class="p1">Группа гноллей застыла в десятке шагов, видимо задумавшись, нужна ли им стычка с мутантами или нет. То, что мутанты опасные противники, они несомненно знали. Взгляды псин скользнули по измененным рукам и ногам друзей.

— Что псина, — сплюнул Маэль, — поджав хвост бежишь назад? Да? Испугался? Беги-беги, знай свою территорию…пес!

Один из гноллей зарычал и перехватил покрепче что-то вроде дубинки.

— Рычи сильнее, а то я не слышу.

Гоблинята, тем временем, сделали пару шагов назад, за спину Маэля. Но не сбежали.

— Они понимают только лай, Маэль, они разговаривать не умеют. — заметил Зур’дах, разминая руки-ноги перед неминуемой дракой.

Теперь ответом было уже дружное рычание. Друзья понимали, что вот-вот гнолли сорвутся. Им нужен был только повод.

— Мальцы, — обернулся Зур’дах к гоблинятам, — сейчас я покажу вам как бить псов.

Наклонившись, он подхватил с пола дюжину камней и запустил точно в гноллей.

Они, ожидаемо, рванули в атаку.

Гнолли, может, и были сильными бойцами, но был у них один важный недостаток: излишняя эмоциональность. Они остро реагировали на малейшее оскорбление, их было легко вывести из себя и они часто перли напролом. Бездумно. Собственно, они и сами всегда жаждали подраться, и неважно со своими или чужими.

— Не калечь их! — крикнул Маэль на всякий случай.

А Зур’дах уже сорвался в атаку.

Без копья.

Он собирался использовать одни кулаки и ему было всё равно, что противники с дубинками.

Первого гнолла здоровяка он встретил ударом кулака. Прямо в широкую мохнатую грудь. И тот отлетел, словно ничего не весил.

Молодой гоблин, пропустив над собой дубинку и увернувшись от второй, с размаху пяткой припечатал пальцы другого гнолля.

Тот вскрикнул и споткнулся. И тут же получил удар в живот.

— Медленные вы, — хмыкнул Зур’дах.

Третьего остановил молниеносный удар между ног, от которого тот скрутился пополам.

Одну из дубинок Зур’дах на ходу вырвал из рук зашедшего сбоку гнолля, и влупил ему по пальцам.

Тот зарычал.

Но Зур’дах был банально быстрее. Он использовал только баланс. Кровь была не нужна.

Уворачиваясь и атакуя, он наносил чувствительные удары, но не причинял сильного вреда. Просто постепенно выводил из строя одного гнолла за другим, точно отмеряя силы своих рук.

Раньше он мог бы случайно убить каждого из них, просто ударив в полную силу. Но ямы научили его контролю и точному дозированию сил.

Семь гноллей, сильных, достаточно быстрых для своего размера и веса, просто не успевали за ним. Всего лишь одним гоблином.

Маэль же просто сидел на камне и что-то втолковывал мальцам. Он ни капли не волновался за своего друга. Должно было произойти что-то невероятное, чтобы Зур’даху грозила опасность.

Поэтому Зур’дах просто крутился, вертелся, уклонялся, блокировал, и… наслаждался схваткой. Просто драка с превосходящим по численности противником.

Через минуту боя на полу валялись избитые гнолли.

— Ну что собаки, напали вместе, да? Помогло? Нет? Слабаки! — пинал их спрыгнувший Маэль, — Да? И мальцов бы били? Уроды! Убил бы вас, да жалко. Пошли отсюда. Знайте свое место.

— В будке ваше место! — крикнул осмелевший Ыглар, — Псы вонючие!

Гнолли быстро ретировались, потому что сюда подтянулись и гнолли, и гоблины уже с двух сторон границы, и ни одному из побитых не хотелось, чтобы все видели, что избил их всего один молодой гоблин. Это был бы позор. Да и за время боя они поняли, что просто не успевают за прытким гоблином, и даже численное превосходство им ничего не дало. Они уже сталкивались с мутантами, но никогда с такими быстрыми.

— Бегите! Сопляки! Слабакам тут не место! — надрывался Маэль, крича им вслед, — Еще раз сунетесь — я сам за вас возьмусь! И тогда пощады не ждите.

А Ыглар и второй малец, тем временем, с восхищением в глазах смотрели как на Маэля, который ничего не сделал, так и на Зур’даха, который так легко разделался с группой гноллей.

Побитые уходя громко гавкали и рычали, но назад не возвращались.

Гоблинята с облегчением вздохнули, когда группа гноллей окончательно исчезла среди жилищ трущоб.

— Надеюсь, им хватило этой взбучки, — заметил Зур’дах, беря в руки копье.

— Сомневаюсь. Гноллы тупые, их пока раз десять не поколотишь — не дойдет. — возразил Маэль.

— Это да, — согласился он с другом.

— Как ты их! — нанес в воздух несколько ударов Ыглар, — Туда-сюда. Я даже ничего не успел увидеть. Это псины только и успевали, что скулить.

— Да, бам-бам-бам, а потом по яйцам зарядил.

Зур’дах переглянулся с Маэлем и они засмеялись. Для этих гоблинят побить гноллей было чем-то особенным — тем, о чем они будут рассказывать другим мелким.

— Хотите научу вас двоих драться? — заговорщицки спросил Маэль, — Сразу сильнее остальных станете.

— Хотим! — дружно воскликнули гоблинята.

* * *

Следующая неделя прошла спокойно. Друзья обосновались в трущобах и привыкли к ним. От них не отлипали Ылгар и его друг, кроме того, к ним прибилась еще дюжина гоблинят. А все из-за того, что Зур’дах с Маэлем учили их как драться на кулаках и с копьем. У детей, правда, вместо копья были обычные палки.

Как оказалось, дети боготворили вообще всех мутантов, но Вожака больше всех. Эту почтительность им внушили старики.

Собственно, после разговора со стариками друзья поняли, почему к Вожаку так относятся. Раньше, до него, гоблины ютились на одном небольшом участке трущоб и чуть ли не в предгорьях, и только с появлением Шарка Камнебрюхого появились сплоченные отряды молодых гоблинов, которые подчинялись ему и могли дать отпор другим нелюдям. А еще… Он собрал вокруг себя мутантов, каждый из которых был слабее его, но был верным подчиненным. Только после этого гоблины отхватили большую часть трущоб, отвоевав их у гноллей и нелюдей. Единственное, что не нравилось старикам, так это то, что Камнебрюхий продавал детей после определенного возраста либо в город, богатым торговцам, либо в катакомбы. Но о катакомбах вообще говорили почти шепотом. Старики говорили, что они соединяются с Подземельем, и что главный там «Владыка катакомб». А вот кто это — никто не знал.

Более взрослым гоблинам Камнебрюхий сам давал Ядра, и хоть гибло их и много, но зато из тех, кто выжил он получал себе бойцов, одного равного десяти. И его это устраивало. Гоблины всё равно быстро плодились, а подобные жертвы были приемлемы. Делал он бойцов одно время и из