Размахивать посохом в тесном туннеле было несподручно, поэтому я, оглоушив здоровяка Водяным столбом, тут же зарядил Орихалковый клык. Трехсекундная подготовка – казалось бы, мелочь, но в условиях реального боя эти секунды тянутся, как резина, и я едва успел ударить до того, как йотун ринулся на меня всей своей тушей. Раскаленный клин глубоко вошел в его грудину, оставив после себя зияющую рану, из которую на меня плеснула горячая, оранжевая, как расплавленный металл, кровь. От ожога я заорал в голос и отпрыгнул назад, пытаясь стряхнуть с себя въедающиеся в плоть капли.

Эх, как же мне не хватает моей старой брони из кожи тарраска!

Набросил на себя Зеркальный щит. Оказалось, что выглядит он, как полупрозрачная серебристая пленка, окутывающая все тело. По крайней мере, для меня, не знаю уж, как со стороны.

В лапах йотуна была колотушка, сооруженная, похоже, из чьей-то берцовой кости почти метровой длины, к верхушке которой был присобачен острый обломок камня, торчащий вперед, как вороний клюв. Несмотря на всю свою неказистость и примитивность, оружие это было весьма грозным. Я совершенно не собирался проверять его на своей шкуре, тем более без доспехов.

Орудуя своей острой хреновиной, йотун теснил меня все дальше назад по проходу. Мне ничего не оставалось делать, кроме как отступать. Попутно я швырнул в верзилу чакрамом. Острое кольцо скользнуло ему по плечу рядом с самой шеей, оставляя глубокий светящийся порез. Но он, кажется, этого даже не заметил – вон, в груди у него целая дыра зияет, сочащаяся горящей кровью, и хоть бы хны. Кажется, даже наоборот, затягиваться потихоньку начала.

Мы выскочили из тесной каменной кишки на открытое место, и йотун злорадно взревел – наконец-то он мог развернуться во всю мощь.

Ну, парень, это ты рано радуешься. Сидишь тут в подземельях своих, толком и жизни не знаешь. Ни разу, наверное, и посохом Царя обезьян по хлебалу не получал? Так уж и быть, займусь твоим перевоспитанием.

Бить Хлещущей ветвью в пещерах я опасался – тут иногда и без видимой причины булыжники на голову сыплются, а уж от мощного удара можно настоящий обвал устроить. Так что начал я с коронного комбо из Водяного столба и четырех Ударов волны подряд. Разыграл, как по нотам – йотун был довольно медлительный для моих пяти сотен Ловкости, так что ни парировать, ни избегать мои атаки не смог. Финальный Удар волны пришелся ему снизу в челюсть – этакий четкий апперкот, от которого он громко клацнул зубами и едва не повалился на спину.

Но все же эти местные – жутко крепкие ребята, и к тому же настырные. Вместо того, чтобы спокойно сдохнуть или, на худой конец, обратиться в бегство, этот увалень вздумал контратаковать, причем, похоже, применил какое-то врожденное умение вроде клича берсерска. Заорал так, что с потолка какая-то труха посыпалась, и бросился на меня, размахивая своей колотушкой так, что ее сложно было разглядеть. Несколько ударов я, похоже, пропустил, но они пришлись в щит. Он благополучно лопнул, и в стороны брызнули блестящие серебристые лезвия, похожие на осколки зеркала. Йотун оказался истыкан ими, будто подушечка для иголок, и от боли взревел еще сильнее.

Пришлось заткнуть его еще одним ударом Орихалкового клыка. На этот раз бил в прыжке, метя в голову, и урон получился критическим – от морды монстра осталось лишь месиво, раскаленная кровь брызнула во все стороны, часть ее снова ошпарила меня.

Ч-черт, больно! Все-таки связываться с этими огнеопасными ребятами – себе дороже.

К счастью, ожоги были хоть и болезненными, но не очень глубокими, так что я даже не стал пользоваться лечебным зельем – сами заживут.

В вылетевшей из тела йотуна сфере Ци было на удивление много красного, притом, что интеллектом здоровяк явно не изуродован. Однако стихия Огня связана не только с Интеллектом как таковым, но и вообще с любой магией. В том числе поэтому игроки-волшебники так любят охотиться на всякое редкое зверье, обладающее врожденными магическими способностями. Не боевым путем Интеллект качается довольно муторно, да и при убийстве большинства мобов и игроков его дают не много. А вот магическая тварь – этакий джек-пот. Тут тебе и порция Интеллекта, и редкие ингредиенты для крафта и всяких зелий. Плюс, как правило, на таких существ и квесты всякие завязаны.

Хотя стихия Огня и не была у йотуна доминирующей, я все же не удержался и поглотил именно её. Апнул аж четыре пункта – с 204 до 208. Силы или живучести в здоровяке было в разы больше, но при моих 500+ их я бы вряд ли поднял даже на единицу.

Убедившись, что поблизости нет сородичей красноглазого и чуть скорректировав курс, я отправился дальше.

Довольно скоро выяснилось, что раскаленная кровь – довольно распространенная для местной живности защитная функция. Даже на здоровенных, размером с блюдце, мокриц, снующих под ногами, наступать не стоило, поскольку они буквально взрывались, обрызгивая сапоги жидким напалмом. Я, впрочем, без этого на них наступать не собирался, но в потемках, увы, не всегда видишь, кто там ползет.

Крупные, размером с собаку, саламандры со светящейся в темноте кожей не только обжигали своей кровью, но еще и плеваться умели огненными сгустками. Мерзкие создания – шипят, кряхтят, нападают целыми стаями штук по пять особей. К счастью, весь этот органический напалм, вспыхивающий при контакте с воздухом, довольно быстро гаснет, достаточно переждать с полминуты. Оно и понятно – иначе как бы эти твари тут вообще выживали. Растительной пищи тут не видно, так что они явно постоянно жрут друг друга.

Близость очередной крипты я засек, когда остановился для очередной медитации – пора было обновить баффы, да и ускоренная регенерация после стычки с саламандрами пришлась бы как нельзя кстати.

Вход в крипту, судя по всему, был ярусом ниже и к востоку от меня. Отыскать его оказалось несложно – он располагался рядом с огромным озером вязкой тестообразной лавы, из которого торчали островки твердого черного камня. Окрестности озера кишмя кишели саламандрами, какими-то приземистыми тварями, похожими на обросших каменными шипами черепах, и прочими тварями. За местных мобов, как я уже заметил, дают довольно жирные порции опыта, но, увы, тратить время на фарм Ци я сейчас точно не мог. Моя разведка и без того затягивалась, и я до сих пор не нашел ничего ценного для Молчуна. И, похоже, к концу этой сессии ничего и не найду. Шеф явно будет недоволен.

С потолка пещеры свисали массивные конусовидные наросты, в два-три охвата у основания. Цепляясь за них Жалом, я пересек озеро лавы поверху, и мобы, пасущиеся на островках, лишь бессильно шипели, проводя меня взглядом. Да и то только те, кто успел меня заметить. Возле же самого входа в крипту, как всегда, был относительно безопасный участок.

Я поднялся по вырубленным в камне ступеням и окинул взглядом кольцеобразную каменную окантовку входа с выбитыми на ней ксилайскими иероглифами.

Бакхо появился, как всегда, бесшумно – от стены отделилась тень, на глазах сгущаясь, обретая цвет и черты. Тот самый тигр, которого я встретил снаружи. Хм, а я думал, он привязан к своему маленькому храму.