зубов. Его лицо было измазано кровью, и зрителям это нравилось.

— Этот человек дерется грязно, но он только что выиграл для меня кучу денег, — сказал Магни и прислонился ко мне. — Пойдем, я угощу тебя пивом.

Мы нашли пивную палатку, где большая драка только что очистила палатку. Мы быстро заняли столик, зная, что палатка снова заполнится не более чем за десять минут.

Магни принял входящий звонок от Хана, который хотел, чтобы он подошел и встретился с ним.

— Мы с Арчером просто выпьем пива, — сказал он. — Я заскочу позже.

Я не мог расслышать, что говорил Хан, но Магни тихо усмехнулся.

— Это меня не удивляет, но тогда нам, должно быть, повезло, потому что в этой палатке еще не закончилось пиво.

Магни нахмурился и огляделся.

— Может быть, если ты будешь осторожен. В углу есть столик; мы переместимся туда и пропустим тебя через боковую дверь, но убери охрану, иначе все узнают, что это ты.

Повернув голову к столу, о котором он говорил, я мгновенно встал, чтобы потребовать его.

Магни принес нам четыре больших кружки пива, сказав хозяину, что мы очень хотим пить, а десять минут спустя Боулдер прошелся по палатке и что-то прошептал бармену, предложив ему пачку банкнот, прежде чем он подошел к нашему столику.

— Я не знал, что ты будешь здесь, — сказал я и встал, чтобы по-мужски обнять Боулдера, прежде чем моя голова снова повернулась к бармену, который теперь привлекал всеобщее внимание.

— Пришло время для соревнований по армрестлингу. Победитель получит бесплатное пиво на весь вечер.

Как и у других сорока или около того мужчин в палатке, моя конкурентная ДНК мгновенно сработала, и я уже собирался встать со стула, чтобы присоединиться к играм, когда голос, который я узнал бы где угодно, заставил меня снова сесть.

Повернув голову обратно к столу, я увидел, что Хан прокрался внутрь и тихо присоединился к нам.

— Поменяйся со мной местами, — приказал Хан, его лицо было почти скрыто курткой с капюшоном. — Мне нужно сидеть спиной к толпе, иначе они узнают меня, а я не в настроении обсуждать, как я управляю этой страной с пьяницами.

Поскольку все мужчины были отвлечены шансом выиграть бесплатное пиво до конца вечера, мы вчетвером смогли побеседовать за нашим столиком.

— Ты сказал, что нам есть что отпраздновать? — спросил Магни у Хана.

— Да, но я думаю, что Боулдер должен быть тем, кто поделится радостной новостью. — Хан улыбнулся своему другу, и Боулдер взволнованно наклонился вперед.

— Я официально отец двоих детей. — Мужчина чуть не лопался от гордости.

— У тебя будут близнецы? — спросил Магни с глупой ухмылкой. — Ты везучий ублюдок.

— Нет, Кайя договорилась, чтобы мы с Кристиной удочерили Рейвен.

— Что? — мое сердце бешено заколотилось. — Как это вообще возможно? Мужчина Севера не может усыновить или удочерить ребенка с Родины.

— Все когда-нибудь случается в первый раз, — сказал Хан и снова похлопал Боулдера по плечу. — Я клянусь, все становится все лучше и лучше.

— Означает ли это, что мы тоже можем удочерить некоторых детей? — нетерпеливо спросил Магни. — Потому что в этом случае я удочерю Милу.

Хан нахмурился.

— Что такого в тебе и Миле? Она спрашивала меня о тебе, когда я видел ее в последний раз.

Глаза Магни смягчились, когда он загорелся.

— Она спрашивала?

— Да, и я не могу себе представить, как это произошло, но ты, должно быть, произвел хорошее впечатление или что-то в этом роде.

Грудь Магни вздымалась.

— С того момента, как я впервые увидел эту девочку Милу, я знал, что если у меня когда-нибудь будет дочь, она будет похожа на нее.

Боулдер ухмыльнулся.

— Как будто такие уродливые дьяволы, как ты, могут когда-нибудь создать таких прекрасных ангелов, как она.

— Эй, это нечестно, — сказал Хан укоризненным тоном Боулдеру и получил кивок от Магни, который вскоре превратился в хмурый взгляд, когда Хан добавил. — Я почти уверен, что красота Лауры компенсировала бы уродливое лицо Магни.

— Эй, мы братья — если я уродлив, то кто же ты?

— Старше, мудрее и гораздо красивее, — пошутил Хан.

Магни поставил локоть на стол и ткнул указательным пальцем в лицо брата.

— Давай посмотрим, насколько ты будешь красив, когда я поцарапаю пол твоим лицом, потому что мы оба знаем, что лучший боец — это я.

— Несомненно, — сказал Хан с юмором в голосе. — Именно поэтому для меня большая честь, что ты прикрываешь мою спину.

— Это верно, и тебе лучше помнить, что причина, по которой вы с Перл можете спокойно спать по ночам, заключается в том, что я удостоверяюсь, что стая знает, кто альфа.

Хан поднял свое пиво и чокнулся бокалами со своим братом.

— Я бесконечно благодарен.

— Настолько благодарен, что позволил бы мне удочерить Милу?

— Конечно, если бы это зависело от меня, — ответил Хан.

Боулдер перебил их.

— Рейвен — особый случай, и это только потому, что ее мать доверяет суждению Кайи, — сказал он. — Тем не менее, ты должен радоваться за меня и гордиться тем, что сидишь за одним столом с самым счастливым человеком в Северных Землях.

Подняв свой бокал, я произнес саркастический тост.

— Поздравляю тебя с тем, что ты украл Кристину, которая выбрала меня первым, и сунул свой нос в тот факт, что я мог бы уже быть отцом двоих детей.

Боулдер ухмыльнулся.

— С удовольствием!

После того, как я выпил половину своего бокала пива, я был более чем когда-либо полон решимости жениться и завести собственную семью.

В тот момент мое разочарование в Кайе затмило мое чувство вины из-за возможного брака с другой женщиной. Кайя не только отвергла меня, но и отвергла Рейвен, когда мы трое могли бы стать семьей.

Я сидел тихо, в то время как трое мужчин вокруг меня говорили об удаче Боулдера и надежде Хана на то, что Перл тоже скоро забеременеет.

— А как насчет тебя? — спросил я Магни, потому что, хотя с моей стороны было подло упоминать Лауру, мое собственное несчастье нуждалось в общении.

Магни как раз собирался сделать еще один глоток пива, но стакан замер в воздухе.

— Сегодня прошло пять месяцев с тех пор, как она ушла, — сказал он. — Перл связалась с ней, но, по-видимому, Лаура еще не готова вернуться домой.

— И как долго ты готов ее ждать? — спросил я.

С мрачным выражением лица Магни с громким стуком поставил свое пиво на стол.

— У меня есть на примете крайний срок, но я никому не скажу. Если Лаура к тому времени не вернется, я либо снова