Себастьян приглушенно зашипел и впился ногтями в подлокотники, вспарывая обивку кресла. А я тихо всхлипнула, и судорожно вцепилась в лоток с инструментами.

Не могу смотреть на его боль и страдания…

— Страшно, так поставь лоток и выйди! — рявкнула леди Викхамерли. — И только попробуй рухнуть в обморок или разбить мои склянки — прибью!

— Не рухну, — просипела я.

— Ты, привыкай давай, — криво усмехнулась русалка, — с его работой — это не первая и не последняя царапина. Так что смотри и учись! Мужик у тебя видный, нечего к такому левых целительниц пускать.

— Не пущу! — воинственно пискнула, едва сдержав улыбку.

Благодаря прекрасной регенерации и зельям Элоизы, рана затягивалась на глазах. И сейчас от неё остался лишь ярко-красный рубец да небольшой магический ожог. А к утру, если верить русалке — и того не будет.

Надеюсь…

Но всё же попробую уговорить Себастьяна хоть день поработать в архиве. В конце концов, там дел тьма, а ему нужно восстановиться.

— Завтра будешь весь день пить восстанавливающий настой, — Элоиза промокнула остатки регенерирующего раствора и полила рану новым зельем. — И только попробуй филонить, герой! Знаю я вас, мужчин…

— Я прослежу! — уверенно объявила, бросив на Себастьяна предостерегающий взгляд.

Дракон обречённо вздохнул и покачал головой, но промолчал.

— Во-о-о-т! — одобрительно кивнула русалка. — Хорошая жена и мирная работа — залог долгой и спокойной жизни.

— С женой повезло, — тепло улыбнулся Себастьян, — ну, а работу мою вы сами видели…

— Молчи и не напоминай! — скривилась Викхамерли. — Одного еле на ноги поставила! Тоже геройствовал, очаг чумы в одиночку поехал ликвидировать! Пришибить мало…

Элоиза для наглядности взмахнула кулачком. Но судя по растерянной улыбке и промелькнувшей в глазах гордости, Великого канцлера пришибли бы лишь в одном случае — поступи он как трус. А ту выходку ему давно простили. Хоть для вида и продолжают возмущаться.

— Но ликвидировал же, — невозмутимо напомнил дракон, — и вообще, это было пятнадцать лет назад!

— Я ему и через сто пятьдесят это припомню, если доживёт, — прошипела русалка, — едва не поседела из-за него! От кровати отойти боялась… за каждым вдохом следила и боялась, чтоб он не стал последним…

Голос ведьмы дрогнул, выдавая застарелую боль. Витторио не преувеличивал, говоря о плачевном состоянии Лионеля и о том, что Элоиза ни на секунду не оставляла его одного.

Как же страшно, когда близкие подвергают себя такой опасности! Но… пусть я и понимаю её как женщина, но не могу не признать, что поступок канцлера достоин восхищения!

— Яд добродетели будет готов к утру, — резко сменила тему ведьма, — пришлёте ко мне Делию на рассвете. Запас восстанавливающей настойки и схему приёма я оставлю.

— Спасибо! — воскликнула я. — Мы…

— Давай без громких слов, — отмахнулась Элоиза, — и так вижу, что благодарны. А дракон твой, мне ещё трав редких потом привезёт. Правда?

— Привезу, — рассмеялся Себастьян, — ваши требования мне известны.

— Вот и славно, — Викхамерли отставила склянку с зельем и уселась на стоящий неподалёку пуфик, — а теперь расскажите мне, почему от вас так несло скверной?

— Почему вы так уверены, что именно скверной? — уточнила я. — Мне казалось, что это просто легенда…

— Не легенда, — отрезала Элоиза, — я своими глазами видела умирающего от этой заразы. Хотя… видят Великие духи, он это заслужил! Мне его было не жалко!

— А тот, о ком идёт речь, точно умер? — поинтересовалась я.

— Точно, — вздохнула русалка, — но давайте обо всём по порядку. Расскажите, где вы столкнулись с обречённым?

— Этот запах появился сразу после покушения на Себастьяна, — я поставила лоток с инструментами на столик и села на край кровати, пододвинувшись поближе к своему дракону.

После случившегося мне постоянно хотелось быть как можно ближе… словно я лишь сейчас осознала, как много он для меня значит.

И плевать, что мы едва знакомы. За эти дни слишком многое успело случиться и кажется, будто мы вместе целую вечность!

— Как вы умудрились упустить нападавшего? — уточнила Элоиза.

— Ледяной шип выпустили из артефакта, — вздохнул Себастьян, — а активировало устройство существо из Нижнего мира. Я успел только засечь Теневой портал и оттолкнуть Виолу.

— Понятно, — покачала головой ведьма, — однозарядный самоуничтожающийся артефакт и тварь, развеявшаяся прахом сразу после выстрела. Классика!

— Если я не ошибаюсь, таким же способом убили Алваро Второго? — вспомнила я.

— Да, «идеальное убийство», — кивнул Себастьян, — ни следов, ни свидетелей. Расследовать такое дело практически невозможно, поэтому убийцу короля так и не нашли.

А искали его все три Ордена…

— Но наш враг просчитался, — усмехнулась Элоиза, — не учёл, что призванная им тварь пропитается запахом скверны. На мелочи попался!

— Или он знал об этом, но был уверен, что Тень не промахнётся, — задумчиво протянул Себастьян.

— Весьма самонадеянно с его стороны, — нахмурилась русалка, — или он начал сходить с ума от осознания собственного величия и совершать ошибки.

— Не думаю, что дело в этом, — возразил дракон, — покушение было спланировано идеально. Шип пробил три высокоуровневых щита! Но…

Себастьян замолчал, откинулся назад и распахнул рубашку, демонстрируя мне замысловатую татуировку, змеёй оплетающую его правый бок.

— Лирванский щит, я за него двадцать семь тысяч золотых заплатил! Но оно того стоило. Сколько раз он спасал мне жизнь, даже и не сосчитать.

— Полезный артефакт, — одобрила Элоиза, — и очень редкий. Не удивительно, что убийца не ожидал такого подвоха. Но это не отменяет того, что он просчитался и со скверной. На площади было полно инквизиторов, кто-то да узнал бы запах.

— Это нужно знать, — сказала я, — кто никогда не сталкивался с обречёнными, тот не распознал бы в запахе гари и гнили эту пакость.

— Леус и Вергилий точно распознали бы, — отрезала Элоиза, — сама подумай, откуда после выстрела ледяным шипом запах гари? Это ведь не взрыв и не шаровая молния!

Точно! Я так испугалась за Себастьяна, что даже не обратила внимание на такие подробности. Думала лишь о том, как побыстрее остановить кровотечение.

— Это промах и крупный, — продолжила ведьма, — и сдаётся мне, что не случайный. Враг очень спешит…

— Когда Серебряная ночь? — неожиданно спросил дракон.

— Через десять дней, — нахмурилась Викхамерли, — думаете, он должен успеть с ритуалом до неё?

— Не похоже на совпадение, — кивнул Себастьян, — нужно проверить все запрещённые ритуалы, которые проводили в эту ночь.