– Знаете, да, впервые с тех пор, как я здесь, у меня, наконец, прекратилась мигрень. – С удовольствием отправила в рот кусочек запечённой рыбы, при этом высшее общество от возмущения едва не подавилось вином. – Ваше Величество, у вас великолепный повар. Я так и чувствую, как за эту неделю поправилась благодаря его еде… – Аристократы искали взаимосвязь между едой и мигренью, пока я выжидала паузу, наслаждаясь недоумением и жуя очередной кусочек. Тщательно прожевав, я промокнула салфеткой губы и закончила: – На целых два килограмма.

И вновь небольшое замешательство на несколько мгновений. Кто-то возмущен, кто-то скрывает усмешку, девушки смотрят как на неведомую зверушку, признавшуюся в святотатстве. В общем, общество в шоке. Немного иначе, чем Иванна я себя уже показать успела: не совсем дурой, но простоватой девкой из провинции, что вела себя немного иначе из-за мигрени. Ну, это ещё свидания с императором не было, там я точно отыграюсь.

Остаток обеда прошёл в полнейшей тишине, даже мои гадюшки не шипели, а лишь изредка шептались с соседями. Каждый думал о чём-то своём. Лично я о мясной запеканке, которую утром начал готовить повар, но так и не поданной к обеду. Перед свиданием однозначно заскочу на кухню и прихвачу нам с подругой по несчастью пару кусочков этого дивно пахнущего чуда.

Как и с завтраком, ожидать конца я не собиралась. Звон вилки для салата и десертного ножа о тарелку, пронёсся по всему помещению, обращая на меня взгляды присутствующих.

– Простите, я такая неловкая. – Понурилась я, мило улыбаясь гостям императора. Кажется, первые лица государства начинают потихоньку привыкать к невменяемой участнице конкурса – вместо открытого в возмущении рта всего лишь закатывают глаза. В ответ на это, ехидная предвкушающая улыбка так и просится, но я всё-таки сдерживаю её. Нечего знать раньше времени пугать. Ещё сбегут из дворца до того, как я здесь вовсю разгуляюсь. Привыкнуть к себе я не дам. С собой у меня достаточный запас разнообразной гадости, которую, как говорил дядя, я использую для подрывной деятельности. Да и сумочку Иваны, я оценить смогла: зелий и порошков там приличный запас. Даже не знаю, как она смогла всё протащить во дворец с главного входа. Такое умение, в самом деле, заслуживает уважение.

– Ничего, страшного. – Сквозь зубы проговорил канцлер, опережая Ромула. Интересно, это у Реяна столовые приборы из алюминия, или я настолько взбесила его, что он согнул серебряную вилку пополам? Интересный феномен для изучения. Хотя, последствия обеда в любом случае, расхлебывать Иванне. Лично я с данным постановщиком спектаклей, одна в помещении оставаться отказываюсь. Я может и сильный маг, но не самоубийца. Крестный, в основном, направлял мои шалости по минимальному пути разрушения, а не делал из меня боевого голема. Бой же не всегда завязан только на магии, часто в связке идёт ещё и оружие. Так что от заклинаний я ещё защититься смогу, но если при этом придётся сражаться ещё и на мечах или рапирах – я труп, и вполне это осознаю. Мои кинжалы и стилеты, против опытного военного – пшик. Согнут и не поморщатся. Так что, в схватке один на один с Реяном, если вдруг до такого дойдет, я смогу только перенестись куда подальше, надеясь, что силы у него не хватит на такой же перенос.

Да и маги, что он, что император, со мной почти на одном уровне, как мне кажется, что бы ни говорил крестный. Такие запросто могут почувствовать вмешательство в собственные заклинания и схемы. Я и с защитой дворца, почему не боялась работать – крестный частенько ставил нечто подобное на поместье, надеясь, что вот на этот самый раз, ему не придётся быть нянькой неугомонной крестницы. Так сказать, навык взлома у меня развит на максимально возможный уровень, как умение слиться с обстановкой и выводить людей из себя.

– И всё-таки, мне, наверно, лучше покинуть столь выдающееся общество. – Поборола желание театрально приложить ладонь ко лбу или промокнуть глаза шёлковым платочком, за неимением последнего. – Простите, что прервала вашу трапезу, а засим, я удаляюсь.

– Леди, через полчаса на прошлом месте. – Напомнил мне император, заставив обернуться к нему и улыбнуться как идиотке.

– Как прикажите, Ваше Величество.

Проходя вдоль стола, боковым зрением видела, как люди косятся на меня, а до ушей долетали шепотки, но меня это мало волновало. Я шла всё с той же улыбкой до самой двери, и лишь когда её створки захлопнулись за моей спиной, улыбка резко пропала, сменившись хмурой сосредоточенностью. Идти на свидание, как и оставаться наедине с императором, откровенно не хотелось, да выбора не было. Ещё и место это… Иванна, кажется, про сад говорила, да их в замке несколько, идти то куда? Хорошо хоть время есть, чтобы у девушки уточнить. По своей карте то я куда угодно во дворце дойду, только вот нужно знать, куда именно мне нужно.

Предчувствуя, что в замке есть тот, кто постарается встретиться со «мной» раньше назначенного императором времени, я шла как можно медленней, под невидимостью, наступая на каждую зелёную плиточку пола, оттягивая время возвращения. Канцлер явно знал дворец лучше моего, и явился в мои комнаты быстрее, чем я могла бы дойти. И именно для того, чтобы не смущать мужчину видом двух Роян, я не спешила. Вот и за обедом для девушки сходить успела.

Встретила меня Иванна с дергающимся глазом.

– Что ты там наговорила? – В шоке спросила девушка, стараясь отойти от разговора с Реяном.

Поставив на столик поднос с едой, я осмотрела девушку, одетую в зелёное платье, и хмыкнула. Интересно, а Реян обратил внимание, что на девушке другое платье или подумал, что раз «я» каким-то образом успела в комнаты раньше его, то и переодеться успела.

– Мне больше интересно, что он тебе успел наговорить? – Не теряя даром времени, посадила девушку за обед, а сама стала переодеваться. Одеваться приходилось самостоятельно, звать Хелен и Марианн было опасно, а Иванне одевать других ещё не приходилось, я думаю.

– В том то и дело, что особо ничего. Он всего лишь принёс мне успокаивающую настойку, а после убедился, что я – это я, задав несколько вопросов, на которые я с трудом могла вспомнить ответ. Но главное вопросы были такие… Не хочу об этом говорить. – Покачала головой девушка. – Это слишком…

– Личное? – Хмыкнула я, выбирая платье по экзотичней из представленного. Остановив выбор на ярко-фиолетовом с тонким узором серебристой листвы по подолу, с трудом влезла в ворох юбок и попыталась затянуть корсет не слишком туго, но так, чтобы с груди не спадало, и визуально её не увеличивало. У Иваны формы были пообъемней, так что приходилось выкручиваться.

– Да нет, просто… Слишком глупое, старое… Я уже и забыть об этом успела, всё-таки столько времени…– В прострации ответила девушка. Разговорить её труда особого бы не составило, но время было на исходе, и убедившись, что мне нужен именно сад, причём тот самый, где я подслушивала императора, убежала доводить до белого каления самого опасного мага материка.

Глубоко вдохнув свежий воздух, наполнивший помещение из открытого окна, распрямила плечи и вышла из комнаты, оставляя Иванну и дальше размышлять о том, что ей поведал лорд Оттери. В моей голове и так роилось бесчисленное количество мыслей. Идя по широким полупустым коридорам мимо множества дверей и ответвлений, спускаясь по лестнице вниз, не обращая внимания на встречных людей, я думала о том, как дальше мне стоит себя вести. Если изначальный план был строить из себя недалекую хамку, которая только по глупой случайности скрывала свой истинный характер до сих пор, то теперь он не казался таким подходящим. Ромул умный мужчина, и умеет подмечать детали. И если в изменившееся поведение ещё может поверить, то вот взгляд мой он точно видел, и предвкушение в нём, как и иронию, распознать точно смог. Он понимает и принимает мою игру, и оставалось надеяться, что такая жена ему не нужна.