Пистолеты мы, здраво рассудив ещё вчера, теперь носили при себе постоянно. Даже просто выходя ночью в сортир. Так оно, знаете ли, как-то спокойнее.

Отмеченное на карте место находилось совсем недалеко от лагеря, там, где русло ручья переходило из каменистого грунта в глинистый. По счастью, отметка указывала на самый конец каменистого участка — копаться в донном иле в поисках ключа решительно не хотелось, один Ктулху ведает, что там может скрываться. Или кто. Хотя, после мертвяков и крокодилов меня уже мало что сможет удивить. Ну, хотелось бы на это надеяться.

Придя на место, мы, разумеется, тут же принялись рассматривать дно ручья на предмет наличия инородного предмета типа «ключ от сундука с сокровищами, обыкновенный». Несмотря на небольшую глубину и кристально чистую воду, на дне присутствовало великое множество камней, камешков и банального песка, принесённого потоком сверху. И поскольку здесь русло немного расширялось и течение переходило практически в горизонтальную плоскость, весь этот мусор тут и оседал. А метка была нанесена довольно грубо, и мы какое-то время безрезультатно бродили по берегу, шевеля придонные камни подручными предметами, а Бегемот и вовсе залез в воду по брюхо и размеренно копался на дне лапами, недовольно ворча и подвывая. И именно ему и улыбнулась удача.

— Мррряу!!!! — довольно заорал котяра, поднимая подцепленный на коготь вполне себе обычный кованый ключ, небольшого размера, без всяких излишеств и украшательств, разве что головка вычурная.

— Ай да молодец! — Даша радостно полезла в ручей обнимать котяру. То, что тот сам находился по брюхо в холодной воде, её нимало не смутило. — Нашёл!

Бегемот разразился чередой чудовищных звуков, изображавших у него победную песнь, и моментом выскочил из воды, мастерски уклонившись от девушки. Аккуратно положил ключ на берег.

— Бег, не знаю, как ты его учуял, но спасибо. Мы бы тут долго ковырялись. — Я поднял находку, отряхнул от воды и песка. Ключ как ключ. — Спасибо. Пойдёмте вскрывать?

— Пойдём скорее! — Даша аж приплясывала от нетерпения. — Главное, чтобы пациент не умер от вскрытия…

— Если ты о возможных нехороших сюрпризах, то я надеюсь, что Бегемот их почует. Правда, камрад? — обратился я к хвостатому. Но котяра проигнорировал наш диалог и молча направился в лагерь. Мы с Дашей переглянулись, пожали плечами и направились туда же.

На месте мы обступили сундук с трёх сторон. Я ещё раз, очень внимательно, осмотрел предмет меблировки на предмет возможных «сюрпризов», ощупал всю поверхность, все выступы и завитушки. Параллельно Даша докопалась до кота, точно ли он не чует никакой опасности. Тот обиженно промяукал что-то осуждающее, мол, вы мне что, не доверяете? Пришлось извиняться перед обидчивым компаньоном.

На всякий случай я попросил Дашу отойти подальше и, когда девушка спряталась за камнем, с решительным и вдохновлённым (надеюсь) лицом вставил ключ в замочную скважину. Замок провернулся с жутким скрипом, Бегемот аж скривился, но крышка с небольшим щелчком чуть приподнялась. Я всунул в образовавшуюся тонкую щель лезвие ножа и, стараясь держаться на расстоянии вытянутой руки, резким движением откинул крышку.

Никаких негативных последствий это действия не повлекло, поэтому я просто осторожно заглянул в открытый сундук. Осмотрел содержимое и откровенно заржал. На мой смех немедленно примчалась Даша, сунула свой любопытный нос в сундук, оценила содержимое, недоумённо взглянула на меня.

— История, моя дорогая подруга, имеет свойство повторяться. — я отсмеялся и решил объяснить причину своего веселья. — Сначала — в виде трагедии, затем — в виде фарса.

— Если ты про историю с сундуком на финском хуторе у тебя в деревне, то не совсем сходится, там ведь был хрусталь.

— Ну, справедливости ради, тут он тоже присутствует. — я вытащил из сундука великолепный хрустальный кубок, украшенный огромным количеством желтого металла и самоцветов. — Хотя тут с полкило металла, подозрительно смахивающего на золото, да и камушки, чует моё сердце, далеко не «дурмалины»…

Мы принялись вынимать из сундука добычу. Тот оказался доверху набит раритетной посудой, выглядевшей жутко дорогой и, скорее всего, таковой и являющейся. Кубки, кувшины, блюда и тарелки, ложки, вилки и столовые ножи, выполненные из явно благородных металлов, богато усыпанные драгоценными камнями и покрытые искусной чеканкой. Очень скоро стоимость нашего скромного стола, на который мы выставляли находки, наверняка превысила годовой бюджет какого-нибудь провинциального городка. И как раз, когда Даша достала из сундука последнюю вилку, солнечный луч нашёл-таки лазейку в плотных облаках и осветил наш столик.

Снопы разноцветных искр так и брызнули в разные стороны, и я воочию увидел понятие «ослепляющая роскошь». И это было великолепно.

— Ты знаешь, — после недолгого молчания произнесла подруга. — Чтобы соответствовать подобной посуде, замок у нас должен быть с тремя башнями.

— Это минимум. — согласился я, задумчиво рассматривая затейливый узор на огромном серебряном блюде. Узор, впрочем, выглядел абсолютно абстрактным и не пробуждал никаких ассоциаций. — Я боюсь даже представить, сколько это всё стоит…

Пиликнул КПК. Я заглянул в него, уже примерно представляя, что я там увижу. Сообщение гласило: «На предварительный счёт зачислено 67356500 рублей».

— Однако. — подруга аж закашлялась. — Неплохая прибавка к пенсии. Надеюсь, некоторые экземпляры можно будет уволочь домой?

— Боюсь, для таких сервизов сервант придётся из бронестекла делать. И то не факт, что поможет.

…

Основную часть драгоценной посуды сложили обратно в сундук, оставив себе небольшой набор тарелок, кубков, вилок и ложек, выбрав из тех, что несли на себе минимум украшательств и обладавших, соответственно, наибольшей функциональностью. Бегемоту выделили здоровое серебряное блюдо — как объяснила Даша, дескать, серебро убивает микробы, а котяра большую часть пищи ест в сыром виде. У меня, конечно, по этому поводу были определённые сомнения, но самому хвостатому было пофиг, а мне тем более.

Перед началом глобальной стройки я решил немного заморочиться с вопросом продовольственной безопасности, а именно — автоматизировать поимку рыбы. Все материалы для сборки рыбной ловушки типа «катиска» давно были в наличии, но вот руки всё не доходили. А тут дошли. В целом, у всех подобных ловушек принцип один: вход — рупь, а выход — десять. То есть, в конструкции предусмотрена эдакая «воронка», по которой рыба заплывает в узкую горловину и попадает внутрь ловушки, а обратно выплыть ей уже проблематично. Форма и размеры могут варьироваться в широких пределах, а вот принцип неизменен. Я подобных конструкций насмотрелся ещё в детстве, поэтому особых проблем не было. За каких-то часа полтора я из палок, прутьев, проволоки и пластиковой сетки собрал вполне добротную конструкцию, довольно приличного размера (мы же предполагаем поймать много рыбы?), и расположил её у берега, немного дальше места, где обычно рыбачу, почти