Я высадил Альфу с группой тех же добровольцев из абордажной команды, что ранее высаживались у базы англичан, и они ушли вглубь побережья, а мы направились к проливам. Я хотел очень громко там пошуметь. И уже через час обнаружил два миноносца, оба «истребители». Это удача. И никого вокруг, горизонт чист.

Тут же была сыграна полная боевая тревога, и вот я уже ставил задачи офицерам, собравшимся в штурманской. «Волга» сопровождала миноносцы, двигаясь чуть в стороне, у берега, там её заметить сложнее. Да и японцы шли примерно узлах на шестнадцати, не торопясь, явно находясь в патруле. Ходовые огни они, понятно, не включали, и, чтобы ведомому миноносцу видеть головного, шли очень близко друг к другу. Один раз поработали прожекторами, но это оказалось их же грузовое судно, так что они продолжили изучать окрестности у проливов.

Я же говорил своим офицерам:

– Только что были обнаружены два японских «истребителя», судя по их маршруту, они находятся в патруле у пролива. Работаем по ним. Один – на дно; минёры, это на вас, поставьте минам глубину в метр, а не в два с половиной, как у вас сейчас. Канонирам добить миноносец. Берём головной, это явно «Касуми» типа «Акацуки», в общем, копия нашего «Ронина». Его берём на абордаж. Японцы явно не первый день в патруле, устали, ослабили бдительность, шанс есть. Для нас такой «истребитель» – отличное приобретение. Совместно мы станем куда более грозной силой.

Как вы понимаете, командовать абордажем должен мой старпом, лейтенант Баталов, что принесёт ему следующий чин, награды и почёт. Однако моего старпома сейчас нет, поэтому я буду выбирать из вас. По старшинству должен идти наш абордажник мичман Орлов, однако он у нас человек новый, да и в зону боевых действий прибыл меньше месяца назад; в общем, рано ему ещё. Поэтому идёт наш граф, старший минёр. К тому же он один из всех вас служил на миноносцах, пусть и около года.

Граф, двадцать абордажников ваши, готовьтесь взять миноносец, пулемётчики вас поддержат. Используйте кран-балку и канаты как тарзанку. В общем, как учились на рейде Порт-Артура.

Обговорив подробности, я отпустил офицеров и, вернувшись на мостик, стал командовать. Наше приближение с кормы японцы прозевали, поэтому мы возникли у борта «Касуми» как раз в тот момент, когда подорвался и разломился пополам второй миноносец.

Касание было мягким, и с помощью кран-балки на борт миноносца, по которому уже ударил пулемёт, очищая палубу от расчётов, перелетели на канатах пятеро. Причём удачно, обошлось без поломанных рук и ног.

В Порт-Артуре они так высаживались на арендованный мной рыбачий баркас. Фактически нагишом, чтобы не утонуть, если промахнутся. Налетались все, такое развлечение и команде понравилось. Радостным рёвом оглашали бухту рейда не только мои абордажники из досмотровой группы, но и обычные моряки.

Высадившаяся на миноносец пятёрка сразу вступила в бой. Японец дёрнулся и ушёл в сторону, но вскоре мостик был взят. Наши пулемётчики уже очистили палубу, и управление стало доступно, правда, машинное на семафоры не реагировало. Граф вернул миноносец к борту, пока его бойцы сдерживали японцев, рвавшихся из-под палубы (их хорошо прореживал наш пулемёт), и дал возможность высадиться остальным абордажникам.

Вскоре миноносец был взят, выживших пленных в количестве восемнадцати человек отправили в отдельное помещение на борту «Волги». Пока граф брал миноносец под полный контроль, мы сбегали к месту гибели второго миноносца и подобрали с воды одиннадцать человек, включая офицера. Первым делом тот заявил на английском, что для него честь проиграть именно мне. Это что такое было?

Решив разобраться с этим позже, я взял с лейтенанта слово офицера, что он будет паинькой, и заселил его в одну из кают. Форму у него забрали, обещали вернуть сухой и выглаженной, а пока побудет в халате. Врач мой осматривал японских матросов, среди наших тоже не обошлось без повреждений. Раненых не было, но были сломанная нога и выбитое плечо как результат экстремального десантирования с помощью кран-балки. Чёрт, почти десять человек уже выбыли из-за травм и ещё чуть меньше от ранений.

Как оказалось, японцы действительно патрулировали до упора, «Касуми» ходил фактически с пустыми угольными бункерами. Утром миноносцы должны были вернуться на базу.

Горизонт был всё так же чист, и, отойдя в сторону от места схватки, мы легли в дрейф, встали борт к борту, благо погода позволяла, и начали погрузку угля из трюма «Волги» в бункера «Касуми». Название мы пока не меняли, хотя флаг сменили, запасной у меня имелся. Прежний не стали убирать далеко: я планировал использовать миноносец в качестве ловушки. Будет, например, гнать «Волгу» перед каким-нибудь японцем, а потом атакуем совместно, или сам «Касуми» атакует. Это станет неожиданностью для противника.

Правда, такие ухищрения можно использовать только против боевых кораблей, а против гражданских смысла нет. Да и если не выйдет в течение суток, о такой игре можно будет забыть: японцы будут знать, что миноносец наш.

Помимо угля на борт передали мешки с рисом, пару бочонков с рыбой, свежую питьевую воду, овощи: как оказалось, с припасами у японцев тоже было туго. На камбузе миноносца осваивался помощник кока, теперь сам ставший полноправным хозяином.

Мы же с графом обсуждали его команду, в которую требовалось без малого почти шесть десятков человек. Напомню, что у меня на «Волге» был полуторный состав команды, а значит, было из кого формировать команду для «Касуми».

Для начала в команду миноносца вошли мичман Орлов и его абордажники, это восемнадцать человек. Орлов на должность начальника артиллерии и минного вооружения, он как раз неплохой артиллерист; минёр слабый, но граф его подтянет. На должность навигатора отдал одного из двух своих. Старшего трогать не стал, всё же он в чине капитана второго ранга, а вот его зам – лейтенант – соответствовал графу по чину. Потом подпоручика по адмиралтейству из инженерного корпуса, на должность старшего котельных и машинного отделения. Были также отобраны четыре кондуктора, пять унтеров и артиллеристы к орудиям и к обоим минным аппаратам.

Получаса хватило, чтобы сформировать команду. Поэтому, как только погрузка закончилась, я построил своих людей на палубе и вслух зачитал, кто идёт на «Касуми». Офицеров было мало, нужен ещё старпом, но пока эту должность займёт навигатор. Те, кого я назвал, забрали вещи и перебрались на миноносец.

После этого мы, разойдясь, начали уборку на борту: уголь – это всегда грязное дело. «Касуми» встал на место ведомого и следовал за «Волгой». Отправлять работать миноносец в одиночку без видящего, вроде близнецов, смысла нет. Он нам днём потребуется, вот время его работы. А ночью только помощь «Волге» и добивание.

Да и честно сказать, команда «Касуми» хоть и состояла из профессиональных моряков, но только треть из них служили на миноносцах, и графу ещё предстоит постараться, чтобы сбить из них полноценную команду. Вот этим он и займётся, а пока будет следовать в кильватере «Волги». Ничего, быстро команду собьёт. Тренировки с боевыми стрельбами и атаками – что может быть лучше?