Она уже приглядела ферму на зеленой малонаселенной планете Тысячи Радуг. Уже собрана была сумма, отложенная из жалованья и боевых премий. Но не было главного – того, кто будет рядом с ней! И тут появился этот землянин. Когда она очнулась в камере на Зорне, особенно после посещения Маттиаса, ей показалось, что всё – надо прощаться с мечтами, да и вообще с жизнью.

Этот мальчишка спас её. Обдумывая потом всё, что произошло с ней, Джерези, не верящая ни в каких богов, вдруг поняла, что в этот раз сама судьба улыбнулась ей. Надо же было человеку родиться на задворках Вселенной; чуть не погибнуть; никогда не слыша о возможности внеземной жизни, полететь в космос; спасти от смерти ту, которая родилась в противоположном затраханном углу звездного мира, и при этом оказаться именно таким, каким она видела в мечтах своего избранника.

Джерези всегда считала себя трезвомыслящей, не сентиментальной особой. Но любовь, стремительно ворвавшаяся в её жизнь, опрокинула это мнение. С каждым часом, с каждой минутой Сергей становился для неё все дороже. Сейчас она была готова забыть про все мечты, лишь бы он просто остался жить. Пусть даже не с ней, лишь бы был живой. Если он умер… Она не хотела об этом думать. Нет, он жив. Он везучий. И она обязательно найдет его.

Джерези скачала в комм голограмму тоннелей и решительно направилась к медмашине. Плачущая Сания стояла возле закрытых дверей.

– Что случилось?

– Они требуют, чтобы я освободила их, – сквозь слезы выговорила девушка. – Даже убить грозились. Я не знаю, что делать. Я боюсь.

– Подожди.

Джерези вошла в комнату. Картина там не изменилась – все сидели, примотанные паутиной к креслам. Лица у двоих были красными от натуги.

– Разорвать паутину хотите? – засмеялась Горман. – Вы меня все больше удивляете. Дети, что ли? Знаете ведь, что её только вскрывателем рвать.

– Пошла ты! – прохрипел вспотевший здоровый наемник. – Отпусти нас. Ты не понимаешь. Совершенный в опасности. Нам надо…

Остальные согласно закивали головами.

– Мы заплатим тебе. Всё отдадим, – женщина в крайнем кресле с мольбой глядела на неё. «Дракон великий! Видно не всех отпустил Совершенный, – глядя на них, подумала Джерези. – Хорошо, что гранатой их ошарашила, так бы они меня голыми руками порвали».

– Вы что, до сих пор слышите Совершенного?

Медики замолкли, словно прислушиваясь к чему-то. Они смущенно переглядывались, ничего не отвечая на вопрос капитана. Наконец та же женщина неуверенно сказала:

– Нет. Напрямую я уже давно не слышу его. Но это ничего не значит, – её голос набирал твердость. – Он предупредил нас, уходя, и мы должны его спасти!

«Похоже, они запрограммированы, – решила капитан. – Ладно, пусть с этим разбирается МРОБ». Она вышла из комнаты. Слезы на глазах Сании уже высохли.

– Что они, успокоились?

– Нет, бесполезно. Не ходи к ним. Где их бронекостюмы?

– Здесь, в раздевалке.

Войдя в узкую комнату с двумя рядами шкафов, Джерези разделила и скинула спецназовский броник. Выбрала наиболее подходящий из висевших серых бронекостюмов наемников. На внутренней стороне выделялся уже знакомый знак фирмы «Навигационные системы» – боевая змейка, готовящаяся к прыжку. Сбросила на дисплее данные прежней хозяйки. Поднесла к определителю смоченный слюной палец, чтобы броник запомнил ДНК нового человека, и облачилась в доспехи.

Армия сделала из неё ценителя хорошего оружия. Этот бронекостюм, похоже, был даже лучше спецназовского. Просмотрев опции, она опять подумала, что фирма денег не жалеет. Видно, собственная армия – это хорошее вложение и окупается сторицей.

К содержимому контейнеров броника Горман добавила только свои оставшиеся гранаты.

– Пойдем, – пригласила она молча наблюдавшую за ней Санию. Выйдя в столовую, крикнула:

– Всем внимание! Подойдите поближе! – оглядев собравшихся, продолжила: – На поверхности находятся войска Империи. Почему и для чего, я объяснять не буду – это долго. Сейчас они спускаются в тоннели – начался штурм. Так как вы сами видите, что наемники сдаваться не собираются, значит, будет много крови. Чтобы не пострадать, вы должны выполнять следующее: при появлении имперцев всем лечь на пол, вытянув руки и ноги, чтобы они видели, что у вас нет оружия. Никаких резких движений. В горячке на это могут неправильно среагировать. На всякий случай напишите на дверях, что здесь гражданские. Выполняйте все приказы.

Её речь больше напугала, чем успокоила людей. Уже уходя, Джерези добавила:

– Не освобождайте наемников в комнате – они не адекватны, можете пострадать.

Запрыгнув на тележку-транспортер, она сверилась с голограммой и, набирая скорость, двинулась к черному кораблю.

* * *

Убедившись, что применение автономных средств уничтожения в тоннелях неэффективно – в закрытом пространстве «маленьких убийц» просто выжигали залпами плазмометов, – армейцы попробовали интеллектуальные ракетные системы. Но для скоростных ракет здесь было слишком мало места. При снижении скорости они становились легкой добычей даже для стрелкового оружия.

Генерал Брибо вызвал начальника инженерной службы.

– Железный дракон! Где это вы? – увидев за полковником бегающих солдат, раздраженно спросил он.

– Под куполом, генерал!

– Какого…?! Хотите схлопотать случайную иглу?

– Хотел лично убедиться в правильности выбранного способа проникновения в тоннели!

Брибо поморщился от такого обилия слов в ответе, но про себя отметил, что новый командир саперов – не трус. Уже неплохо. Если и дело знает, то вообще хорошо. Но вслух сказал:

– Чтобы больше я не видел вас на поле боя! Подчиненных мало?

– Слушаюсь, генерал!

– У вас всё готово? Пехота сможет идти? А то от артиллерии нынче толку мало.

– Да, все рассчитанные проходы готовы. Кроме того, в резерве ждут мощности, чтобы делать новые ходы – уже по наведению пехоты.

Генерала смущал масштаб операции, слишком мизерно, но он привык к любой войне относиться серьезно. Да и приз, стоявший на кону – корабль предтеч и принцесса – сразу повышал стоимость как удачи, так и провала. Поэтому Брибо еще раз просмотрел всю оперативку, поглядел на уткнувшихся в экраны штабистов и, наконец, отбросив сомнения, скомандовал:

– Приказ в войска – начинаем!

Начальник инженерной службы залез в штабной транспортер и, усевшись за спиной оператора, просматривал голограмму свежих ходов-спусков, проделанных автоматическими проходческими мини-комплексами. Хотя они были предназначены для быстрого бурения тоннелей под землей, но и со льдом справились тоже очень неплохо. За всю свою карьеру главный сапер не помнил случая, когда эта техника использовалась, тем более в таких масштабах. «Вот и пригодилась! – подумал он. – Значит, не зря включена в комплект инженерной службы пехотного космического транспортника».