Лексий неохотно садится обратно. Подруги испуганы - пятна страха, особенно на той, которая пытается казаться Светом. Но всё больше начинает походить на бочку с дерьмом. Что-то знает? Едва ли много, потом выясню.

Ещё раз просматриваю ауры, ничего особенного. Сосредотачиваюсь на стремительно приближающейся драке, нащупывая безопасную дорожку к выходу. Почти машинально сканирую на оружие.

Ни холодного, ни всяких пистолетов-револьверов, контрабандой завозимых из Йована - никому, кроме гвардии Аждара и городской стражи не положенных, - не нахожу. Лишь у одного, судя по цветам - предводителя нападающей стороны, странная плохо просматриваемая субстанция под одеждой.

Выхожу, всё еще надеюсь, что заваруха традиционно разбежится, едва завидев Стража. Но уже понимаю: этого не будет. Тёмные, подкрашенные красно-коричневым, линии намерений и направленности - стычка не случайна и имеет цель. Как минимум главарь её знает и к ней ведёт. Его-то и следует попытаться задержать до прихода наших.

Шагаю за порог, формируя в руке меч омаа. Потасовка ожидаемо гасится, притухает, разворачивается в мою сторону - лишь центральное, самое бурное ядро продолжает усиленно испускать волны негодования и злости.

Для Стража справиться с таким количеством зрячих не проблема - в зависимости от уровня силы, конечно. Даже хорошо обученных военному делу, а уж уличных драчунов и подавно. Немного огня омаа, и им не до собственных боевых навыков. Правда, специальная одежда, рассчитанная на некоторую защиту от нас, настораживает. Кто-то неплохо подготовился, только вот для чего?

- Именем императора приказываю разойтись, - произношу стандартное, наблюдая за реакцией. Большинство не прочь разойтись сразу же. Кстати, ту троицу и вовсе не видно - уже успели сбежать.

Ещё раз окидываю мысленным взглядом оставшихся позади. Девушки всё так же в зале, Лексий направляется ко мне. Принял решение, знаю что отговаривать бесполезно, да и некогда.

Напрягаю омаа, чуть усиливая вибрацию, уводя её в безотчётный страх. Для наглядности приподнимаю меч. Ещё одна часть «разборщиков» спешит попятиться и затеряться в ночном уличном мраке. Стараюсь запомнить ауры. Только центральное ядро продолжает остервенело выяснять отношения, не желая показывать, будто их смущает такая мелочь, как Страж имперской гвардии.

Внутри поднимает голову Тень. Приструняю, не место демонстрировать тайную боевую технику.

Ощущаю Лексия сзади, его готовность прикрыть спину или даже вырваться на передовую. Останавливаю жестом. Драка уже у порога, напряжение и страх от жильцов окрестных домов. Сзади мелькает владелец забегаловки, но близко не суётся. Делаю несколько шагов к эпицентру.

Вижу взгляд - яркий, цепкий, почти материальный. Зачинщик понял, что я его выделил.

Выкрикивает нечто вроде «Давай!», дерущееся ядро бросается в нашу сторону. Иду напрямик, расчищая дорогу омаа. Выжечь всех? С точки зрения закона могу. С точки зрения совести...

Дура она у меня.

Пока в голове мелькают мысли о Ноэлии и как бы императрица восприняла, главарь даёт еще какую-то команду. Не разобрать, похоже на условный звук - потасовка разлетается врассыпную. Сам он выхватывает то непонятное, что темнело под одеждой. Миг - и яркая огненная вспышка несётся в нас, сметая всех, кто не успел уйти с траектории, выдавая убойную взрывогорючую смесь. У некоторых проблем с совестью не возникает.

Мозг оценивает моментально: мне не отпрыгнуть за её пределы. А ещё Лексий рядом, и не только он, есть и другие придурки, которым против взрыва не выстоять. Бочка с не-Светом зачем-то выскочила.

Выставляю щит, уплотняю как могу, пытаясь одновременно перейти на уровни взаимодействия с огнём. Так просто не перейдёшь, в глубокие слои омаа нужно входить постепенно.

Удар сотрясает, едва не валит с ног, омаа изрядно фонит и сбивает видимость. Настороженность, чёткие внимательные взгляды, прощупывающие пространство. Рука друга, пытающаяся поддержать, отдёрнувшаяся от раскалённой спины.

Боль, крики, заковыристые ругательства. Наверное, улица полна дыма - но мне его не видно. Лишь жгучий эпицентр взрыва.

Главарь знал, что этим меня не возьмёт, и теперь ищет. То ли захватить врасплох, то ли добить. Впрочем, слишком самонадеянно. И странно.

Хаос, клочья взорванного омаа собираются вместе, высвобождаясь от горящих языков, разбросанных в пространстве. Больше света от окрестных домов, удивлённые крики, отряд городской стражи ускоряется, уже почти рядом.

- Дарс!

Машинально на окрик Лексия выставляю щиты. Ещё один удар.

Овиния.

Не обычная летучая тень, туманная мара - а какая-то странно вязкая, еле движущаяся. Смотрит огненными прорезями глаз, будто хочет что-то сказать. Но так и не успевает.

Пока удерживаю щит, вижу, как Лексий бросается к главарю.

Потом накрывает тьма.

Ноэлия

Подскакиваю резко. Что-то снилось тревожное, огненное, не могу сообразить, кто я и где.

- Дарсаль, - зову, по привычке ожидая, что он уже здесь. За окнами темень, словно я и не спала почти.

Поднимаюсь, накидываю тёплый пеньюар, спешу к своему Стражу в комнаты, подгоняемая смутной тревогой. Пусто.

Возвращаюсь к себе, выглядываю за дверь - не могли же меня без присмотра оставить.

Так и есть, у входа Беар.

- Где Дарсаль? - бросаюсь к нему и только тут вспоминаю, что сама же отпустила своего Стража. Твою бестию! На всякий случай затаскиваю Беара за руку внутрь, а то мало ли кто подслушает. Из не-Слепых.

Пока судорожно соображаю, что бы придумать, Беар огорошивает известием:

- Наши уже на месте, моя госпожа.

- На каком?! - не могу понять, значит, всё-таки что-то случилось!

Беар переводит на меня пугающий взгляд белого омаа, словно присматривается.

- Простите, моя госпожа. Мне показалось, вы уже знаете. Думал, возможно, пытались его позвать.

Позвать! Никогда, наверное, не привыкну, что это так просто.

«Дарсаль!» - тут же кричу мысленно.

Тишина.

- Да что случилось? - трясу Беара за руку.

- Ваши эмоции... моя госпожа, - тихо предупреждает тот.

Твою бестию!

Отшатываюсь от него, отворачиваюсь. Чёртовы эмоции, которые и прикрыть некому. С трудом загоняю их подальше, концентрируясь лишь на одном: он мой Страж. Конечно, мне позволительно волноваться за личного Стража. Можно подумать, император за Ивена не волновался бы!

Хотя, кто его знает, волнуется ли он вообще хоть за кого-то.

- Так что случилось? - пытаюсь спросить спокойно, только выходит хрипло и глухо. Кашлянув, поворачиваюсь, смотрю на исходящий от Беара свет.