Она не боялась автоматики. Система «свой – чужой» опознает броник наемников. Другое дело – две появившиеся из-за бронеколпака серые фигуры. Людей обмануть труднее, чем технику.

К её удивлению все прошло абсолютно гладко. Увидев на её плече знак медика, солдат со знаком командира отделения спросил:

– Ты из той группы, что оставили в тылу?

Получив утвердительный ответ, он посочувствовал:

– Да, не повезло вам. А ты зачем в центр?

Уловив интонацию, она равнодушно ответила:

– Извини, не могу сказать. Сам понимаешь.

– Понятно, – согласился он. – Подожди минуту.

Зажужжали сервоприводы, и полукруглая башня артустановки, ощетинившаяся разнокалиберными стволами, отъехала к стене тоннеля, освобождая дорогу.

– Возвращаться будешь?

– Не знаю. Скорей всего, буду.

– Значит, назад отсюда придется пешком. Пропустить не сможем, приводим установку в боевое положение.

– Ладно. Увидим. Пока.

– Пока, – наемник помахал ей вслед.

Она только успела разогнаться, как тут же пришлось тормозить – на льду, напротив небольшого бокового тоннеля, лежал человек в бронекостюме Империи.

«Откуда?! – Джерези начала притормаживать. Сердце прыгнуло в груди. – А, вдруг?!» Но, несмотря на такие мысли, она не расслаблялась – слишком уж происходящее напоминало классический «захват транспортного средства на вражеской территории». Хотя в боевых условиях этот прием ей использовать не пришлось, но в Академии она сотни раз отрабатывала подобное.

Спрыгнув на лед, она подняла пару «мух», огляделась и осторожно пошла к лежавшему. «Это не Сергей, – определила она. – Комплекция не та. Может, кто-то из другой группы семнадцатого батальона?» Человек не шевелился, хотя анализатор вывел на щиток значок живого. «Без сознания?» Закинув за спину игольник, она наклонилась к телу. В этот момент лежавший зашевелился и, переворачиваясь, выдернул из-под себя лучевик. В то же время на изображении с «мухи» она заметила выдвинувшийся из бокового прохода ствол игольника.

Перехватила руку. Вывернула бластер. Упала за лежавшего и прикрыла себя его телом. Направила бластер на проход.

– Джерези! Не стреля-а-а-й!!!

Через щиток шлема на неё глядели изумленные глаза принцессы.

Горман резко отвела руку. Разряд ушел в стену, вырвав из неё мгновенно исчезающее облачко пара.

– Что делаем? – Глемас глядел на Джерези. Гулкие очереди выстрелов обычной скорострельной пушки и вой от выстрелов лазерной слились в один сплошной гул. В бой вступила установка, которую недавно миновала Горман.

– Вот вам и ответ! – усмехнулась она. – Быстро поехали отсюда. Теперь у меня есть цель. Везу принцессу и еще одного пленного. А то не знала, как объяснить, зачем я еду к кораблю.

Разобравшись, что к чему, они успели лишь перекинуться парой фраз. На рассказы времени не было. Принцессе объяснили лишь самую суть, оставив за кадром всю историю и роль в ней землянина по имени Сергей.

– Примотайте руки паутиной и держите нейтрализатор под рукой. Ну, или по-другому как-то, главное, чтобы у вас был вид пленных. Я думаю, ты в этих делах специалист, – Джерези посмотрела на Глемаса. Тот кивнул: «Сделаем».

Джерези, оглянувшись, еще раз осмотрела сидевших спина к спине «пленных» и придавила педаль, с места набирая скорость.

* * *

Ушедшие вниз камеры разведки показывали, что прилифтовые помещения пусты. Противопехотные капсулы, наводнившие все внизу, застыли, не найдя целей для поражения. Но солдаты, первыми спускавшиеся вниз, все равно были на взводе. Как только лифты остановились, они словно горсть шариков раскатились по помещениям. Убедившись, что опасности нет, они тут же двинулись дальше по коридорам, подталкиваемые выплескивавшимся из лифтов подкреплением.

Автономные камеры разведчиков, словно чуя что-то, роем собрались у нескольких дверей в разных тоннелях. Гораздо крупнее обычных индивидуальных камер пехоты, они, в отличие от «мух», умели ползать и могли пробраться в самый узкий вентиляционный люк. Однако эти двери были герметичны, и бездушные железки терпеливо ждали человека, который поможет им проникнуть дальше. На расстоянии, под потолком тоннеля, висели «маленькие убийцы», тоже ждущие возможности проникнуть за дверь.

Группы, направленные к этим дверям, действовали четко. Десантники полукругом прикрывали двух саперов, колдовавших с электронным управлением дверей.

– Может, взорвем их к дракону, и все дела? – капрал нетерпеливо поглядывал на саперов, застывших у приклеенного на дверь прибора.

– Как хочешь. Можем и взорвать. Но там шлюз и атмосфере в помещении придет конец. Если там люди, им тоже конец.

– Наплевать! Если через минуту не откроешь, взрывай!

Однако двери открылись раньше. Электронные «глаза» первыми влетели в довольно вместительную шлюзовую камеру.

– Приготовить гранаты! Не спешить. Пусть первыми «убийцы» пойдут, зачистят, если там кто с оружием.

– Без тебя не знаем, – буркнул усатый пехотинец, уже зажавший в руке гранату с горевшим знаком вакуумного взрыва. Впрочем, он сказал это так, чтобы не услышал злопамятный капрал.

Когда первые двери закрылись и прошло скоростное шлюзование, вторые двери разъехались сами. Шары капсул и разведкамеры наперегонки ринулись в проем. Наплевав на приказ не спешить, следом в помещение ворвались подстегиваемые боевыми имплантатами солдаты.

Где-то внутри помещения, раскидывая во все стороны поражающие элементы, взорвался «маленький убийца». Со всех сторон раздались крики ужаса и мольбы о пощаде.

– Оператор, сволочь! Отключи своих «убийц»! Здесь одни гражданские! – орал, вытаращив глаза, капрал. Вокруг, закрыв головы руками, лежали люди.

Капрал подбежал к месту, где взорвалась одна из капсул. Среди пластикового месива, в которое превратились столы и стулья, лежали изуродованные окровавленные трупы. Двое еще шевелились.

– Медики есть? – опять закричал он, оглядывая полуразрушенную столовую. Оружия нигде не было.

– Какого демона не понравилось этому шару с взрывчаткой? – неожиданно обратился он к стоявшему рядом солдату. Тот опешил, не зная, что ответить.

– Найду оператора, всю морду разобью! Он когда-нибудь и нас так положит, – капрал длинно и смачно выругался. Из прохода к ним бежала девушка:

– Я медик!

– Медмашина есть?

– Да.

– Сейчас тебе помогут. Там двое, похоже, живы.

Сания – это была она – решила промолчать про наемников, привязанных к креслам.

Командир взвода, появившийся с новыми солдатами, подозвал капрала:

– Что тут?

– Одни гражданские. Как предупреждали – строители.