Едва не задыхаюсь от возмущения. Да он же выжил там, где никто из простых людей не смог бы! Ещё и защитил всех, кто был рядом!!

Но тёплое прикосновение омаа успокаивает. Замолкаю, всё равно бессмысленно. Я здесь ради информации... ну и не дать в очередной раз наказать моего Стража за придуманные высшими прегрешения.

Дарсаль

Наверное, в былые времена слова эра прозвучали бы позором. Но сейчас я готов ответить за своё решение. И не считаю его неверным. Поддержка императрицы согревает, придаёт сил. Моих-то не так много, как хотелось бы.

Кто-то подделал клеймо. Это под силу только Слепому. Или мастеру защиты такого уровня, что все, кто его достигают, давно на учёте.

И хотелось бы отмахнуться привычным «не мне решать», да не могу почему-то. Нужно во всём разобраться.

- Поймали?.. - начинаю, передаю слепок ауры Рамару - так быстрее и проще.

Раздражённое сожаление.

- Нет. В суматохе на какое-то время потеряли из виду. А потом - нашли убитым.

Молчу. Этого следовало ожидать, странно другое. Неужели не увидели, кто убил?

- Но тех, на ком была защита, задержали, - добавляет верховный.

Вряд ли они знают что-нибудь более-менее ценное. Не то составили бы своему зачинщику компанию в братской могиле.

- Дарсаль, думай, там должен был быть ещё кто-то.

Думаю. Но не вижу я только ауру императора. А император там быть не мог.

Размышляю, сказать ли о странном откате, или то всё-таки случился поствзрывной бред, когда в голове разносится привычно тяжёлый ментальный голос:

«Ты заставляешь меня жалеть, что оставил дворец на тебя, Дарсаль».

«Простите, мой повелитель», - дёргаюсь привычно опуститься на колено, но вспоминаю, что он меня сейчас не видит.

«Вот уж не подумал бы, что ты окажешься столь слабым звеном, - бьёт словами, заставляя сжимать зубы. Я тоже много чего не подумал бы. Молчу. - И в подвал спокойно спуститься не в состоянии, и на улицах к тебе претензии. Зачем вообще ночью по барам пошёл?»

«Ваше пожелание исполнял, мой повелитель», - не удерживаюсь.

Пауза. Жаль, я никогда не видел императора, не могу выстроить для себя его лицо, но суженные глаза и плотно сжатые губы представляю очень хорошо.

«Когда я вернусь... ты часом блокирования омаа в камере не отделаешься, - произносит тоном, пробирающим до самых глубин. - Ещё один недосмотр, и ты на своём месте больше не задержишься ни на миг. Понятно?»

«Более чем. Эрлар».

«Как можно было упустить того, кто мог бы ответить на наши вопросы!»

«Как раз объясняю всё эру Рамару».

«Объясняй», - император так же резко, как и появился, покидает мою голову.

Эр Рамар с Ноэлией терпеливо ждут. Усмехаюсь мрачно. Нечего тут больше объяснять. Сперва надо поговорить с Лексием.

- С вашего позволения, эр, я хотел бы присутствовать на допросе девушек.

- Боюсь, он уже начался.

Присматриваюсь, и правда, похоже.

- Но тебе потом передадут всю информацию, - добавляет эр. Киваю. - А Лексия Фора ты тоже привёз для допроса?

- Нет. С ним я переговорю сам.

- И всё же я вынужден...

- Для начала его осмотрят лекари. С вашего позволения, эр, - делаю лёгкий кивок. Дежурный лекарь как раз этим и занят, но дожидаться, пока верховный меня остановит, не хочется. - Я предложил бы вернуться к вопросу, когда будут известны все вводные.

Эр молчит, в омаа вьются задумчивые спирали.

- Да, - тут же поднимается императрица. - Если самые срочные вопросы обсудили, я настаиваю, чтобы продолжение разговора состоялось после того, как Дарсаля с Лексием осмотрят лекари.

- Что ж, если вы настаиваете, эрлара, - почти вижу тронутые кривой усмешкой губы.

Ясный кивок, императрица направляется к двери.

Следую за ней, всё пытаюсь собрать воедино данные. Картина вырисовывается отвратная.

Имперский дворец пронизан линиями омаа, тревожными взглядами и предчувствиями. Ощущаю на себе непривычное и не особенно приятное внимание. Никогда бы не подумал, что буду идти здесь вот так... будто бы имея какую-то значимость и влияние. А по факту не имея самого главного.

- Дарсаль, - шепчет Лия, лишь только переступаем порог наших апартаментов.

- Моя госпожа. Вы позволите мне переговорить с Лексием наедине?

Обида, едва слышный грустный вздох. Кивает - не так, чтобы ярко, но я уже научился различать даже самые незаметные её движения.

- Мне это нужно, - прошу тихо.

- Хорошо, Дарсаль, - шепчет, разворачивается, уходит куда-то вглубь комнат.

Иду к себе. Именно туда распорядился провести Лексия, и моё распоряжение исполнили. Всё это по-прежнему удивляет. И не может не радовать.

Встрепенувшись, Лексий порывается подняться с кресла у камина, где обустроился в ожидании. Машу рукой, чтобы сидел.

- Лекарь заходил. Сказал, жить буду, - усмехается.

Киваю. Краем омаа видел.

- А тебя?

- Меня потом Лийт осмотрит, кроме него в отсутствии Мирия некому.

Лексий тоже кивает - тебе виднее, мол.

- Ситуация изменилась, - произношу, с наслаждением опускаясь в соседнее кресло и вытягивая к камину уставшие ноги. Яркий огонь, животворящее тепло. Хорошо. - Ты ведь понимаешь?

Лексий молчит, непроницаем даже для меня. Пока. Всё пытается сдерживаться или решение принимает.

Проверяю, как мы закрыты. Слишком много любопытных хотят знать, что произошло. Но мои права никто не отменял, не лезут.

- Ты должен мне всё рассказать.

- Хотел тебя развеять. Безо всяких там. Ходишь вечно смурной. Помню, уже было такое.

И я помню. Ты меня тогда и вытащил. Во многом.

- Хотел найти девчонку, чтобы не истерила при виде Слепого. Ну и... хорошо, если любит читать. Я тебя не называл. Знаю, дурак, не подумал, что и без слов легко вычислить. Но... Раум, да с тобой можно вместо отряда конвоиров ходить, разве нам хоть раз нормально подраться пришлось? Все же разбегаются. Как я мог предположить? Как это вообще получилось?!

- У них стояла серьёзная защита с поддельным клеймом проверяющего Стража. Тяжело проницаемая для нас.

- Ты же не думаешь, что я... - в ауре клубок страха и возмущения. Похоже, постепенно начинает доходить, во что влипли.

- Я твою защиту отличу, - пожимаю плечами. А в голове мысли о тех сгустках, которые лежат где-то в шкафу. Для меня и для Ли. - Но вот чем ты там занимался «интересным», боюсь, придётся рассказать. Лучше мне, имперские дознаватели церемониться не станут.