— Ну, а вдруг? Если не хочешь туда тащиться, я сама схожу!

— Ты с ума сошла? А если там мертвяки уже возродились? Или что похуже? — возмутился я, с досадой констатируя про себя, что подруге снова втемяшилась в голову очередная гениальная мысль, и вышибить её оттуда будет затруднительно. Плавали, знаем. Даже если ей сейчас запретить, всё равно ведь попрётся. — Никуда я тебя одну не отпущу!

— Вась… Ну пожалуйста… — Даша сделала грустные глаза, села на пенёк, упёрла взгляд в землю. Того и гляди, разревётся. Допустить такого я, разумеется, не мог. Сел рядом, привлёк подругу к себе, поцеловал. Она ответила, ответила всерьёз, и пару минут мы не могли оторваться друг от друга. Поняв, что ситуация выходит из-под контроля, я отстранился от девушки.

— Ладно, уговорила. Собирайся. Но с такими темпами мы дом до зимы строить будем. Бег, ты с нами?

…

Выдвинулись обычным порядком, до Пещеры добрались быстро и без приключений, благо маршрут был уже проторенный. У входа Бегемот снова взъярился, почуяв противника, но, на этот раз, он явно рвался в бой. Проследовав в пещеру, мы обнаружили там пару свеженьких, если этот термин применим в данном контексте, мертвяков, но мы с Дашей не сделали ни одного выстрела — котяра порвал скелетов в один момент, как Тузик грелку, причём кидался на них с каким-то лютым остервенением, видимо, то ли у него были с мертвяками какие-то особые счёты, а может, компенсировал свою слабость в прошлый раз… Как бы то ни было, более никаких опасностей внутри нас не ожидало, а с мертвяков, кроме уже знакомых медальонов, ничего приличного не выпало, ну да и хрен с ним.

И вот мы стоим перед знакомой дверью, всё так же намертво запертой. Я светил фонарём, Бегемот зыркал в темноте горящими глазами, а Даша замерла перед замком с ключом в руках. Я её понимал — кому хочется облажаться? Наконец, девушка собралась с духом и вставила ключ в замочную скважину. Ну, как вставила, попыталась. Даже с моей, неудобной позиции было видно, что ничего не получается. Подруга пыталась вставить его и так, и сяк, но увы — ключ явно не подходил.

— Блин… — Даша повернулась ко мне, чуть не плача. — Я дура, да?

— Попробовать стоило. — попытался поддержать я подругу. Вышло, честно говоря, неубедительно.

— Жаль, только время потратили. — девушка оглядела дверь и стены вокруг, ища подсказку. Стены молчали. Она подбросила ключ к потолку, поймала его на лету, удивлённо посмотрела в свою руку, потом повернулась ко мне, будто ища поддержки. Ключ она поймала не за головку, а за бородку, то есть — наоборот. Однако я уже, кажется, говорил, что головка ключа была довольно затейлива? Вместо обычного в таких случаях кольца, из шейки торчали в одной плоскости пять коротких полудуг, разной длины и под разными углами, образуя эдакий абстрактный цветок. Этот «цветок» Даша и погрузила в скважину. Инвертированный ключ вошёл как по маслу, раздался щелчок, и замок открылся.

Поцеловав сияющую подругу, я принялся готовиться войти внутрь. Удостоверившись у Бегемота, что никаких ловушек он не чует, я всё же занял позицию напротив двери с обрезом наизготовку. Котяра окопался в тылу, а Даша, встав сбоку и сжимая в одной руке пистолет, другой с силой потянула за ручку.

Дверь открылась тяжело, с душераздирающим скрипом. Из проёма пахнуло затхлым воздухом и холодом. Я бы сказал, лютым холодом. Луч фонарика, уложенного на ступени лестницы так, чтобы освещать проём, выхватил часть большого помещения, а дальше всё терялось во тьме. Постояв так полминуты и не дождавшись никаких выпрыгивающих монстров, я опустил обрез, подобрал фонарик и достал из кобуры «маузер».

— Солнц, напомни мне потом смастерить какое-нибудь крепление фонарика к голове, хорошо? Так ходить крайне неудобно.

— Лады. — Даша просунула любопытную голову в дверной проём. — Холодно, блин!

— Ага, дубачина вообще. — я вступил в помещение, луч фонаря заметался по стенам. — Впрочем, оно и неудивительно.

Помещение представляло собой небольшую пещеру в форме неправильного овала, шириной где-то метров семь на десять. На песчаном полу ничего не обнаружилось, кроме пары пустых ящиков и огромной кучи смёрзшегося льда, занимающей, наверное, не менее трети пещеры и доходящей до потолка. В противоположной стороне маячила ещё одна дверь, сестра-близнец входной, и тоже закрытая на здоровенный замок. Подруга тут же направилась к ней.

— Теперь понятно, почему тут такой дубак. Это, походу, холодильник такой забацали. — Даша попыталась открыть тем же ключом и этот замок. — Блин, не подходит. Ни так, ни так…

— Может, ключ сныкан где-то здесь? Давай поищем. Бег, ты ничего не чуешь?

Но нет, Бегемот ничего не чуял. Мы внимательно исследовали дверь и дверную коробку из массивных брёвен, врезанных в скалу, подробно осмотрели шершавый гранит стен, пытаясь найти какие-нибудь надписи или рисунки, поковырялись в полу, я даже врубил металлоискатель, но он показывал заметное количество железа за дверью, а здесь — пусто… А нет, вру. Вот эта малюсенькая отметка, это где? Это не в полу… Чёрт, да это прямо во льду!

Я принялся просвечивать толщу льда фонариком. В предполагаемом месте нахождения предполагаемого ключа действительно просматривался какой-то небольшой предмет, но что это такое, было решительно непонятно — прозрачность льда оставляла желать лучшего, а фонарик был не такой уж и мощный. Я достал нож и принялся колоть лёд, но получалось так себе.

— Блин, так мы до вечера проваландаемся. — констатировала Даша. — Придётся возвращаться в лагерь за киркой и ломом… Хотя, я придумала!

Девушка сорвалась с места и выбежала из пещерки наружу, не удосужившись что-то объяснить. Впрочем, как обычно. Уже привычный к подобным экспромтам, я остался на месте, только кивнул Бегемоту. Тот понял мой невербальный посыл и унёсся вслед за Дашей — проконтролировать. Впрочем, как оказалось, опасения наши были излишни — подруга вернулась через минуту, таща в руках два ржавых обломанных топора, служивших оружием свежезамоченным мертвякам. Данное, эмм, оружие мало на что годилось, но с колкой льда более-менее справилось, и через пять минут ключ — это оказался именно он — оказался у нас в руках.

На этот раз я не стал даже браться за обрез, а занял позицию напротив двери как был — в одной руке фонарь, в другой пистолет. И опять безрезультатно — за открывшейся дверью оказалась ещё одна такая же, через пару метров, но на этот раз уже без замка. Открыв и её, мы почувствовали слабый поток воздуха, идущий навстречу, и он оказался сухой