— Ой, да ладно. Один раз не считается.

— И у инквизиторов стоит защита.

— Будто ты не знаешь, как её обойти? — продолжал уговаривать Лютик.

— Знаю, — нехотя призналась ему. — Нас посадят.

— Не нас, а тебя. Но, так и быть, буду тебя навещать в тюрьме.

— Главное, чтобы на костер не отправили, — грустно пошутила я.

— За такое не отправляют. А вот лицензию отнять могут.

— Спасибо, утешил, — фыркнула я. — Мне нужна собственная лаборатория, причем там наверняка есть камеры. Как всё провернуть, чтобы никто ничего не заподозрил?

— Придумай что-нибудь.

Ну вот, он выдал, а я думай, как всё это воплотить в жизнь.

— Тс-с-с, — прошипел Лютик, снова запрыгивая мне на руки, и заурчал. — Не выдай себя. Держись, Ви, я в тебя верю.

Я кивнула и взглянула на вошедшего Эртана, всеми силами стараясь изобразить безмятежность и расслабленность. Кажется, всё-таки перестаралась, потому что инквизитор застыл и странно на меня глянул.

— С тобой всё в порядке? — подозрительно спросил он.

— О да, всё отлично! — закивала я с широкой улыбкой на губах. Такой широкой, что аж щеки заболели. — Просто класс!

— Мяу.

«Дура! Расслабься!»

«Сам дурак».

Но сияние улыбки уменьшила.

— Мы можем взять Люцифера с собой? — быстро спросила я, переключая его внимание с моего состояния на другие, более насущные вопросы.

— Пока нет. Сегодня он еще должен побыть под наблюдением.

— Жаль, — почесав животик кота, взгрустнула я. — Так как насчет моей лаборатории и места для работы? У меня заказы горят.

— Прямо сейчас?

— А чего тянуть.

— Я думал, ты хочешь побыть с фамильяром.

— Ему надо отдыхать, и мне кажется, мой фамильяр не прочь продолжить лечение со своей кошечкой. Но мы ведь можем зайти к нему позже, — излучая доброту и оптимизм, ответила я. — Ты же будешь скучать, мой сладкий?

— Мяу-мяу-мя.

«Меня сейчас стошнит!»

«Сам хотел, теперь терпи!»

— Хорошо, пойдем к Эве. Она тебе поможет.

— Отлично, — вскакивая с кровати, бодро заявила я.

Лютик с недовольным воплем едва успел отскочить в сторону.

Далеко уходить не пришлось. Кабинет мары находился рядом. И я никак не думала, что внутри он такой… такой большой.

— Вау, — выдохнула я, осматриваясь. — Вот это да.

Помещение было очень большим с неожиданно высоким потолком. Кажется, два этажа объединили. Пара дверей по разные стороны, много шкафов с разными книгами, склянками, бутылками и сухими растениями. Посредине большого зала три металлических жаропрочных стола, горелка, котелки, ножи, миски. В общем, настоящий рай для ведьмы.

Стоило мне подать голос, как раздался хлопок, и облачко дыма накрыло девушку, которая как раз что-то готовила в котелке.

— Проклятье! Эртан! Я же просила не приходить без звонка!

— Ты не отвечаешь на звонки, Эва, — отозвался тот, подходя ближе.

— Что красноречиво говорит о том, что я никого не хочу видеть, — заявила та и недовольно покосилась на меня. — Эту зачем сюда привел?

По имени бы, что ли, назвала. Я ведь представлялась.

— Вайолет нужна лаборатория.

— А я здесь при чем? — помешивая варево в котелке, спросила девушка.

— И присмотр, — закончил Рой.

— Ну уж нет, нянькой ты меня не сделаешь.

— Согласна! — вставила я.

— Вот, смотрите, вы уже отлично ладите, — усмехнулся инквизитор. — Я думаю, всё будет отлично. Эва, не вредничай. А я отлучусь ненадолго, надо кое-что сделать.

— Опять тайны?

— Нет, сюрприз, — отозвался мужчина, подходя к двери.

— Я не люблю сюрпризы, — напомнила ему.

— Этот тебе понравится. Не скучайте, девочки.

И ушел, оставив нас одних.

Мы с марой переглянулись.

— Опять сбежал, — констатировала девушка, надув из жвачки пузырь, который громко лопнул.

— Ну да, — пробормотала я, сама не зная, как реагировать на выходку Эртана.

Ну кто так делает? Бросил меня и ушел. Разбирайся, Ви, сама со всем. Хорош помощник и защитник.

— Слушай, то, что ты спишь с инквизитором, не даёт тебе права хозяйничать здесь, — резко заявила Эва, глядя на меня исподлобья.

Отчасти я её понимала. Ни одна уважающая себя ведьма не будет прыгать от счастья, когда является другая и начинает хозяйничать у неё дома или в лаборатории. Тут кто угодно взвоет и выпустит иголки, пытаясь отстоять территорию. А с другой стороны, мне нужна была её помощь и место для работы. Так что придется потесниться и подружиться. Хочет она того или нет.

— Я заняла твоё место? — спросила у неё невинно, поправляя ремень сумки, что висела на плече.

Активировать защиту даже не пыталась. Во-первых, мара это сразу почует и может принять за агрессию. Ну а во-вторых, Рой, каким бы гадом он ни был, никогда бы не оставил меня здесь, если бы точно не знал, что опасности нет никакой.

Девушка замерла, внимательно меня разглядывая и пытаясь понять, что именно я у неё спрашиваю.

— Какое место? — наконец недовольно спросила ведьма, теребя одно из семи колечек, украшавших мочку её уха.

— В постели Эртана, — отозвалась я и вздрогнула, услышав за спиной мягкие шаги.

Изумруд. Кошка важно прошагала мимо меня и, подойдя к хозяйке, потёрлась о её ноги, бросив на меня непонятный взгляд.

В ту нашу первую и последнюю встречу я не успела её хорошенько рассмотреть, слишком неожиданной она была. Красивая кошечка, гладкошёрстная, изящная, стройная, и глазки умные. Теперь понятно, почему Лютик так на неё среагировал.

— Я не сплю с инквизиторами, — отозвалась Эва насмешливо. — Любая нормальная ведьма это знает.

Обидеть хочет. Так зря старается. Ничего, переживу и это, проглочу и даже улыбнусь в ответ, давая понять, что меня фраза ну ни капельки не задела.

— Знает, — согласилась я. — Но не всегда следует этому правилу. И я с ним не сплю. Один раз ведь не считается.

Мара еще раз внимательно меня осмотрела и неожиданно усмехнулась:

— По вам и не скажешь. Искры так и летят.

— Всего лишь игра, — отозвалась я, равнодушно пожав плечами. — Ну так что? Разрешишь мне воспользоваться своими столом и ингредиентами?

— А если я откажу тебе? То что сделаешь тогда? — поинтересовалась она, наклоняясь и поднимая кошку с пола. — Как думаешь, что будет, Изумруд?