебя, Кайя, — сказала Рошель. — Когда мистер Арчер привезет свою новую жену, у тебя будет новый друг.

Она, казалось, не заметила скованности в моей улыбке, когда я кивнула и сказала:

— Да, она, конечно, выглядит очень мило.

— Когда они доберутся сюда? — спросила Мила.

— Вероятно, завтра. Сначала они должны заключить брак, — сказал Оскар как ни в чем не бывало. — Брачная ночь — лучшая часть. — Большинство парней засмеялись вместе с ним, а я опустила глаза и глубоко вздохнула.

— Мы должны сделать баннер, чтобы она чувствовала себя желанной гостьей в школе, — предложил Найл. — Держу пари, это немного сложно — найти нового мужа и двадцать детей одновременно.

— Как насчет того, чтобы украсить их комнату и сделать ее по-настоящему красивой? Я с радостью стану волонтером, — мило предложила Ники.

Сплетя пальцы вместе, я поднесла руки к губам.

— Я не знал, что ты молишься, — сказал Марко и наклонил голову. — Тебе не нужно так нервничать. Не может быть, чтобы Арчер не стал победителем — просто посмотри на других.

Я не могла! Все, что я могла сделать, это смотреть на свой браслет, прямо перед моими глазами. Что, если я позвоню ему и скажу, чтобы он не проходил через это? Но я уже знала, что он не ответит по национальному телевидению.

В чистом порыве отчаяния я написала:

«Не женись на ней. Я выйду за тебя!»

Я подняла глаза и уставилась на Арчера, который в любую секунду должен был почувствовать легкое жужжание на запястье.

С сердцем в горле я наблюдала, как он поднял руку и прочитал мое сообщение.

Ничего!

На его лице не было радости. Ни печали, ни сожаления тоже. Просто слегка нахмурился, прежде чем он спрятал руки за спину, как будто решил игнорировать меня и оставить то, что было между нами, позади.

Слезы, которые мне удавалось сдерживать до сих пор, выступили у меня на глазах, когда Арчер расправил плечи и посмотрел прямо на Лори Энн.

— Я думаю, пришло время задать вопрос, которого мы все ждали, — сказал Хан своим официальным тоном. — Лори Энн, кого ты выбираешь своим чемпионом?

Это было так, как будто я видела это в замедленной съемке: как она подняла руку и указала на Арчера.

В этом мире не было силы, достаточно сильной, чтобы заставить меня захотеть остаться и посмотреть, как они поженятся.

Пока все остальные в комнате были полностью поглощены экраном, я выбежала из классной комнаты. Доковыляв до своей комнаты, я бросилась на кровать и зарыдала в подушку, чтобы приглушить звук.

Я не могла припомнить, чтобы когда-нибудь так плакала. Я свернулась калачиком от горя, обвиняя Арчера в том, что он не был честен со мной. Казалось, я пролежала там несколько часов, чувствуя себя преданной и обманутой, но в конце концов гнев снова превратился в глубокую печаль. Мое тело болело от напряжения и эмоциональной перегрузки; и, не в силах оставаться в одном и том же положении, я переместилась, чтобы сесть на кровать, раскачиваясь взад-вперед, вытянув ноги перед собой и крепко обхватив колени руками.

Слезы все еще капали, но уже не так шумно, когда воспоминания о нас с Арчером вместе заполнили мой разум. Тот раз, когда он показал мне светлячков, наш первый поцелуй, как он побежал спасать меня от медведя и оставался со мной, пока я снова не почувствовала себя в безопасности. Сбивающее с толку возбуждение от того, что он отшлепал меня, и моя выходка, чтобы отомстить ему, прежде чем мы занялись любовью в первый раз. Я вытерла слезы и вспомнила его мольбу о том, чтобы я вышла за него замуж.

Если бы я только знала тогда, как сильно я его любила и как близка была к тому, чтобы потерять его.

Я оцепенела от горя, что Арчер в этот самый момент женится на другой женщине.

Мы с ним больше не смеялись бы вместе и не убегали бы тайком на тайное свидание. Наша связь была разорвана навсегда, прежде чем у меня появился шанс сказать ему, что я люблю его.

Тыльной стороной ладони я вытерла еще больше слез, но они продолжали литься. Дети ожидали, что я помогу с баннером, но сопротивление внутри меня членству в их приветственном комитете было выше, чем небоскреб двадцать первого века.

Мерзкая мысль взяла меня в заложники, и образы Арчера, завершающего свой брак с Лори Энн прямо сейчас, заставили меня встать и выбежать на улицу через заднюю часть дома, где меня вырвало. Опираясь одной рукой на стену, а другой на живот, я опустошила все, что было у меня внутри. Если бы только я могла так же легко избавиться от своей