Дилингер весь прошлый год помогал вам в лечебнице, – медленно произнес Фрид, – значит, вы должны были запомнить, уезжал ли он на научную выставку весной.

– Хм, ну… – немного растерялась бабушка.

За столом повисло молчание. Все смотрели на бабулю, как-то инстинктивно ощутив важность вопроса. Она немного подумала и кивнула:

– А ведь да, уезжал. Аж на три недели. Привез нам оттуда новый стерилизатор, отличная, кстати, вещь оказалась.

– Как интересно, – протянул Фрид.

– А нам интересно, зачем вам все это нужно, – прищурилась тетя с любопытством.

– Мы обязательно расскажем, – пообещала я. – Но потом. Пока помните: вы обещали никому не говорить про наш интерес.

Тетя сделала большие глаза и закрыла губы ладонью. Фрид побарабанил пальцами по столу и глянул на бабушку.

– Вы, как зверолекарь, можете отличить кьюра от обычного животного?

– Внешне? – растерялась бабушка.

– Не важно.

– Хм, ну… Кьюр как бы прирастает к своему магу энергетически, и лекарь может увидеть эти каналы, использую заклинания или артефакты.

– А если мага у кьюра нет? – задал новый вопрос Фрид.

– Как это – нет? – бабушка заморгала. – Совсем?

– Совсем.

Наш разговор с неподдельным интересом слушали все, даже Мик, навостривший уши в кресле. Бабуле как будто бы стало неловко от такого внимания. Она покосилась на деда, посмотрела на меня и пожала плечами.

– Не уверена, что это вообще возможно, – дипломатично ответила бабушка. – Науке такие случаи не известны.

– Но если попробовать… – мягко настоял Фрид.

– Попробовать-то можно все, что угодно. Вот только где же взять этот, скажем так, подопытный экземпляр?

– А если у нас есть такой экземпляр?

Тут уже все взгляды скрестились на Фриде. На лице бабушки была написана снисходительная недоверчивость, словно она думала, что мужчина шутит. Но он смотрел на нее слишком серьезно, и недоверчивость быстро сменилась интересом.

– Есть? – уточнила бабуля. – Животное, которое вы считаете… м-м-м… бесхозным кьюром?

– Именно так, – кивнул Фрид.

– Тогда я бы очень хотела на него посмотреть.

– Приходите к нам завтра.

– А откуда оно у вас взялось? – растерянно спросила мама.

– Это очень долгая история, – вздохнула я. – И серьезная. Поэтому рассказать мы вам сможем только тогда, когда сами все выясним. Тайна следствия.

– О, понабралась уже, – радостно заявила тетя Алисия. – Это передается полов…

Очередной тычок от мамы не позволил ей закончить. Тетка рассмеялась и сунула в рот сырный шарик. В ее глазах плясали бесы. Но я точно знала: ничто из сказанного сегодня не выйдет за пределы дома. Мои родственники могли быть какими-угодно: ехидными, снисходительным, легкомысленными. Но семья всегда оставалась нашей силой и опорой. Поэтому если кому я и могла полностью довериться, то именно им.

Возвращались мы поздно, нагруженные пирогом и приглашениями заходить в гости почаще. Но когда Фрид завел машину во двор, он не пошел к особняку, а предложил мне:

– Прогуляемся к озеру?

– Давай, – согласилась я без раздумий.

Сытый Мик выполз из машины и поковылял к крыльцу, всем своим видом показывая, что в этот раз мы обойдемся без него. Фрид впустил кота внутрь, подал мне руку, и мы отправились к озеру. Участок еще не был приведен в порядок до конца, спускаться в подвал, к тоннелю, нам не хотелось, поэтому мы отправились в обход. И пусть это заняло больше времени, скоро мы оказались на берегу озера, погруженном в сонную дрему. Луна серебрила воду, волны с легким шелестом набегали на берег, где-то далеко ухала сова. Тишина и покой.

Я остановилась у самой границы волн и глянула на воду. Фрид обнял меня сзади, прижимая к груди.

– Наконец-то мы наедине, – усмехнулась я, расслабляясь в его объятиях. – Как тебе моя семья?

– Они замечательные. И очень понравились мне. Надеюсь, я им – тоже.

– О, в этом даже не сомневайся. Я хорошо их знаю и сразу поняла, что проблем не будет.

– Надо бы пригласить их в гости к нам, – пробормотал Фрид. – В ответ.

Мне очень понравилось, как прозвучало это «к нам». Я довольно зажмурилась, прокручивая его слова в голове по второму кругу, но все же вздохнула.

– Пригласим, когда разберемся с нашим делом.

– Мне кажется, осталось недолго, – заметил он. – Ужин прошел продуктивно. Я бы даже сказал, слишком продуктивно.

– У нас что, новый подозреваемый? – поинтересовалась я. – Людвиг Дилингер вырывается вперед, обгоняя остальных? – Подумав немного, согласилась. Ну да, его странный интерес к лечению животных, и он единственный, кто, как мы пока знаем, мог теоретически крутить роман в Лец в прошлом году.

– Да, все верно, – согласился Фрид, целуя меня в макушку.

– Но зачем ему чужая магия? Что могло им двигать?

– Зависть.

– Зависть? – удивилась я.

– По долгу службы я встречался с разными людьми, – объяснил Фрид. – Видел разные мотивы, обоснования, претензии. И пусть мы знаем о Дилингерах не так уж много, Людвиг и Альберт хорошо укладываются в такую картину как зависть. Есть старший брат – яркий, успешный, хоть и не лишенный недостатков. И есть младший, которому хочется выделиться на этом фоне. Но как? В чем можно превзойти такого брата? Только в том, чего у него не было и никогда не будет.

– Стать магом?

– Именно.

– Знаешь, чтобы додуматься до такого, нужно иметь очень извращенный ум, – пробормотала я неуверенно. – А Людвиг Дилингер никогда не казался ненормальным.

– Чаще всего именно так и происходит.

– Вот только у нас все равно нет никаких доказательств, один идеи.

– Значит, нужно добыть их, – сказал Фрид. – Завтра я хочу еще раз встретиться с Конрадом Ольстеном и уговорить его поработать с Вернером. В Карендорфе Ольстен проходил ментальное сканирования – я видел в материалах дела. Но Манн – отличный менталист и гипнолог, лучший из лучших, он может заглянуть куда глубже. А еще меня очень интересует вердикт, который вынесет твоя бабушка, посмотрев птицу.

– Пожалуйста, не делай это без меня, – чуть ли не взмолилась я. – Мне жутко интересно. С утра съезжу к Дилингерам, а потом вернусь, и можно будет начинать. Я даже встану в восемь. Или в семь.

– Удивительная жертвенность с твоей стороны,