уверен. К ритуалу давно все готово, не хватало лишь этого органа. Как только я узнаю о времени, то сообщу тебе. Собирай своих друзей и летите к форту за городом. Когда мы будем внутри, попробуем снять заклинание, не позволяющее демонам проникнуть на территорию.

– Хорошо. Тогда мы ждем твоего сообщения.

– Спасибо, Север. Кстати…

Он взял у Ларри тонкую папку и протянул ее Север.

– Информация на человека, убившего Спартана. Запомни, как он выглядит, наверняка ты сегодня увидишь его в коридорах форта.

Демоница взяла ее и так крепко стиснула, что побелели пальцы.

– Благодарю, – ее взгляд стал жестким. – Удачи, Фабиан.

* * *

У входа в знакомый подвал магов никто не встретил, но медальоны друзей светились, указывая, что путь им открыт.

Они миновали уродливую дверь, прошли по знакомому до оскомины коридору и оказались в зале для сборов. Моро, как обычно, расположился у стойки – на этот раз он сидел на ней. А Сигурд и несколько других самых близких к нему магов стояли по левую и правую руки лидера. Неизменная серебристая монета описывала круги в воздухе напротив груди чародея.

Увидев вошедших, Моро ухмыльнулся и похлопал. К жидким аплодисментам присоединились и другие присутствующие. Фабиан протянул лидеру коробок с органом.

– Герои нашего дня, – сказал Моро. – Цирано мертва, а вы принесли мне ее стронгул. Поздравляю вас с этой победой. Вы сделали для меня так много! А я добра не забываю. Адриан, Дэн, сегодня мы проведем ритуал и избавимся от мерзких тварей. И вы оба будете рядом со мной, когда свершится самое главное!

– Рады быть полезными, – отозвался Ларри.

– И очень ждем вечера! – заверил лидера банды Фабиан.

– Я буду ждать вас в моем форте к восьми часам вечера. Не опаздывайте, иначе пропустите самое интересное. Медальоны укажут путь. А теперь подготовьтесь к тому, что вас ждет. Скоро все изменится навсегда.

Моро сомкнул кулак, поймав монету. Затем кивнул, отпуская друзей.

– До встречи.

Глава 21

Магия и когти

До ритуала оставалось всего два часа. Воздух над фортом словно смерзся и застыл в ожидании. Маги во главе с Вэлом прибыли к крепости первыми. Сняв блокирующее заклинание с территории, они стали ждать демонов.

Фабиан стоял чуть поодаль от своих друзей, а те что-то тихо обсуждали. Он смотрел на них, стараясь не думать о том, что может с ними случиться во время осады. С ними будут демоны, успокаивал себя он, мало какой чародей сможет устоять против такой разношерстной команды.

С небольшой прогалины в лесу, где условились встретиться атакующие, просматривалась часть форта.

Внезапно послышался шорох, и все маги ощутили холод: к ним приближалась маленькая армия демонов во главе с Север. Все они были в своем истинном облике. Фабиан узнал Алаша и кивнул ему.

Вэл и другие, прервав беседу, вышли демонам навстречу.

– Добрый вечер, – вежливо поздоровалась с ними Север. – Мои друзья, изъявившие желание присоединиться к нашей общей битве.

Директор департамента, негласно признанный лидером группы людей, вышел вперед.

– Север Цирано, – сказал он, протягивая ей ладонь, – рад с вами познакомиться. Вэлентайн Морган, глава Департамента мистических расследований.

– Взаимно.

– Вы уже наверняка знаете, как мы будем действовать.

Демоница кивнула.

– Разделимся на две группы. – Она назвала имена нескольких демонов, и восемь огромных фигур вышли вперед, встав за спинами Авроры и Джоан. – Они пойдут с вами. Мы возьмем на себя атаку с крыши форта.

С Север остались крылатые собратья.

– Вы будете командовать своей группой, – продолжила полукровка, и Фабиан подумал, что она прирожденный лидер. – А нашу поведет Фабиан.

От неожиданности маг даже поперхнулся.

– С чего это вдруг? – недовольно спросил Фабиан. Больше всего на свете он ненавидел нести за кого-то ответственность: те, кто попадал под его руководство, обычно погибали. – Я думал, что ты возьмешь на себя эту чудесную роль!

Темно-зеленые губы Север раздвинулись в улыбке, открывая острые клыки.

– Потому что только ты по-настоящему знаешь, что такое быть одновременно и человеком, и демоном, – сказала она, и Фабиан с неудовольствием отметил схожесть ее слов со словами Агартхи о его природе. – Мы с собратьями хотим, чтобы ты возглавил наш отряд.

Маг оглянулся на друзей, ища поддержки. Джоан кивнула, а Ларри с ухмылкой показал два больших пальца. Взгляд Вэла остался непроницаемым, Аврора пожала плечами.

– Хорошо, – согласился Фабиан. – Но предупреждаю заранее: лидер из меня никчемный.

– Ты очень сильно себя недооцениваешь, – попыталась разубедить его Север.

Но он поднял руку, вынуждая ее замолчать, а затем сказал:

– Раз все готовы, начинаем.

– Эрдан будет следить за обстановкой с неба, – сказала Север Вэлу. – Как только вы атакуете, мы об этом узнаем и нападем с крыши. Так что не рассчитывайте на нас, а бейте, когда решите, что момент настал.

– Да. Вперед. Будьте осторожны.

– И вы.

Демоны развернулись, чтобы уйти, а Фабиан хотел было принять облик Безликого, но чья-то ладонь легла ему на предплечье. Он повернулся, увидел Вэла и вопросительно поднял брови.

– Удачи, Фабиан.

– Тебе тоже. И береги себя, Вэл.

Рука наставника опустилась, а маг дал волю своей второй ипостаси. Короткий укол под челюстью, сигил Безликого на коже слабо засветился. Вскоре на месте человека стоял демон с мерцающими белыми глазами. Он обернулся, взглянув на каждого из друзей по очереди, а затем скользнул в тень к Север и ее собратьям. Тем временем Вэл вывел свою группу к автомобильной стоянке, где демоны и люди укрылись за машинами.

Несколько чародеев Моро стояли под стеной форта у входной арки, еще двое – на ней, их темные фигуры виднелись сквозь прорехи между каменными зубцами. Закрыв глаза, Вэл сосредоточился на своих способностях манипулятора. Он отчетливо почувствовал пятерых людей – больше за стеной или в тени входной арки никто не прятался.

Шеф Департамента сообщил об этом своим бойцам, а затем обратился к демонам:

– По моей команде… Разрушим стену, потом проберемся внутрь. Начнем с магических зарядов, пробьем несколько брешей, а Ларри закончит дело.

Демоны закивали, ритмично опуская рогатые головы. Вэл выдержал небольшую паузу, затем негромко скомандовал:

– Вперед!

Демоны разом метнули в сторону крепостной стены магические заряды. От стены откололся гигантский фрагмент. Маги Моро, стоявшие у входной арки, среагировали мгновенно, вскинув руки и отшвырнув телекинетическим толчком обломок в сторону нападавших.

Один из чародеев со стены исчез внутри крепости, крича, что на форт напали: через пару секунд вся банда будет знать, что началась осада.

Ларри выпрямился, выбросив кулак вперед. Призвав на помощь силу своей стихии, он расколол летящий фрагмент на куски поменьше. Элементалист взял под контроль каменные осколки, а затем метнул их обратно в сторону крепости. Один из врагов исчез за зубчатой стеной, пораженный крупным булыжником. А Ларри заставил землю перед автомобилями вздыбиться и образовать баррикаду.

Демон, стоявший рядом с ним, присел на одно колено, его лицо оказалось на уровне головы Ларри.

– Отлично бьешься, мелкий! – прогрохотал он, тряхнув мощными рогами. – Я всегда говорил собратьям, что вы, люди,