Иванна попыталась поспорить, но я была непреклонна, Итогом нашего довольно быстрого спора стало то, что на завтрак шла именно я, пока девушка пряталась в гардеробе рядом с тайным ходом.

Замерев перед дверью в обеденный зал, я застыла, переведя дух, и глубоко вдохнула воздух. Кончики губ так и тянулись вверх в предвкушении водевиля. Я кивнула слуге, и дверь передо мной отворилась. Взгляды сидящих за столом дам разом обратились в мою сторону.

– Явилась! – Кристиан зло сверкнула в мою сторону глазами. С учётом вчерашнего торта, про который не скрывали, кто его приготовил, а также того, что император весь вечер, наплевав на приличия и гостей, искал Иванну, то есть меня, понятно, почему у неё желчью закапало всю скатерть. – И какого это…

– Рот закрыла, пока я его тебе не прикрыла самостоятельно. – В полной тишине я села за стол напротив змееобразной певички. Что именно она хотела мне сказать – не знаю и знать не хочу. Изо рта этой особы приятные звуки вылетают лишь, когда она поет. Но музыкантов я не вижу, а потому и мучить свои уши была не намерена. Достав из кольца белоснежную салфетку и расправив её на коленях, я подала слугам знак, чтобы наполнили мой бокал легким белым вином.

– Детка осмелела после танца с императором? – Подключилась к разговору Клиена, с интересом следя за моей мимикой и реакцией на свои слова. Переведя взгляд на девушку, я безразлично встретила тяжёлый взгляд ледяных глаз и, не меняясь в лице, ответила с полным спокойствием и напускной скукой в голосе.

– Детка видит ваши лица и ей хочется плеваться… Не думаю, что с этим связан танец с императором или кем-то другим. Скорее отвращение к земноводным. – Со многими действиями Иваны я была в корне не согласна, но вот то, что нужно выводить дам из себя – это верное решение. Правда, уверена, у меня это получится намного лучше. Во-первых я не боюсь никого подставить кроме самой себя, а во-вторых… во-вторых я банально лучше хамлю.

– Да как ты… – Клиена надулась словно индюшка, сверкая голубыми глазёнками как мой первый котёнок. Правда, он в итоге оказался не котенком, а степным койотом, но это не важно.

– Древние Боги, – скривилась я, прищурившись и всматриваясь в лицо девушки, – у тебя такие страшные зубы. Может, обратишься к врачу? Тебе явно нечего делать на отборе. Это же не отбор в общество уродов. Или ты во дворец шла специально, чтобы к опытному лекарю попасть? Другие не помогли? Так тебе дальше по коридору, что здесь-то забыла?

Главное – говорить в одном темпе, снисходительно и спокойно, это больше всего раздражает тех, кто тебя ненавидит. Вот и на этот раз всё прошло без сучка и задоринки. В панике прикрыв идеально ровные, жемчужные зубы, Клиена подорвалась с места и мигом выскочила из комнаты. Сидящие за столом девушки, всё ещё находившиеся в недоумении от моих слов, провели её взглядом до самых дверей.

– Мило. – Хмыкнула я. – Дама что, ни разу с критикой в своей жизни не сталкивалась? Вроде взрослая девушка. – Нотки удивления всё-таки проскочили в мои интонации. Не подозревала, что всё будет настолько легко. Только долго удивляться я себе позволить не могла, а потому повернула голову в сторону второго раздражающего объекта. – А ты почему ещё здесь? Поговорим о твоих торчащих ушах, или всё же о возрасте и статусе почтенной вдовы… Куда же вы, леди Кри… Ну что ж. Видимо девушки решили посидеть на диете.

В зале остались лишь мы втроём и молчаливые слуги, со скрытым интересом наблюдающие, кого дальше я начну оскорблять. Правда в выводах своих они ошиблись – оставшихся девушек я пока трогать не собиралась. Хокуса мне в принципе импонировала, а тратить усилия на Малеар не хотелось. Пусть она и была девушкой-загадкой: «Тупая или мастер маскарада», но больше меня интересовал салат, лежащий на тарелке, а точнее вопрос: «Где мясо?».

С недовольным видом поковырявшись вилкой в горе овощей, так ничего мясного и не обнаружила. Но слуги, оценив мой плотоядный взгляд, направленный в их сторону, дружно сглотнули и, всего спустя какую-то минуту, успели принести с кухни жаркое. И пусть порция была совсем маленькой, главное – она была.

– Роян? – Следящая за происходящим Хокуса наконец отмерла, обратив внимание на мои действия. Прежде, чем она задала вопрос, суть которого можно было прочитать по её лицу, я перебила девушку.

– Предпочитаю, когда меня зовут Лиона, но ты можешь называть меня своей императрицей. – Отсалютовала девушке бокалом с вином и чуть пригубила его. Слуги уже сменили мне бокал, так что красное вино, да под запечённую говядину – самое то, чтобы начать день с правильной ноты. К тому же такое раздолье для развлечений.

– Лиона… Лиона? – На лбу степнячки пролегла глубокая морщина. На лице так быстро сменялись эмоции, словно у неё вся жизнь перед глазами пролетала. Наконец, определившись с одной – волнением. Хокуса растерянно произнесла, как-то побледнев. – А Роян где?

Как любопытно. Значит, в интригах не один только канцлер замешан. Вон, и гостью подключил. Иной причины, откуда Хокуса знала о том, что на отборе была самозванка, я не находила. Можно было бы конечно предположить, что помня меня с детства, девушка могла узнать… Но слишком много «бы». Мало кто запоминает малявок, что почти с десяток лет назад тебе что-то сделали. Жизнь такая вещь, что подобные события очень быстро стираются воспоминаниями наполненными эмоциями. А эмоций в жизни Хокусы, за последние годы, я уверена, было превеликое множество.

– Я – Роян! – Ткнула я себе в грудь пальцем, предварительно показательно этот палец вытерев о салфетку. – Роян Лиона Бато. Ничего странного не вижу? Или ты забыла моё полное имя? Возраст и на тебе отложил свой отпечаток? Печально. Печально… – Пожала плечами. Прежде, чем очередной глупый, совсем ей не подходящий, вопрос сорвался с уст, я попыталась перевести внимание сидящих на другую тему, выбрав для этого еду. А что? За завтраком это самая важная тема для разговоров. – Умм. Как вкусно! Повар постарался на славу.

– Ро…– Начала было говорить Малеар моё первое имя, но быстро исправилась под моим многозначительным взглядом. Дрессировке поддаются – уже хорошо. – Лиона, это нуга. – Девушка с паникой провожала каждый кусочек, исчезающей у меня во рту.

Поднеся конфетку к лицу, будто бы с интересом рассматривая её, я громко прошептала.

– Дааа? Никогда бы не подумала! Вся жизнь на отшибе. Из еды только отбросы и прокисшие салаты. Очень изысканный вкус. – После чего очередная конфета была закинута в рот.

– Нугу делают из орехов. – Продолжила за Малеар степнячка.

– Ясно. – Кивнула я, наслаждаясь тающей сладостью во рту и хрустящим миндалем, закрывая от наслаждения глаза.

– У тебя на них аллергия! – Практически синхронно повысили голос девушки, заставив меня от неожиданности подскочить на месте. Вот же, спелись, голубушки. Так, через недельку, весь замок начнёт дружить… против меня. Преграды и общие враги сближают.

– Да? – С сожалением посмотрела на оставшуюся в руке половинку конфеты, как на предательницу. – Ну ладно. – Отложила её на край тарелки, и театрально приложив ладонь ко лбу, откинулась на стуле назад, закатила глаза и театрально застонала. – Как мне плохо. Как мне больно. Как мне тошно… Врача мне, скорее, врача. Ужасный недруг подсыпал… – Оставшийся на тарелке кусочек конфеты так манил меня, что, не сдержавшись, я прервала свою пантомиму, закинув его в рот, тщательно прожевала и продолжила, вновь вернувшись на исходную позицию. – Яд мне в пищу. Помогите…