щепки от рамы, вокруг все гремело, грохотало и тряслось. В коридор ворвался свежий ветер, в котором заклубилась каменная пыль.

Но элементалист словно не замечал буйства: одну ладонь он резко выбросил вперед, и пол в прямом смысле ушел из-под ног магов Моро. Они рухнули, перестав атаковать, а Джоан опустила щит и отбежала к Вэлу и Авроре. Девушка положила ладонь на плечо лежавшей чародейки, но ее взгляд был прикован к Ларри.

Вокруг него парили в воздухе куски камней и осколки стекла. Резко опустив ладонь вниз, элементалист заставил потолок и стены над группой магов Моро рухнуть прямо на них. Крики врагов стихли, а Ларри сжал ладонь в кулак и согнул руку в локте. Кусок скалы выдвинулся вперед, образовав импровизированный пол.

Из-под завала послышался стон, и Ларри, оскалившись, заставил камни осесть и добить выжившего. Он опустил руку и выдохнул, а затем обернулся к Джоан, Вэлу и Авроре. Осознание случившегося опустилось на плечи Ларри тяжестью тысячи валунов. Он бросился к Авроре. Горячая ярость медленно уступала холодному страху за жизнь чародейки.

Глава 22

Еще один закат

Оказавшись на другой стороне, в Агартхе, Фабиан понял, что сам собой его облик сменился на человеческий. Чуть поодаль он увидел Моро, в его руках мерцал небольшой предмет, очертания которого рассмотреть было невозможно. Лидер банды готовился взять под контроль Агартху.

– Стой! – грозно крикнул Фабиан. – Вместе с демонами погибнут и люди!

Моро повернулся к нему. Внешность его начала меняться, иллюзия спадала, открывая настоящее лицо – облик Конро Данна. Они не ошиблись. Внешность мага в настоящий момент почти не отличалась от единственного фото, полученного от аналитиков. Разве что сейчас он выглядел намного более усталым и постаревшим.

– Понятия не имею, кто ты, – равнодушно отозвался Данн. – Но это и неважно. Процесс уже запущен.

Фабиан провел рукой в воздухе перед своим лицом, на несколько секунд меняя его и демонстрируя знакомый лидеру банды облик.

– Ах ты!.. – воскликнул тот, отступив на шаг назад. – Ублюдок! Предатель!..

– Я никогда и не был на вашей стороне. Я оперативник Департамента, и собирался помешать вам. Хватит, Данн. Останови процесс. Ты не понимаешь, к чему это приведет!

– Если бы я только знал, кто ты! – злобно сказал чародей и сплюнул. – Ты бы не вышел из моего клуба! Но это уже неважно. Процесс не остановить, но я и не стал бы, даже если бы мог.

– Идиот! Уничтожив демонов, ты нарушишь баланс всей Вселенной! Мы не сможем существовать без демонов и без ада, как и их измерение и они – без нас!

На миг показалось, что слова заставили Данна задуматься, но он вдруг оскалился:

– Верить человеку, который выбрал сторону этих тварей?! Чем они тебя купили, малыш? Я изучил на эту тему сотни древних фолиантов, десятки гримуаров! Такие магические знания тебе и не снились. Я долго готовился к этой минуте и доведу до конца свое дело. А тебе советую не мешать мне. Иначе мне придется тебя убить.

– Послушай же! – разозлился Фабиан. – Я разговаривал с Агартхой, это она рассказала мне о таком исходе!

Но Данн отвернулся. Предмет в его руке засиял ярче. Значит, другого способа заставить уверенного в своей правоте чародея отступить просто не было. Фабиан метнул в него атакующие печати, но Данн отвел их, проворно развернувшись.

Маг почувствовал, что не может сдвинуться с места, застыв с поднятыми руками и занесенной назад для толчка ногой – враг удерживал его с помощью телекинеза.

– Достаточно! – прокричал, внезапно выйдя из себя, лидер банды. Он положил предмет на каменный выступ рядом с собой. – Попадись ты мне раньше, я бы отсек твою поганую голову и скормил ее демонам!

Он отшвырнул Фабиана к стене. Тот ударился об нее и упал, но тут же вскочил на ноги. Данн метнул в него две усиленные печати, Фабиан поставил щит. Вытянув руку, он хотел с помощью телекинетического мановения притянуть к себе светящийся предмет, но противник опередил мага, возведя вокруг артефакта магический барьер.

– Ну уж нет!

Фабиан с яростью посмотрел на Данна. Тот в ответ усмехнулся. Оперативник атаковал, враг поставил блок. Сражаясь, Фабиан просчитывал, как бы добраться до магического артефакта. Его сияние становилось все ярче, а свет в пещере мерк: артефакт фактически вбирал его в себя. Когда все вокруг погрузится во мрак, энергия Агартхи, поддерживающая существование привычной Вселенной, окажется в руках Данна.

Ярко-красная печать врезалась в бело-голубой щит Фабиана. С мощью Безликого он раздавил бы Данна, но превращаться здесь он не мог – его личность была доминирующей, и магия Агартхи возвращала его к человеческому облику. Но Данна придется убить, выбора он не оставил.

Конро не уступал Фабиану по силе, а защита от его атакующих печатей с каждым разом требовала все больше сил. Но и Данн слабел. Фабиан перешел к одной из любимых тактик: попытался вывести врага из эмоционального равновесия, Данн должен был хотя бы на миг забыть об артефакте, вытягивающем из Агартхи энергию.

Руки дрожали от усталости, Фабиан слышал собственное тяжелое дыхание, вырывавшееся сквозь стиснутые зубы. Все сложнее было уворачиваться от летящих сигилов и отводить их. Поединок был уже не столько магическим, сколько на выживание – кто первый упадет из-за истощения физических сил.

Фабиан метнул в противника усиленную печать, а затем вскинул руку: он заманил противника под свисающий с потолка каменный сталактит. Телекинетический удар – и фрагмент породы с громким треском раскололся на части. Они полетели вниз, на Данна. Тот сумел отбить печать, но не успел защититься от камнепада. Его тело скрылось под обломками, в тот же миг исчез и магический барьер, защищавший артефакт. Из-под обломков медленно вытек багровый ручеек.

Фабиан подскочил к артефакту и смахнул его с выступа. Сияние предмета ослепляло, глаза слезились. С помощью телекинеза маг оторвал каменный фрагмент от земли, а затем обрушил на артефакт. Он не ожидал, что предмет можно будет уничтожить так просто, но тот треснул и раскололся – это оказалась странного вида пластинка из черного матового материала. На пластинке были выбиты незнакомые магические узоры. Свет начал медленно растекаться по уже погрузившейся в серый мрак пещере.

Ноги Фабиана подкосились, и он упал на колени. Дрожа всем телом, маг сидел, упираясь руками в пол. На серый камень упали капли пота, сорвавшиеся со лба. Он чувствовал себя так, словно пробежал марафон на предельной скорости. «Какая жуткая усталость, уф!» – молнией проскочила мысль. Только сейчас Фабиан понял, каково было обычным магам, у которых нет дополнительного источника сил в виде Безликого.

Слева от себя он заметил свечение. Повернув голову, выпрямился и невольно улыбнулся: Габриэль Делакруа.

– Фабиан! – заговорила она с ним, и улыбка исчезла с его лица.

Всего лишь проекция Агартхи.

– Привет, –