— Что мне было делать?! — взвился Ник, он сел на кушетку и скрестил руки, уперевшись в кисти взглядом. — Когда я встретил Марго, подумал, что все несерьезно. Что это так, девчонка на пару вечеров. Но с каждой новой встречей понимал, что едва могу дождаться следующей…

Ник тяжело вздохнул:

— Думаешь, я не знаю, как вы все отнеслись бы к этому?! Ты, отец…, что бы вы сказали?! — Ник потер лоб. — А я просто хотел быть с Марго. И чтоб не прятаться по углам. Я начал искать способ. Любой, даже самый безумный. Но ничего не приходила на ум. Ведь от вас даже на Луне не скроешься!

Вероника закусила губу, Ника стало как-то даже жаль.

— Тогда я пришел к Катрис.

— Катрис?! — возмутился Алекс.

— Да, к Катрис! — огрызнулся Ник. — Что мне оставалось?! Она мне напомнила о кольце в качестве общего бреда.

— Ты, между прочим, с Катрис тоже шашни водил… — заметила Вероника. — В источниках жизни купался, из мертвых источников пил.

Алекс едва заметно покраснел.

— В источниках мы не купались! — отперся Алекс. — По молодости, да, у нас был роман. Но он быстро закончился…

— И почему же? Она красотка… была, — Веронике очень хотелось верить, что была…

— Потому что Катрис одновременно с этим спала и с нашим папашей, а потом Алексовы секреты ему и сдавала, — вставил Ник, явно глумясь. Алекс посмотрел на него с обидой. — Такая она стерва, что тут скажешь…

— Тебе она вообще-то вроде как невестой приходилась? — изумилась Вероника.

— Упаси Господь! — открестился Ник. — Да лучше сразу на сковороду к чертям, чем к этой психопатке!

— И все-таки за помощью ты пошел именно к ней, — обратил внимание на недальновидность брата Алекс.

— Тогда это было лучшим вариантом.

— Ты рассказал ей о Маргарите?

— Я совсем дурак?

— Совсем, — заметил Алекс. — Ведь ты ей дал свою кровь. Иначе как бы она могла создать твоего клона?

Ник густо покраснел, а Вероника вскинула голову, Алекс продолжил:

— Вероника, к нам в дом после юбилея твоего дядюшки приходил вовсе не Ник, приходила Катрис. Она напоила тебя мертвой водой, отчего ты только чудом не умерла.

— Но… зачем?

— Катрис, как и все в этой истории, хотела заполучить кольцо. Но кольцо нельзя отнять. Его можно подарить, и только если горячо любишь. И тогда оно начинает защищать своего опекаемого, беречь самыми немыслимыми способами.

— Поэтому ты смог проснуться после мертвой воды и баюн-травы?

Алекс улыбнулся.

— Я не спал.

— Но… ты же… пил мертвую воду?

— А потом живую, я на ней чай нам с тобой заварил, спасибо за взятую у Лики флягу с водой, очень вовремя, — заметил Алекс.

Ника ошарашенно молчала

— Вероника, что мне было делать?! Или ты подумала, что я решил, будто Семиградски столетие не спал, все голову ломал, как бы меня удачно женить? Он же не Анна Николаевна, верно?

Краска залила лицо Ники.

— Ко мне в дом подбрасывают самую невероятную, самую желанную женщину на свете! От одного присутствия которой, я просто схожу с ума! Интересно, с какой такой целью?! — Ника ковыряла пальчиком кушетку и смотрела в пол, от слов было просто невероятно приятно. — Разумеется, я понимал, что ты должна быть моим врагом! Самым страшным и грозным. Но ты была… Ты была нежной, раненой девочкой. Сном. Юным тигром, приходившим ко мне в Лимбо. Я знал, что Айсулу мертва. Но кто-то ходит в её тотеме. Тотем можно предать только кому-то очень близкому. Горячо любимому.

— Когда ты догадался?

— Когда ты сказала, что бабушка не велела с нами общаться. Тогда-то все и сошлось. Все недосказки, все оброненные фразы.

— Ник, почему ты ничего не сказал о кольце и моей бабушке Алексу? — удивилась Вероника.

— Побоялся, — честно сознался Ник. — Айсулу считали предательницей. Я ж не знал, что Алекс с ней по Лимбо гуляет!

— Ник вообще решил мне ничего не говорить, — очень странно мурлыкнул Алекс. — Ни о своих увлечениях, ни о способах решения проблем… Пока ситуация не стала просто критической… Так, мой младший братик? — Алекс явно надавил на слово «младший».

— Алекс, я… — Ник занервничал.

— Сначала он заключил контракт с ведьмой, потом в одиночку напал на резиденцию псиглавцев, а потерпев просто сокрушительнейшее поражение, бежал и прятался на краю мира.

— Я не прятался! — взвыл Ник. — Мне просто нужно было найти способ достать Маргариту!

— Ты должен был сразу прийти ко мне! — рыкнул Алекс.

— Ну, знаешь, глядя на ваши порядки, я б тоже не стала, — Вероника скрестила руки на груди.

— Там речь шла о жизни и смерти, и не только самой Маргариты, но еще и моей племянницы! — возразил Алекс. — Так вот, когда Ник уже обошел всех доступных ведьм и не ведьм этого мира, он, наконец, догадался послать весть старшему брату. Так что у вас обоих большие проблемы с выбором верных союзников, — закончил Алекс. — Одного не пойму, откуда Катрис знала, где кольцо?

— Она и не знала, — расстроенный Ник усмехнулся. — Это была чистая случайность, что я его нашел… Ну, или Проведение.

Все трое на минуту замолчали, пока Ник не продолжил:

— Мне Маргарита рассказала, что у её лучшей подруги серьезные неприятности на работе из-за какого-то мудака. И она так много об этом рассказывала, что я не выдержал и чтоб хоть как-то это прекратить, решил сам во всем разобраться… Потянул за ниточку. Мужик и правда оказался полнейшим чмом, он закопал Веронику, чтобы начальником стать.

— Это Юрий? — ревниво поинтересовался Алекс, Ника вспыхнула, ну ничего себе он помнит!

— Не помню я, как этого придурка звали. Ну а я начал ниточку крутить, крутить, девчонка жила как под гнетом проклятья! Я даже обалдел, кому ж такая не угодила? По соседству живет ведьма и толпа псиглавцев, а фирма, где работала, под началом Семиградского. Ну откуда столько совпадений?! Так же быть не может!

Ник немного помолчал:

— Только вот со смертью твоей мамы они переборщили — у любого проклятья есть обратный ход… Это и отпустило натянутую до предела пружину. Пока мама была жива, все сыпалось на неё, словно её наказывали, а когда они её попросту убили, желая удостовериться, что ты не маг. Ты-то и очнулась. И тут они уже со своим же проклятием справиться не смогли! А я как раз нашел интересный факт о первых советских археологических экспедициях на берегу Байкала, там был фигурант, Ланской Владимир, по всему выходило, что ты его внучка… Я сложил два плюс два, Катрис говорила, что кольцо вернулось в мир… Только я подумал, что это мой отец его твоей бабке подарил.