вторжение в мир хумансов было последним, что занимало мысли Виранаиэль. Отчасти поэтому наместница так поздно среагировала на появление в пределах подвластной ей территории чужаков, что позволило им создать укреплённый плацдарм.

Однако продолжаться вечно блаженное неведение наместницы не могло.

Не имея возможности вести наблюдения с орбиты, ей пришлось ограничиться отправкой нескольких воздушных разведчиц, но ни одна из них не вернулась. Одно это стало сигналом к тому, что на дальнем востоке, за границей освоенных земель и полей, где нет даже поместий отдельных семей, предпочитавших вести отшельнический образ жизни, на месте брошенной научно-исследовательской базы, появилось что-то опасное.

Так как отправленные по воздуху разведчики не возвращались, Виранаиэль пришлось воспользоваться более медленным способом. Она лично модифицировала несколько птиц, мелких животных и даже насекомых, в течении пары дней вырастив их в своей утробе и выпустила наружу с приказом прибыть на место, разведать и вернуться обратно с полученной информацией. Большое расстояние, разделявшее столичный город и заброшенную исследовательскую базу, её посланники преодолели, где самостоятельно, а где подводя друг друга или же цепляясь за более крупных животных и птиц двигающихся в нужном направлении. И всё равно на то, чтобы звери-шпионы сумели добраться туда, а после ещё и вернутся - ушло непозволительно много времени.

Время обменено на знание. Теперь Виранаиэль точно знала с чем ей пришлось столкнутся. Не дикие демоны из заражённых хтонью миров – древняя и, наверное, в принципе неустранимая угроза для любого мира Древа. Не их более цивилизованные, но от того ещё более опасные собратья, из сообщества летающих городов Мистерии. Никаких следов хтонического воздействия, даже остаточных. Но кто тогда посмел напасть на мир Древа и как он преодолел границу миров?

Наблюдения, сделанные глазами насекомых, птиц и мелких зверьков принесённые ими обратно свидетельствовали, что вторженцы… низшие. Те самые хумансы завоевание которых начато согласно воле Матери и по решению верховного совета мастересс чуть ли не полгода назад.

Ситуация складывалась… парадоксальная.

В порядке вещей, когда Древо вторгается, завоёвывает и присоединяет какой-нибудь очередной новый мир полностью вырезая населяющую его низшую расу или же приспосабливая её для служения себе и переделывая по собственному усмотрению. Листва опадает к осени. Хищник гонит жертву и, догнав, вонзает в неё клыки. Высшая древняя раса доминирует над низшими расами-однодневкам. Такова природа вещей и это правильно.

Но что же получается? Древо вторглось в мир хумансов, а хумансы, в ответ, вторглись в один из миров Древа? Сюжет, подходящий для комедийной театральной постановки, но странно было увидеть его в настоящей жизни.

Однако как они преодолели границу миров? Просматривая сохранённую память вернувшихся шпионов, Виранаиэль нашла ответ, поразивший её до глубины души – хумансы воспользовались «зависшей» в открытом состоянии тропой, созданной Великим Лесом! Ещё одна отличная идея для театральной постановки! Впрочем, так даже проще. Закрыть тропу не слишком сложно. Любая высшая жрица сможет это сделать. Единственная проблема в том, что жрице для этого необходимо подойти на достаточно близкое расстояние, чтобы вступить в контакт с Лесом и объяснить ему какую именно тропу необходимо закрыть.

И здесь наместнице пришло время принять важное решение. Сообщать ли о внезапно обнаруженной угрозе в верховный совет? В этом случае метрополия пришлёт достаточно войск чтоб вышвырнуть пришельцев, но были и минусы. Клановая система в Древе эльфов находилась на вторых ролях, всецело подчиняясь решению совета мастерес и воле Великой Матери. Но всё же принадлежность к Дому или Клану, как к его более развитой версии, играла свою роль. Тем более, что мастереса Виранаиэль уже несколько сотен лет возглавляла свой клан, с тех пор как стала наместницей и клан, через неё, фактически получил в пользование целый мир.

Виранаиэль возглавляла клан, он принадлежал ей, был её собственностью. И конечно ей не хотелось, чтобы в её уютный и выстроенный ею и в соответствии с её желаниями мирок вдруг вторглись какие-то высокопоставленные дамочки из метрополии. Мало ли куда они захотят сунуть свой нос. Мало ли что смогут найти. Как бы вреда от их появления вышло бы не больше, чем пользы.

А значит не будем сообщать наверх, справимся своими силами.

Да и как не справится – она наместница целого мира, глава мощного клана, опытная мастереса собравшая за свою долгую жизнь внушительную коллекцию даров Великой Матери. Вторженцы суть всего лишь низшие. Да, у метрополии с завоеванием их мира возникли какие-то проблемы, но вы ведь знаете столичных штучек, там каждая дура тянет одеяло на себя, нисколько не думая о пользе дела, за что их только терпит Великая Мать. Виранаэль была уверена в своих силах и полагала, что сможет решить проблему чужаков малой кровью.

Выбросить их. Потом представить свою победу перед советом как свершившийся факт получая все положенные награды и восхваления. Один мощный удар. Вряд ли потребуется что-нибудь большее, чтобы размазать жалких низших.

Эльфийская наместница собиралась лично возглавить нападение на незаконно образовавшийся в её землях анклав.

***

Выборг – не большой, но древний город. Его неофициальная история насчитывает больше тысячи лет, с тех пор как новгородский старейшина основал здесь поселение и назвал его в честь старшего сына. Официальная история – чуть меньше восьми сотен лет, с тех пор как шведы построили здесь укреплённый замок.

Большую часть своей истории Выборг оставался приграничным городом. Он принадлежал шведам, русским, финнам, снова русским, на пару столетий оказывался в тылу и снова на границе. Его узкие, крутые настолько, что не каждая бабка с ними справится без должной сноровки, улочки мощены камнем. Старинные соборы, замки и дома сложенные из огромных каменных валунов, так что снаружи выглядят очень большими, однако комнаты у них внутри маленькие. Круглая башня, бастион, крепость, замок – наследство приграничного города, принесённое им из глубины веков и тщательно сбережённое.

Время от времени слышен отдалённый грохот, будто от сильной грозы, но то не гроза. Это установленные в ближайшем тылу, в районе Гаврилова, тяжёлые артиллерийские системы раз за разом посылают мощные «чемоданы» в сторону Лаппееранты, бывшего финского города, ныне захваченного тварями и полностью разрушенного.

Максим Кузнецов на войне уже четыре с лишним месяца. Не новичок. Сам он из Пушкино, поэтому защищает, можно сказать, родной город. Хотя главное, конечно, сейчас дать возможность вывезти из Зеленогорска, Сестрорецка и других городов и посёлков вплоть до самого Петербурга мирное население. Петербург тоже собираются эвакуировать, но перевезти и, самое главное, разместить больше шести миллионов