Построив освобождённых, которых было около полутора тысяч, мы повели их в сторону побережья. Точнее, повели офицеры, а Альфа шёл впереди, ему ещё нужно было снять пост наблюдателей. Вести в темноте такую толпу невозможно, так что зажгли три десятка факелов, худо-бедно освещавших дорогу. Факелы позволяли держать высокую скорость движения, но наблюдатели с холма могли их заметить.

Бета к тому времени смог остановить вполне неплохой пассажирский лайнер. Это был второй лайнер за всю войну, что я видел у японцев, редкая штука; в основном были грузопассажирские суда. Лайнер должен вместить всех. Однако он был полон пассажиров, некоторые из которых были иностранцами.

Это не смутило меня, и всех пассажиров, прямо с вещами, мы высадили на берег. К счастью, тут небольшая бухта и берег пологий, волны слабые, что позволило пассажирам спокойно покинуть шлюпки. Будут им приключения, до ближайшего населённого пункта доберутся сами.

Лайнер взят, но ещё перевозят на берег команду и пассажиров, а наша перегонная команда осваивает его. Так что Альфа вёл людей, а Бета уже опаздывал к месту встречи. Альфе до места высадки идти ещё почти час, и я безжалостно поторапливал пассажиров с высадкой, несмотря на их возмущение.

Мы успели до рассвета. Пока «Волга» сторожила лайнер, граф на миноносце побегал вокруг и смог остановить грузовое судно в три тысячи тонн водоизмещением, с грузом припасов и взял его призом. Следуя моему примеру, не стал связываться с японцами, а высадил их на берег и подогнал судно к нам. Пришлось формировать команду, чтобы вернуть людей графа на миноносец. А припасы пригодятся. Если что, продадим трофей китайцам, у нас это дело уже почти на поток поставлено.

Альфа снял наблюдателей и, ожидая на берегу Бету, успел пообщаться с комендантом лагеря. Вполне вежливо, об этом просил полковник, отзывавшийся о коменданте с заметным уважением. Оба ветераны, оба в китайскую кампанию ранены были, капитан вон ногу потерял.

Комендант и рассказал, где лагерь для моряков. Вообще на территории Японии всего было пять лагерей для военнопленных, самый крупный у Сасебо. Мои ребята были тут, но как на пересыльном пункте, и два дня назад железной дорогой были отправлены к другому лагерю, у Токио.

Что ж, побываем и там. А капитана с собой возьмём, чтобы он не стал источником информации об этом моём интересе. Альфа интерес не демонстрировал и людям своим приказал молчать в тряпочку. Не зря, вон сколько бегунов было. Хотя утечка вполне вероятна.

В лагере, после того как была снята охрана и взяли коменданта, аккуратно вскрыли дверь казармы и оружейку, после чего сорок моряков просто скрутили сотню японцев, спавших в койках. Без оружия шансов у тех не было. Удалось вооружить сто сорок бывших пленных, в основном из профессиональных военных, среди которых были казаки, драгуны, артиллеристы. Полковник как раз был артиллеристом.

Иначе говоря, оружие разошлось по офицерам, унтерам и казакам. Нижним чинам фактически ничего не досталось, на один взвод хватило, из проверенных солдат, и всё. Полковник, пока мы своих ждали, формировал из этого сборища нормальное воинское подразделение, из двух батальонов, назначив командиров. Ну а когда подошла «Волга» с призами, то едва успели до рассвета с погрузкой, хотя задействовали все шлюпки.

Пусть мы взяли чисто пассажирское судно, однако всё же оно было небольшим и вмещало едва ли семь сотен пассажиров; с перегрузом, если размещать в коридорах и в любом доступном месте, могло взять вдвое больше. Поэтому второй приз, с продовольствием (армия в Корее хотела кушать каждый день, и не по одному разу), точно пригодился. На него отправили две сотни с двумя офицерами. Кого куда, Бета распределил, ещё когда они перегоняли призы к месту высадки.

Мы едва успели уйти, японцы вполне могли рассмотреть на рассвете наши дымы на горизонте.

Надо сказать, полковник был достаточно категоричен. Бета пообщался с ним на лайнере, куда ему пришлось перейти, потому что полковник отказывался оставлять своих людей. Узнав о моих планах освободить наших пленных у Токио, он не сказал ни слова против, но попросил поскорее доставить его и бывших военнопленных в Артур, не желая болтаться с нами в море, пока мы решаем вопрос с моими людьми. Ну, или отправить в Шанхай.

Судно как приз будет интернировано, постоит рядом с «Манчжуром», а они поездом в несколько групп будут отправлены в Артур, пока тот не блокирован; консул в Шанхае об этом позаботится. Надо сказать, что я и сам был не прочь избавиться от балласта, и идея с Шанхаем – это то что нужно.

На скорости в тринадцать узлов, ориентируясь на самое медлительное из наших судов, которым оказался грузовоз с припасами, мы пошли к Шанхаю.

Огней Токио от входа в залив было не видно. Я с интересом смотрел на сторожевое судно, охраняющее вход в залив, и на два миноносца у берега, которые, как я понял, охраняли само сторожевое судно, и прикидывал, что делать. «Волга» была одна: я решил, что мне в Шанхае делать нечего, поэтому, пополнив запасы угля на миноносце графа, отправил его сопровождать оба судна.

Задачу лейтенанту поставил следующую: по пути снять пассажиров с судна с припасами, переведя их на борт лайнера (ничего, потерпят недолго в тесноте), судно с припасами отправить к месту стоянки судна китайца (я сообщил координаты), а графу сопроводить лайнер в Шанхай.

Зайдёт вместе с ним, для начала передаст мои рапорты консулу, чтобы тот отправил их Макарову диппочтой, на словах объяснит ситуацию с освобождением пленных. После этого передаст консулу мою просьбу заняться продажей приза, по закону тот имеет на это право, но до срока интернирования. Смысла держать его в порту не было, пусть продаёт местным, письменное разрешение от меня у него будет, а деньги отправит на счёт Морского ведомства.

Сразу после встречи с консулом граф должен покинуть порт, до истечения срока (а это сутки), в течение которого ему можно находиться в нейтральном порту. Даже если поступит строгий приказ задержаться, у графа есть мой письменный приказ, который он обязан выполнять, так как именно я его непосредственный командир. Это позволит ему уйти, плюнув на приказ из посольства. Почему-то я был уверен, что его попытаются задержать.

Моих людей с лайнера он заберёт. Команда на нашем «Манчжуре» осталась, пусть и не полная, выделят несколько человек присмотреть. Как поставят на якорь, передадут судно парням с русской канлодки и переберутся на наш миноносец, а дальше уходят.

Судно же с припасами идёт к месту встречи с китайцем и дожидается там «Касуми». Лейтенант и тут команду забирает, будет тесно, но что поделать. Примерную цену за приз я сообщил, китайцы у меня берут с двадцатипроцентной скидкой от реальной стоимости. Граф получит деньги и акт купли-продажи, ну а место встречи с «Волгой» я ему назначил. Место следующей встречи с контрабандистами, новое, граф узнает от китайца, пусть тот сам подбирает удобное.

Мы ещё днём расстались с группой, которую охранял граф, и «Волга» повернула в сторону Токио. Альфа с бойцами отсыпался, им снова предстояла ночная работа на суше. Бета тоже отдыхал, судно вёл старший навигатор.