– Ничего, что могло бы её расстроить. – Слишком быстро произнес Ромул. Даже мне за стеной, только по голосу, было очевидно, что он не договаривает. Да и правду я знала. Что уж говорить о канцлере, что видел в этот момент его лицо. Но видимо Реян решил не выяснять дальше причину такого поведения, чтобы сильнее не провоцировать императора. – Сегодня после обеда я поговорю с ней и всё проясню.

– У тебя совещание с советниками. Не лучше ли… – Реян попытался отговорить мужчину, но был резко перебит.

– Вот там ты меня и заменишь. На этот раз я сам хочу поговорить с ней наедине. Раз так вышло, то я хочу узнать всех девушек, что попали на отбор. Или есть что-то, что я должен знать, а ты мне не рассказал?

Голоса стали отдаляться и идти за ними следом, чтобы слушать пустой разговор, посчитала тратой времени. Да и живот, совсем не аристократично, начал подавать признаки жизни. Так что только кухня, только еда, и никаких императоров.

Жизнь на кухне продолжала бурлить даже после окончания трапезы. Посуда мылась, над очагом жарились кабанчики, тесто месилось, а слуги продолжали суетиться и обсуждать новые сплетни. То, что большая часть из них была на моей стороне, радовало, пусть и не все они были рады такому моему отношению к императору. Ромула здесь любили и уважали, хоть и боялись, а потому такое издевательство над мужчиной им не понравилось.

Тихо утащив со стола деревянный поднос, отведя от него взгляды, я быстро стала на расстеленный на нём лаваш отбирать из общих котлов жаркое, пирожки, котлеты и овощи. Было неизвестно, как ещё обед закончится и смогу ли я вновь наведаться на кухню, а голодной Иванну оставлять не хотелось.

Собрав съестную провизию, завернула всё в сверток, чтобы было удобней нести. Послушав, ещё немного, что говорят слуги, присев на бочку в уголке, активно поедала тушеное мясо и запивала клюквенным морсом. Такая еда мне нравилась намного больше разных разносолов с императорского стола.

– Ну, как прошло? Почему ты так долго? Я уже стала волноваться, не раскрыли ли тебя. – Стоило мне вернуться в комнату, и Иванна мигом выскочила из комнаты, забросав меня множеством вопросов. В ответ, засунула ей в руку сверток, собранный на кухне и села рядом с проголодавшейся девушкой на диван. – Ты даже подумала обо мне? – Удивленно спросила журналистка, между жеванием и проглатыванием еды.

– Мне так Лика таскала еду, когда меня наказывали. Что ты глаза округляешь, меня голодом не морили, просто было время, когда я жить не могла без сладостей, и отец наказывал их лишением. Так что о том, что пока я ем, ты сидишь в комнате – помню. Узница императорского дворца. – Хмыкнула я. Иванна мой юмор не оценила, прожигая меня очень выразительным взглядом. – Учти, если нужно будет встретиться с канцлером – это будешь делать ты. Меня он сразу вычислит.

– Ты что-то узнала? – Девушка оторвалась от запечённых куриных котлет и выжидающе посмотрела.

Откинувшись назад, постаралась устроиться поудобней, но короткая спинка, упирающаяся в районе шеи, не давала этого сделать в полной мере.

– Не то чтобы информация была какой-то важной. Так, краем уха услышала, как император жаловался канцлеру, что я сегодня какая-то не такая. Строят сейчас вдвоём теории о том, что с тобой… со мной случилось. – Устало прикрыла глаза, борясь с дрёмой, всё-таки сутки без сна. – А пока расскажи ещё, что здесь происходило, но более подробно. Лучше по каждому дню, со всеми мелочами. Кажется, мне понадобится эта информация и очень скоро.

Девушка начала во второй раз пересказывать события предыдущих дней, начиная от знакомств и заканчивая, кто, во что был одет. В очередной раз удивляюсь её памяти. Тихий ласковый голос, как у Элики, быстро убаюкал меня, погружая всё больше и больше в сон.

– Роян. Роян! ЛИОНА!!! – Словно на бедную голову обрушилась лавина, заставив резко подскочить.

– А? Что? – Ещё не особо понимая, где и с кем я нахожусь, протёрла глаза. После взору предстала всё та же комната во дворце и всё та же девушка с моим лицом. К сожалению, вся эта история не оказалась сном, навеянным после прочтения очередного страшного романа. Вздохнув, я села, разминая затёкшие от неудобного положения мышцы.

– Время уже к обеду. Тебе нужно переодеться и идти в зал. – Никогда бы не подумала, что на моем лице может появиться такая милая извиняющая улыбка. Хмыкнув, встала с дивана, потянувшись и пару раз подпрыгнув, отчего девушка на меня скосила глаза, но промолчала. Она накинула мне на шею амулет от отравлений, и, позвав слуг, спряталась. Хелен и Марианн, если я правильно помню имена, помогли одеться и привести себя в порядок, после чего сдали меня на поруки провожатому.

За время сна отдохнуть толком не удалось и к усталости от прошедших на ногах суток, прибавилась болящая от прерванного сна голова. А это очень плохо. Очень-очень плохо для окружающих.

Стоило дверям распахнуться передо мной, и гул голосов мигом стух, как пламя свечи на ветру. Взгляды: злые, недовольные, презрительные, заинтересованные, предвкушающие – следили за каждым моим движением, пока я шла к своему месту. Они напрягали, но совсем немного, всё-таки к такому я была более привычна, чем Иванна. Могу только догадываться, как бы реагировала и вела себя она, но я под этими взглядами лишь распрямила плечи. Уголок губ чуть дернулся вверх, обозначая ироничную улыбку, а я гордо шла вперёд, стараясь не сорваться на военное шествие. Хотите, Ваше Величество, себе императрицу? Так полюбуйтесь, что может выйти. Последствия такого даже мне самой предсказать трудно.

Мне даже в какой-то степени нравилось раздражать общественность. Во дворце дяди я всё равно сдерживалась, так как старалась не подводить его и крестного, а сейчас всё в моих руках, включая мою судьбу. Даже если я как-то не так себя поведу, по дяде это ударит в последнюю очередь, а казнить меня за поведение или хамство, не рискнёт даже император, так как я не его подданная.

Молодой человек, сидящий рядом, подскочил и отодвинул мне стул. Поблагодарив его кивком головы я, молча, села и спокойно взялась сразу же за вилку.

Сбоку сдержано кашлянул какой-то старичок, видимо призывая меня дождаться начала обеда. В ответ я лишь перевела на него взгляд, не поворачивая в его сторону головы. Если бы он ел, то от такого однозначно бы подавился.

– Будьте здоровы. – Вполне вежливо произнесла я. Брови мужчины взлетели вверх над округлившимися глазами.

– Но я не чихал! – Попытался он оправдаться.

– Да мне, собственно, плевать. Главное, не болейте. – Отмахнулась я, приступая к еде. Положив к себе на тарелку несколько канапе, я, с извращенным удовольствием, наблюдала за тем, как леди бледнеют и краснеют от возмущения, а мужчины, не понимая как реагировать на это, молча, косятся на императора.

– Леди, с вами всё в порядке. – Вступил в разговор Ромул. Мужчина смотрел строго, но, откровенно говоря, в его глазах я видела волнение. Я уже собиралась ответить, когда почувствовала направленное на меня сканирование, прямо как утром. Только теперь на иллюзии меня проверял не император, а сам канцлер. Не сдержавшись, хитро подмигнула Реяну, создавая ещё больше вопросов, ведь Ромул, однозначно это видел. Иванну после моей встречи с Ромулом ждёт интересный разговор с влюбленным в неё мужчину. Мне остается лишь немного подождать.