Приземление было не особо удачным – мне не хватило скорости и высоты, чтобы сделать полноценный кувырок вперед, так что я просто рухнул пузом на каменные плиты. Зарычал от боли, но быстро поднялся.

Сразу же после моего прыжка в огромном механизме испытания будто бы порвалась какая-то важная струна. Оглянувшись, я увидел, что все замерло, лишь покачивались, быстро гася амплитуду, грузы, подвешенные к потолку, и нестройно перекликались отголоски разномастных колоколов. Потом и колокола стихли, и самым громким звуком в зале стало мое тяжелое, прерывистое дыхание.

Я попробовал прикинуть на глаз протяженность этого коридора и сколько я затратил времени на его прохождение. По всему выходило, что пробыл я здесь вряд ли больше четверти часа. Однако верилось в это с трудом. Субъективные ощущения были противоречивыми – то казалось, что все пролетело, как один миг, то, наоборот, что на это ушли годы.

– С первой попытки! – выкрикнул я в пустоту и сопроводил фразу неприличным жестом.

Бакхо не соизволили явиться. Что, может, и к лучшему. Дерзить отцам-основателям Кси – так себе затея. Но я был на взводе – наверное, колбасило от запоздалого прилива адреналина. Только сейчас, оглядывая механизмы этого коридора смерти, я понимал, что это что-то нереальное. Ни за какие коврижки я бы не сунулся сюда второй раз.

– Мне просто жутко повезло… – пробормотал я, отворачиваясь, наконец, и двигаясь в сторону светящегося на стене глифа.

Вздрогнул, едва не столкнувшись со стоящим за моей спиной бакхо.

– Везение тут не при чем, – ответил белый тигр. – Часто мы сами не знаем, на что способны. Или не верим в это. Наш разум заставляет нас сомневаться. И тогда стоит довериться своему чутью.

Я молча кивнул – разговаривать сейчас не было сил. Поднявшись по каменным ступеням к нише с глифом, коснулся кончиками пальцев светящегося символа.

А вот, собственно, одно из основополагающих умений этой школы. Пока выглядит довольно спорно. Дополнительная броня в обмен на заряд Ци – это, конечно, неплохо, но и не особо вкусно. 30 единиц – это прочность весьма посредственного кожаного доспеха. Хотя, конечно, с ростом уровня умения брони явно будет больше.

Удвоить эти показатели – уже гораздо более заманчивый вариант. Немного прокачав умение вполне можно заменить этой аурой обычную экипировку. Но чисто номинально. Ведь экипировка дает не только броню, но и дополнительные эффекты за счет зачарований. В конце концов, и чисто психологически куда комфортнее, когда тело чем-то прикрыто…

Впрочем, сейчас не время и не место размышлять об этом. Этот сеанс уже пора заканчивать.

– Половина пути пройдена, – устало произнес я, обернувшись к тигру. – Еще увидимся, почтенный.

– О, я уверен в этом! – с готовностью кивнул бакхо.

На его изборожденной шрамами морде промелькнула мимолетная улыбка.

Молчун позвонил утром. Сбылись мои опасения насчет того, что он начнет настойчиво интересоваться результатами моей вылазки. Его можно понять – я в общей сложности часов тридцать уже шастаю по подземельям Двуглавой горы. Чтобы снарядить меня в эту экспедицию, потратили гору гильдейских денег, и вложения эти должны хоть как-то окупиться. Тем более что на остальных фронтах дела шли не очень, и пока что только на меня вся надежда.

Битва со Зверобоями, как и следовало ожидать, окончилась нашим поражением, хотя Псы здорово потрепали северян и даже добыли несколько Черепов Маргулиса с лута. Повторить такой набег в ближайшее время не удастся – Зверобои, даром что неписи, второй раз на одни грабли не наступят, и наверняка больше в чистом поле биться не станут. А штурмовать их крепость – дело заведомо гиблое. Какой-никакой, а Оплот.

Молчун задействовал все свои связи, в том числе в самой Next Generation Games, чтобы попытаться выйти на Полтергейста. Пока все без толку. А странности на курируемых им боях продолжаются. Вчера какой-то выскочка-ведьмак взял кубок на малой арене Алого круга, легко уделав даже фаворитов турнира – Крикса, Татанку и Артура Змееглава. А эти трое, на минуточку, со старта игры только ПвП и занимаются. Можно сказать, профессиональные гладиаторы. На отравление в этот раз не было похоже – после той истории с Золотым шершнем люди Молчуна тщательно осматривают бойцов перед боем. Тут неожиданным оказался взлет самого ведьмака. От него не ждали такого подвоха. Он уже участвовал пару раз в турнирах, но редко уходил дальше отборочного тура. А тут вдруг за пару дней превратился в настоящую машину смерти.

Формально вроде все в порядке, к устроителям турнира и к букмекерами никаких претензий. Но Молчун явно теряет контроль над ситуацией. И, несмотря на всю его невозмутимость, чувствуется, что он в панике.

Рапорт он мой выслушал с такой кислой миной, что от одного ее вида можно было дебафф словить. Увы, мне нечем было его порадовать. Не о своих же успехах на пути Металла хвастаться – этого он точно не оценит. Но я подробно рассказал о своих встречах со Зверобоями и Красными капюшонами, которые ищут некий алантский артефакт.

– Я уже порылся по форумам, поискал инфу про этот самый Камень грома. Довольно редкая вещь, попадается в боевых алантских механизмах. Пока мало у кого хватает силенок их фармить целенаправленно. А используется этот камень много где – в квестах, в зачаровании, вроде бы даже в алхимии. На аукцион они попадали всего пару раз за все время игры, уходили за какие-то космические суммы.

– Хорошо. Я передам информацию аналитикам, пусть тоже пошерстят по своим каналам. А что по поводу самой базы? Хоть какие-то ориентиры есть?

– Пока не добрался, но вроде бы двигаюсь в верном направлении. Просто эти пещеры реально гигантские. Там иногда и забываешь, что под землей находишься – потолка не видно. Кое-где целые города можно построить.

– Да плевать мне на местные красоты! – отмахнулся Молчун. – Мне зацепка нужна. Хоть какая-то! Вот тех же Красных капюшонов взять. Тебе удалось разглядеть кого-то из них? Ай-ди их пробить?

– Ай-ди можно было бы посмотреть в логах, но я ведь с ними не дрался. Сами же говорили – мне нельзя высовываться. Но, судя по разговорам, одного из них звали Принц.

– Хоть что-то… – буркнул он. – Хотя, сам понимаешь, ники и прозвища – это хрень. Они не уникальны, и менять их можно хоть каждую неделю. Нужен ай-ди! В идеале – главаря их шайки. И тогда мы могли бы пробить его через админов. Инициировать проверку аккаунта. И наверняка он бы спалился на чем-то, нарушающем правила.