– Вот и говорю я, Ваня, что жизнь прожита, а ничего тобой не нажито. Даже ума. Крутой ты, как хвост поросячий, только понта в этом больше, чем дела. Ты выгоду по крови ищешь, а нет ее здесь. Я Сашку как человека люблю, потому что таких как он – один на миллион. А встретиться я с тобой решил, чтобы отговорить от глупой затеи с камнями. Не видать тебе их при любом раскладе. Саша сгинет – за него его же парни тебя через задницу вывернут. Не лезь, Ваня, в это дело. Если начудишь – вспомнишь и семьдесят восьмой, и этот год. Я тогда твою задницу молодую от беспредела уберег. Помнишь? Никогда бы не напомнил тебе о долге, если бы не Сашка. А ведь по воровским меркам ты мне должен, Иван Максимович. Странно, но факт – если бы не Зинченко в семьдесят восьмом, то не было бы сейчас вора в законе Степного. Помрем ведь скоро, старый… На хер тебе лишний грех на душу брать? Будь человеком. Не прошу – предупреждаю.

Степной сидел осунувшийся. Он долго молчал. За это время Зинченко успел выкурить еще одну сигарету. И прокурор удивленно вскинул брови, когда Иван Максимович Степенко оторвал свой взгляд от стола и спросил:

– Николай Николаевич, ты действительно не пьешь? Давай по маленькой примем да годы прошлые вспомним. А камни… Не уворовать их всех, камней-то…

Булгаков почти бесшумно въехал на территорию базы, высматривая место для стоянки.

Машин было немного, и некоторые из них были искомыми по одному из признаков – они были белыми, но темнота, медленно пробравшаяся через кроны деревьев, мешала рассмотреть их. Андрей втиснул «шестерку» между стоящими автомашинами и вылез из салона. Озираясь, он поправил под мышкой кобуру и начал медленно двигаться вдоль шеренги машин. Обойдя грязный джип «Чероки», Булгаков почувствовал, как у него екнуло внутри.

Перед ним стоял автомобиль «Ауди А6» белого цвета с тремя четверками на номере.

Булгаков протиснулся между джипом и ограждением. Не поднимая головы, он «прострелял» пространство вокруг себя глазами и положил ладонь на капот «Ауди». Удовлетворенно кивнув головой, отошел за дерево.

– Машина здесь, – шепнул он в радиостанцию. – Капот еще не остыл. Он рядом.

Булгаков знал, что на базе постоянно дежурил милиционер, поэтому он подошел к первому попавшемуся домику, в окнах которого горел свет, и постучал в дверь…

Стояла полная тишина. Неожиданно где-то в глубине леса, у берега реки, взревел двигатель катера, и кто-то «отошел» от берега. Постепенно рев двигателя стал стихать, и Булгаков постучал еще раз.

Скрипнул замок, на крыльце возникла грузная фигура в мешковатых джинсах и футболке навыпуск. Из глубины комнаты слышались перезвон посуды и женский смех.

– Заходи! – пригласила фигура в джинсах.

– Спасибо, – улыбнулся Андрей. – Я только хотел спросить – где домик милиционера?

– Вон, видишь, старина, домик с красной крышей? Там и сидит милиционер твой.

Андрей поблагодарил и почти бегом направился к нужному строению. Над дверью домика была прибита лакированная дощечка с аккуратной надписью: «Милиция». Булгаков без стука потянул на себя дверь и вошел внутрь. В центре комнаты стоял стол, накрытый на удивление роскошно. Во всяком случае, в месячное жалованье старшины милиции тарелки с овощными салатами, жареная курица, икра, аккуратно порезанная кета и дюжина бутылок баварского пива не умещались. Венцом творения была запотевшая бутылка «Абсолюта».

Полозов, стоящий к Булгакову спиной, даже не повернулся, а лишь радостно проговорил:

– Садитесь, садитесь, все уже готово, сейчас начнем!

– Начнем – что?

Милиционер резко обернулся и озадаченно посмотрел на Андрея. Справившись с мимолетной растерянностью, он принял официальный вид.

– Вы, собственно, по какому вопросу?

Булгаков достал удостоверение и представился.

– Извините, я вас спутал…

– Путают масти. – Андрей кивнул на стол. – По какому случаю? Плановое мероприятие?

– Нет, товарищ капитан… Просто после рабочего дня решили отдохнуть.

– Ни хрена себе! – изумился Булгаков. – И так каждый вечер, после рабочего дня? Если я не ошибаюсь, у вас рабочий день – с утра и до утра. Кажется, именно по этой причине у вас на постоянном ношении находится табельное оружие? Или вы имеете привычку после рабочего дня, в пьяном виде, шишки с сосен сшибать?

– Нет. Первый раз это, – соврал Полозов. – Виноват…

– Старшина, вы сказали, что с кем-то меня спутали, что вы решили отдохнуть. О ком идет речь?

– С проверкой приехал майор из Управления. Насчет поимки преступника. Все расспрашивал, расспрашивал. Потом сказал, что вернется поужинать. Ну, я вот, чисто по-человечески…

– Базара нет. По-человечески – это у тебя получилось. – Булгаков, чувствуя что-то неладное, перешел с на «ты». – А что за майор?

– Сейчас… – Полозов напрягся. – Во! Макаров его фамилия!

– И как он выглядел, этот Макаров?

– Ну, высокий, пожилой, лет пятьдесят… – Полозов стушевался, только сейчас догадавшись сопоставить возраст и звание. – Волосы седые…

– Одет в куртку болотного цвета, черные джинсы и коричневые ботинки? – продолжил Булгаков, вспоминая ориентировку на Соболя.

– Да, – подтвердил старшина. – Он.

Андрей, уже оценив интеллект милиционера, сел на стул. Если он сейчас объявит, что «майор» – разыскиваемый убийца, старшина, боясь возмездия за невольное пособничество, замкнется, и суть его разговора с Пацифеевым не всплывет наружу. Булгаков отвел взгляд и отправил в рот кусочек колбасы.

– Все правильно, старшина, не волнуйся. А чтобы мои вопросы не пересекались с вопросами майора, говори, о чем он тебя расспрашивал. А я уж потом свои задам.

– Он спросил, что бы делал преступник, если бы ему нужно было бежать.

– А ты что ему посоветовал?

– Я доложил, что отсюда бандит может убежать только одним путем, если трасса перекрыта, – водой.

– Водой?..

– Да, на катере. Он спросил, где катера, топливо, и пошел проверять причал. И домик лодочника тоже.

Булгаков, память которого тотчас сработала – шум двигателя на реке, – выдернул из кармана радиостанцию.

– Саша, открытая связь! Немедленно сюда! Он ушел водой!

– Жди!

Булгаков встал со стула, подошел к стене, на которой красовалась прилагаемая к ориентировке фотография Пацифеева, и врезал по ней кулаком.

– А ты сюда смотрел, урод?!

И, пинком распахнув входную дверь, вытолкнул помертвевшего от ужаса Полозова:

– К домику лодочника, живо!..

В открытые настежь ворота базы отдыха на полном ходу влетел микроавтобус и резко затормозил. Из проема двери первой, естественно, выскочила Гильза. Следом за ней, буквально выдернутый из салона собакой, вылетел кинолог. Следом посыпались собровцы, и, наконец, появились Макаров со своей командой. Четко и слаженно, словно на тренировке, спецназовцы развернулись в цепь и стали быстро продвигаться внутрь базы.