— Я… совсем о нем ничего не знаю

— Ничего, я порылся в наших архивах, немного накопал. — Вставил Алекс. — Поверь, он был очень отважным!

Ника думала обо всем:

— Стой, а что вчера произошло? Когда все решили, что я что-то разболтала.

— Ну как, решили… — начал Ник, видя, что Алекс с мыслями собирается. — Ты, верней, хочется верить, что твой клон, убежала из офиса Алекса и прямехонько, под сотней камер, направилась к Семиградскому, где просто слила все секреты Мамаева.

Ника аж челюсть потеряла, она обернулась к Алексу с немым вопросом.

— Как я понял, что это не ты? — улыбнулся Алекс. — Не поверил, сначала просто не поверил. Не захотел.

— Но это не я!!!

— Не стоит свою кровь ведьмам и колдунам раздавать, — нравоучительно заметил Алекс. — Разумеется, не ты! Но помогать в догадках ты тоже не пыталась.

Нике оставалось только прикусить губу, вспоминая, сколько раз она не ответила Алексу на вопросы прямо. Алекс продолжил:

— Во-первых, сказав так много, ты не сказала моим врагам главного. Сначала я подумал, что решила не сдавать с концами. Вроде как, пожалела. Потом, позлившись немного, решил, что ты просто не поняла, что главное. Верона, не обижайся, но мир цифр пока для тебя — густой лес, зато как юрист ты молодец! — он виновато улыбнулся вспыхнувшей Веронике. — Мы обязательно введем защитника на судах для существ. Думаю, ты станешь отличным адвокатом!

Верона смущенно улыбнулась, Алекс продолжил:

— А потом я вдруг вспомнил, что за книги прислал Ник, рассказывая мне, откуда его забрать. Одна из них была… о кольце. И тут я все понял. Как ты умудрялась выходить из-под настолько сложных чар, выживать в самых неблагоприятных ситуациях. Тебя хранило кольцо. Если б ты еще не молчала как партизан. Впрочем, ты ведь всегда молчала, чего удивляться?

— Да? А со мной она очень даже мастер портепаться, — вставил Ник

— Благодаря этой ситуации я понял, что ты сама ничего мне не скажешь, и я не смогу тебя защитить. Пришлось хитрить. Правда, — Алекс очень светло и немного смущенно улыбнулся. — Я никак не ожидал, что ты решишь отдать кольцо мне.

Ника удивилась:

— Почему?

— Я думал, ты мне совсем не доверяешь.

Вероника не ответила. Ей казалось, что её чувства для Алекса — открытая книга.

— Подыграть Семиградскому и моему отцу было единственным способом спровоцировать их. Надо было спасать Маргариту, но никто не знал, где она! Потому что Катрис нигде не прокололась. Я не догадывался, какую роль она играет, пока она не позвала меня вечером на свидание и не предложила вместе пройтись по Лимбо.

Ника ревниво скрестила руки на груди.

— И ты пошел?

— Вероника Ивановна, так для дела надо было! Мы пытались найти Маргариту! — вставил Ник.

— Да, пошел, прости.

Ника насупилась.

— Верон, я бы никогда…

— Никогда что? — фыркнула обиженно девушка.

— Никогда не предал тебя, — заметил Алекс. — Поверь.

— Выходит, Катрис отдала Маргариту обратно Семиградскому? — поинтересовалась Вероника, все еще дуясь.

— Маргарита была ценным заложником. После вашего похода, Катрис оставила её себе. Не бойся, она девушку не мучила, просто Маргарита спала и видела сны. Катрис уже знала, что метка больше не держит Айсулу, и та может вернуться в мир. Чаще всего души возвращаются к близким. Кандидатура Ника, моего брата, и его возлюбленной подходила, наверное, лучше всего. Ведь их ребенок — первый новый человек за все двадцать лет со смерти бабушки, так?

Ника только головой качнула. Ничего себе, как у них все устроено!

— Кто же тогда родится у нас? — прошептала Ника.

— Может, твоя мама? — Алекс подошел и со спины приобнял Веронику за плечи, притягивая так к себе.

— Или отец? — спросила сама себя Ника, явно поглощенная мыслью.

— Папаша твой пусть у Антона вашего нарождается, — вставил Ник, Алекс тактично отмолчался. — И не от Алисы! Алису не отдадим. Антон — придурок!

— Ты больно умный! — взъерепенилась Вероника.

— Решать это будет Алиса, — поставил точку в споре Алекс.

— Как она?

— Она дома с мамой, пока просто плачет.

— Мне очень жаль, — начала Вероника. — Антон просто… он пока глупый, но на самом деле, он добрый.

— Добрый?! На девчонке при всех метку ставить? — Алекс вскинул бровь.

— Но ведь он её не поставил…

Ник зашипел, Алекс потемнел лицом. Отвечать оба не стали. Ника теребила рукав.

— Алиса во многом сама виновата, — неожиданно начал Алекс. — Она дразнила Антона несколько лет подряд, крутила перед ним хвостом. Эльза устала предупреждать дочь о возможных последствиях, но поведение Антона…

— Он просто не справился с собой. Он думал, что делает это в отместку за меня!

Алекс шумно выдохнул, мысль ему явно не понравилась:

— Как бы то ни было, сейчас это уже неважно…

— Ага, это ваш Антон помеченным оказался, — оскалился в улыбке Ник.

— Наш? — переспросила Вероника, с каких пор она псиглавец?

— Ты теперь не только официальный маг псиглавцев, — заметил Алекс. — Но и наследница клана. Семиградский успел Ветерочку завещание огласить…

— Я КТО?

— Ты глава клана псиглавцев! — очень ехидно заметил Ник. Алекс сильно напрягся, но смолчал.

— Старый лис хотел немного Антону пыл поубавить, да и вражду между вами поселить. Может, поэтому Антон и взялся себя показывать, но чести ему это все равно не делает, — наконец пояснил Мамаев-старший.

— Знал бы дядюшка, чем все кончится… — хмыкнула Вероника.

— Как ты верно заметила, ему наследники были ни к чему, Адам Яковлевич собирался жить вечно, — заверил Алекс.

— Откуда ты знаешь, что я сказала? — спросила Вероника.

— Верон, как ты вышла из дома? — Ника пожала плечами. — Я просто пошел с тобой.

— Но почему сразу… не появился? — Вероника предпочла бы не переживать часть ощущений этого вечера.

— Я дал тебе с собой всю мою магическую силу, тронь тебя хоть кто-то пальцем на самом деле, его бы уничтожило. Жаль, о цветке я не знал… — заметил Алекс. — Нам нужно было выяснить, где Маргарита. Пришлось идти на риск. Хотя, знай я точно то, о чем тогда только догадывался, конечно бы не отпустил тебя! Но тогда я подумал, что если снова запру, ты опять сбежишь, и я уже никак не смогу спасти! Но… Ника! Умоляю! Умоляю тебя, выбирай союзников верно! И больше никогда ничего от меня не скрывай!

Ника качнула головой в знак согласия, было и правда стыдно.

— Так как Маргарита оказалась у Семиградского снова?

— Он был хозяином мёртвой воды, — начал Ник Мамаев. — Пока не выменял источник на Маргариту, верней, душу Айсулу.

— Катрис поменялась с Семиградским?

— Да.

— Почему она просто не пошла ва-банк? И не предложила мне Маргариту в обмен на кольцо.

— Мы тоже долго