Мы подскочили к пятну мусора, которое осталось от уже ушедшего на дно крейсера (это был «Иосино»). Шлюпки спускать времени не было, кидали концы с петлями, и так вытянули наудачу двоих, после чего рванули дальше, не обращая внимания на крики о помощи. В воде виднелись головы около сорока матросов и офицеров, но спасать их не было времени. Да и спасать своих же загонщиков, когда они меня уже обнаружили?! Нет уж. У японцев тут своих кораблей достаточно, пусть они спасением занимаются.

Вспомогательный крейсер развернулся и, сыпля искрами из трёх своих труб, рванул к нам. Дымы других на горизонте тоже начали приближаться, но мы уже уходили прочь, и ночь скрыла нас. Однако уходить далеко я не собирался: накручивая круги вокруг японцев, высматривал новую добычу.

С пленными я не общался, поручил это Альфе, сказав, чтобы делал с ними, что хочет, лишь бы узнал, куда наших парней отправили. Офицеров среди японцев не оказалось, оба обычные моряки – неудачно вытащили! – но, надеюсь, хоть что-то они знают.

Следующей моей целью стал «кабанчик» «Ивате». Отбежав недалеко, мы включили ходовые огни и, так же как японцы, светя прожекторами каждые пять минут, с тыла вошли в их строй, где нас снова приняли за своих, благодаря чему нам удалось сблизиться с «Ивате». К тому моменту наши минёры уже скинули в море неработающую торпеду и снова зарядили аппараты.

На этот раз обошлось без неожиданностей, мины сошли штатно, и были попадания, правда не те, что я ожидал. «Ивате» схлопотал мину в корму, отчего начал на неё садиться, кренясь на левый борт. А второй мои минёры позорно промахнулись, не попав в «Ивате». Хотя, пожалуй, и к лучшему: мина прошла мимо броненосного крейсера и попала в борт вспомогательного, который поднимал с воды моряков с «Иосино». Мы к этому времени уже улепётывали на всех узлах.

Я мысленно благодарил свою удачу: нам повезло, что среди японских загонщиков было несколько вспомогательных крейсеров, ведь за них нас принимали, когда мы изображали своих.

Дальше ловить было нечего. У меня была надежда, что «Ивате» утонет: всё же английская постройка, а в плане спасения торпедированных кораблей их конструкция была самой неудачной. Две мины могли с гарантией отправить его на дно, но и одна – тоже серьёзное дело.

Однако японцы, прекратив наши поиски, бросили все силы на спасение своего крейсера. Уриу отдал приказ сопровождать повреждённый корабль в Сасебо. Покрутившись в стороне и убедившись, что шансов нет, мы направились прочь.

Результаты таковы: японцы потеряли бронепалубный крейсер, два вспомогательных крейсера, которые ушли на дно, один от артиллерийского снаряда, второй от самоходной мины, плюс повреждён броненосный. Стоит задуматься.

Команда праздновала, я приказал выдать им по чарке красного вина, причём минёрам и артиллеристам двойную порцию. А сам занёс всю информацию по бою в боевой журнал. Японских пленных убивать не стали, заперли в помещении, специально для этого подготовленном, в котором был даже туалет.

Как выяснилось, ни черта они не знали: ни где наши, ни об их пленении, ни о том, что китайцы за их грузовыми судами охоту ведут. Даже где находится крейсер «Акицусима», и то не знали. В общем, балласт. Только одно узнали: неподалёку от Сасебо есть лагерь военнопленных, они видели сами, их водили туда на экскурсию месяц назад. Любопытно.

Когда рассвело, Бета уже отдыхал, а Альфа уводил «Волгу» подальше от берегов, любых. Задача – за день досмотреть как можно больше нейтралов и найти углевоз с грузом для боевых кораблей. Ночные гонки не прошли бесследно для бункеров нашего судна, скоро они покажут дно. Нужно пополнить запасы топлива, и шансы на это есть.

День пролетел быстро. Были обнаружены и осмотрены шесть судов: пять нейтралов и один японец, который шёл из Шанхая. Трёх нейтралов после досмотра мы отпустили – один пустой, а у двух грузы не контрабандные, да и шли они не в Японию, – а вот ещё двух и японца взяли. Угля, к сожалению, не было, и, честно признаться, ситуация с ним уже становилась катастрофической.

Однако, отправив на дно двух встреченных нами англичан, шедших в Японию с военными грузами, мы повели наш японский приз к месту встречи с китайскими контрабандистами. А груз был любопытный – дерево. Хорошо высушенное дерево. Такое используют для обшивки кают или палуб боевых кораблей.

Китаец нас ждал, приз его устроил, свидетелей нашей встречи не было: команды отправленных на дно английских судов были посажены на один из нейтралов, туда же ушла и японская команда. В общем, деньги получены, судно передано китайской стороне, которая была очень довольна.

Судно могло давать шестнадцать узлов, имело водоизмещение в три тысячи тонн, вполне годилось для переделки во вспомогательный крейсер, ну или в охотника, если китайцы будут им пользоваться в таких целях. Это, конечно, уже настоящее пиратство, но нам до этого дела нет. Они, по сути, наши союзники, и вполне неплохие.

Когда мы уже собирались распрощаться, вполне довольные друг другом, подошло судно водоизмещением в полторы тысячи тонн. С углём – тем самым, который был нам так остро необходим. Его прислал старый китаец.

Так что остаток ночи мы не спеша (дело-то травмоопасное) занимались погрузкой. Мало того что теперь у нас полные бункера и ещё несколько десятков мешков складированы на палубе, остаток ушёл в наш трюм. Угольщик от груза мы освободили полностью, закончив работу в десять часов утра.

Потом, уже двигаясь к Японии, мы долго отмывали судно от этой вездесущей угольной пыли, да и баню устроили на борту, в которой с удовольствием парились матросы. Баня была самодельная, так как на этом бывшем британском и японском судне были всего только пять душевых, а ванн и вовсе не имелось.

Перед расставанием Бета пообщался с сыном старого китайца, вполне образованным молодым человеком, учившимся во Франции. Мы с ним договорились о новой встрече с новыми координатами. Угля пока не нужно, у нас за его оплату ушла половина добычи за только что проданный приз, но довольны остались мы оба. Я сказал, что сообщу, когда снова будет нужен уголь; того, что есть, нам хватит надолго, на пару недель активных боевых действий.

После этого мы расстались. Китайцы продали нам свежее мясо, прямо на палубе были заколоты два ягнёнка и три десятка кур, и после бани мы устроили на борту отличный праздничный ужин.

А направлялись мы к проливам, к Сасебо. Я планировал, как стемнеет, подойти к побережью у военно-морской базы Японии и высадить Альфу с абордажниками. Их задача – освободить военнопленных из лагеря и помочь им бежать. Ну и наших людей забрать; я уверен, что они там. По срокам их уже должны были доставить в лагерь, даже если переправляли попутными бортами.

Остаток дня «Волга» шарахалась от всех. О том, где мы работали вчера, японцы уже знали (нейтралы настучали) и искали нас там, Зайцев ловил станции японских военных бортов. Однако день прошёл удачно, мы остались необнаруженными, и это радовало.

В одиннадцать часов ночи мы были у побережья вблизи Сасебо. На горизонте, если смотреть в бинокль, можно было рассмотреть сторожевое судно, стоявшее у входа в залив.