Затем начинаю бежать неторопливой трусцой по сухой растрескавшейся почве. Земля здесь бесплодна – ее даже сравнить нельзя с относительной пышностью гор или моей маленькой долиной. Болезненная печаль Черного Плато действует на меня угнетающе. В усиливающемся свете, под этим зеленым небом, она вдруг становится настолько похожей на мой жуткий сон, что по рукам пробегают холодные мурашки.

Через полмили я сбиваюсь с ритма. Ускоряюсь до более-менее равномерного бега. Башня шламохранилища постепенно вырастает передо мной и теперь почти перекрывает небо блевотного цвета. Я двигаюсь как можно скорее и тише, стараясь не высовываться. Добравшись до первой пристройки, я ступаю на узкую металлическую лестницу, поднимающуюся по спирали вдоль всей башни. Первые несколько этажей пробегаются быстро, но примерно на полпути металл под моими руками становится холодным. Он дребезжит и трясется, словно намереваясь отделиться от поверхности здания и свалить меня вниз. Я укоряю себя за шум, умом понимая, что он в любом случае не мог не заметить моего приближения. Я останавливаюсь, чтобы подышать на руки, и оглядываюсь с высоты по сторонам. По плато уже мчатся мотоциклы, но монстров по-прежнему нигде не видно. Я снова прикасаюсь руками к кольцам и напоминаю себе о плане Кая.

«Ты справишься, Мэгги», – говорю я мысленно.

Ведь как только я окажусь на крыше, я получу прекрасный обзор всего окружающего ландшафта. Эта башня – идеальный наблюдательный пункт. Произошедший удар молнии подтвердил, что того же мнения придерживается и Нейзгани.

Но когда я достигаю крыши, я вижу там не Нейзгани.

– Я’ат’ээх, Магдалена, – приветствует меня Койот. – Как мило. Ты взобралась сюда, чтобы посмотреть на бойню?

– Ма’йи!

– Да, так меня зовут.

– Почему-то я нисколько не удивлена, что ты здесь, – говорю я и иду вперед.

Сегодня он надел другой костюм, но в том же западном стиле – в этот раз выдержанный в черных и серых тонах. На шее кремовый бант, на лацкане пиджака – одинокая красная роза. Черная ковбойская шляпа покрывает голову.

– А где в Динете я еще могу сегодня быть?

– Куда он делся? – Я оглядываю крышу в поисках Нейзгани. Но здесь только мы – пройдоха и я. – Я знаю, что вы с ним заодно.

Ма’йи хмурится:

– Ты думаешь, я бы стал сотрудничать с этим болваном? Серьезно?

– Тебе пора уходить.

– Нет, Магдалена, – отвечает он с раздражением. – Мне так не кажется. Я остаюсь.

Теперь раздраженно ругаюсь я. Почему-то я была уверена, что Нейзгани окажется именно здесь. Он и раньше присматривался к этому наблюдательному пункту, однажды сказал мне, что это отличное место, откуда можно контролировать все, что происходит внизу. А еще ударила молния… Но, возможно, я неправильно его поняла. Возможно, он сейчас еще в поле. Я чувствую на себе пристальный взгляд Койота.

– Слушай, мне плевать, какова твоя роль в этом деле. Разберемся с этим позже, но сейчас я…

Мы вместе слышим эти звуки – визг дюжины мотоциклов, разгоняющихся одновременно, и вой сотни кровожадных тварей. Ма’йи наклоняет голову, прислушиваясь.

– Ага… вот и оно. Труба зовет, пора в поход!

Я спешу присоединиться к нему у края крыши. Масса бледных тел переваливается через край каньона и мчится на восток. Они как сотни взбесившихся личинок. Несколько дюжин, насколько я могу судить, уже добежали до линии зарослей чамисы.

Я вижу Жаждущих, выезжающих им навстречу на своих мотоциклах. За их спинами заряженные огнеметы. В отдалении припаркован мой грузовик, а в его кузове – одинокая фигура, которая может быть только Каем. Он стоит, развернувшись лицом к приближающимся монстрам.

Жаждущие разворачиваются в широкую линию, чтобы охватить чудовищ с флангов. Их оружие одновременно изрыгает огонь, и все скопление тсэ наайее накрывается пылающим «одеялом». Вопли горящих монстров разносятся эхом по всему плато.

– Умно, – замечает Ма’йи.

– Погоди. Они еще не закончили.

Кай встает на крышу кабины грузовика. Он расставляет ноги и протягивает вперед руки. Я почти слышу его пение и вижу, как Клайв, стоящий поблизости, пускает огненную струю в небо.

И приходит ветер. Огонь взлетает – точно так же, как в Рок-Спрингс. Превратившись в изгибающееся инферно, он прореживает ряды тварей, как голодный зверь.

– Изумительно, – говорит Ма’йи, не спуская глаз с Кая, и в его голосе слышится завистливое уважение. – И неожиданно быстро.

Он достает карманные часы из кармашка жилета и смотрит на меня.

Со своего наблюдательного пункта я вижу, что мы уничтожили почти всех. Осталось всего с десяток чудовищ. Клайв с Риссой присоединяются к Жаждущим, и они вместе добивают оставшихся, снося головы с плеч или обливая огнем. Я улыбаюсь и облегченно вздыхаю. Наш план сработал.

Но в тот же момент я замечаю шевеление на юге. Что-то движется из-за поворота и спускается с холма.

– Ой! – восклицает Койот, явно развлекаясь. – А вот и подкрепление.

Я с ужасом наблюдаю, как все новые и новые монстры высыпают на плато и быстро приближаются к грузовику. Кай поворачивается к ним и поднимает руки. Я перестаю дышать, когда он вдруг оступается. Я понимаю, что он вымотан до предела. Сначала его истощило мое лечение, а теперь, не успев восстановиться, он вынужден тратить остатки сил на войну. Я тщетно кричу, чтобы Хастиин, Клайв или кто-нибудь другой вернулся и помог Каю, но никто меня не слышит, а чудовища между тем приближаются. Теперь ему точно никто не сумеет помочь.

Молния бьет прямо в поле.

Она ослепительно-яркая, и к тому времени, когда я вновь обретаю возможность видеть, он уже там – стоит в пятнадцати футах от Кая, между ним и монстрами. Он, как всегда, великолепен – каскад черных волос струится по спине подобно темной занавесе. Доспехи сияют. В руке он держит молниеносный меч.

И туда, куда он им указывает, приходит разрушение.

– Завидная пунктуальность! – Койот захлопывает карманные часы. – Теперь начнется самое веселье.

Я разеваю от удивления рот, глядя на то, как Нейзгани расчищает поле битвы. Монстры падают повсюду. Они вспыхивают пламенем, словно по команде, или просто разлетаются на куски. Он взмахивает рукой, и от одного удара слетает сразу несколько голов. Вращаясь и уворачиваясь от голодных ртов, он становится воплощением самого насилия. Он прекрасен.

– Я должна к ним спуститься, – говорю я, наблюдая за тем, как он борется с армией монстров.

Койот проводит когтистой рукой по белоснежным оборкам рубашки.

– Подожди минутку, Магдалена. Сначала я расскажу тебе одну историю.

– Что? – переспрашиваю я, отвлекшись, когда Нейзгани пробежал сквозь огромного тсэ наайее. Он – воплощение сил самой природы, но их так много, а он один. И они продолжают прибывать. Сотнями.