Я ответила угрюмым взглядом.

– Помнишь, – и «бабушка», обойдя Анжелу, открыла дверь: – Идем, дорогая. Мы свое дело сделали, и перед финалом не помешает отдохнуть. Нам всем. До встречи, Злата. И не преследуй нас. Помни, что у нас есть ключ от тайника... а «лиса» для артефактов довольно одного.

«Белка» уходила подавленно-задумчивой, не глядя на меня, а «рыба» имела наглость подмигнуть на прощение. Дверь тихо закрылась. В номер вернулось слепяще-солнечное полуденное тепло. Я застыла на столе взведенной пружиной, не зная, то ли с информацией разбираться, то ли догнать и убить к чертовой матери...

– Даньку сбереги, – тихо заметил «рудимент» и кашлянул. – Конечно, он им живым нужен... но всё же.

Я вдохнула-выдохнула, но расслабиться не получилось. Мир мой, бедненький, сколько ж нам открытий «чудных»…

– Поешь, – посоветовало мое безумие. – Две шкуры они с нас содрали наживую – неужто третий раз позволим?

Невесело усмехнувшись, я спрыгнула на пол и вяло занялась своим нехитрым хозяйством – сходить в душ и умыться, проверить состояние Руны и переодеться, согреть чаю и обнаружить в холодильнике заначенные Данькины бутерброды... И при виде них – и при воспоминании о ночном бое – снова вскипела злость. Я повернулась к «рудименту», который сидел на подоконнике.

– По-моему, ты очень – очень! – многое мог бы рассказать заранее, – заметила я резко. – Про себя – и набранную силу, и способность к магии, – точно! Но...

– Я не знал! – возразил он так же резко и сердито провел рукой по зализанным назад волосам. – Я до сих пор не понимаю, что я такое и откуда взялся. Я вижу, да, но скажи-ка, подруга, много ли толку от человека, который целыми днями пялится на древние рукописи, но не знает языка и не понимает ни слова? Напомнить, сколько мне лет?

Я поостыла. Действительно... Разогрев бутерброды, я без аппетита пообедала, прокручивая в голове недавний разговор.

Все эти годы «рыбы» крутились рядом и устраивали, подстраивали, настраивали... И всё ради того, чтобы мы с Наткой и мальчишками оказались здесь. И мы с мальчишками оказались. А «лиса» очень, прямо скажем, вовремя забеременела... хотя ей реально трудно найти пару. За Данькиным отцом она охотилась очень долго – выслеживала его не один год, нашла ажно где-то на задворках Русского севера, да еще и едва выжила после знакомства, так он был зол. А теперь, если представить... Поговорят наблюдатели с заклинателями, и те выдадут адреса зарегистрированных «лисов» с патентами… и сопутствующим интересом. Одно к одному.

Глотнув чая, я посмотрела в окно и встретила прищуренный взгляд «рудимента». Поверить в это предположение сложно, но... Она очень вовремя забеременела, так что... Лучшей защиты ей и не придумать. Черт, неужели наблюдатели и об этом знали?.. Но тогда получается, что они и обо мне всё знали. И, конечно, позволили приехать – без меня бы не началось. И без крестников – тоже. Не то «рыбы» бы давно всё из меня вынули. А они выжидали и заманивали – сюда, к тайникам. Вероятно, в тринадцатом доме есть некий... необходимый для ритуала ингредиент. Исток старшинства?..

Черт, только начала хоть что-то понимать, и опять они – домыслы, задачки, предположения... Сплошной вывих мозга. Но что-то в них есть.

И опять руки зачесались свернуть шею. И не только «рыбам».

– Вафля, – хмыкнул «рудимент». – Знаешь, где он? В подвале.

– Зачем? – не поняла я, отвлекаясь.

Что мне до этого гоп…ника. Опа. А ведь...

– Думаешь? – я настороженно посмотрела на свое безумие.

– Посуди сама, – «рудимент» удобно развалился на стуле напротив и начал загибать пальцы: – Во-первых, он ныкается от наблюдателей, не хочет на них работать, но вдруг оказывается здесь – в сердце тайников, за которыми давно бдят его бывшие коллеги. Во-вторых, он не может не знать, что за ними бдят, но не уходит. В-третьих, он не может не знать о появлении нечисти, боится ее, как огня, но, опять же, не уходит. А теперь вопрос, подруга: можно ли считать информацию с тайника, спрятанного и зачарованного стародавними ведьмами?

– Летят два крокодила: один зеленый, второй направо, так зачем мне холодильник, если я не курю? – фыркнула я.

– Ответь, – настойчиво попросил он. – Можно? С места нападения – да, а со спрятанного и непроявившегося тайника? Да так, чтоб вещдок от нашего Фильки оттуда вынуть?

– Не знаю, – я нахмурилась.

А сама уже вспоминала все детали наших совместных дел: где он брал информацию, как и с какими местами работал... И поняла, что нет, вряд ли. Корифей всегда работал, запершись в комнате. Всё, что ему требовалось, это тишина и одиночество. А люди, находящиеся рядом, сбивали – фонили своей информацией. И если ведуну понадобилось идти на место...

– Он и есть наш ключник, – торжественно провозгласил «рудимент». – Иначе ноги бы его здесь не было. В принципе, – и с кровожадным ожиданием добавил, напоминая этим Даньку: – А пойдем побьем?

– А пошли, – я усмехнулась.

Если не очередную «рыбью» правду узнать, то... Тряхнуть всезнайку по поводу моего безумия. Если уж и он не знает... но должен. Сейчас «рудимент» – по сути, единственный мой козырь. И я хочу знать о нем всё.

В коридоре я снова обратила внимание на качественную уборку гостиницы – ни единого следа нападения, ни одной капли крови. Ковры чистые, стены и пол целые, мебель и цветы на своих местах. Какие дотошные аккуратисты, подумать только...

– А она наглая, эта мразь «рыбья», – зло заметил «рудимент». – Сначала лишила всего, а потом предлагать такое, да еще и обещать, что любить и на руках носить будут...

Я рассеянно кивнула в ответ. С потерей родной матери и силы я смирилась и сжилась, и случайная «рыбья» правда ударила не так больно, как, наверно, они рассчитывали. Куда больнее была потеря крестников. И куда сильнее, чем вырвать жабры, хотелось вернуть парней живыми и здоровыми. И Наткину тайну сберечь.

Дверь в подвал оказалась приоткрыта, и спускалась я туда без прошлого страха. Искусственный «уголь» приятно согревал руку, но не в нем дело было. Теперь я знала, что у «рыб» полно слабых мест, и, как бы они не прикрывались магией, низшая и толком не обученная нечисть – это всего лишь низшая и толком не обученная нечисть. И я нужна ей живой.

Корифей сидел на полу, прислонившись к стене, и при отвратительном свете пыльных ламп читал книгу. И место для чтения он выбрал неслучайно: рядом слабо сиял охрой провал – путь в тайник.

– Сторожишь, ключник? – я подошла вплотную.

– Тебе туда еще рано, ведьма, – буркнул ведун и, послюнив палец, красноречиво перевернул страницу.

– Еще рано – или вообще нельзя, а, наблюдатель? – усмехнулась я. – По идее-то вообще нельзя, там же полно запрещенных знаний стародавних. А раз еще нельзя…

Корифей тихо ругнулся, и я закончила:

– Между домами-артефактами есть соединительные проходы, так? Не тринадцатый дом проявится, а станет доступным ведущий в него пространственно-временной коридор?