– А, понял, – сказал Клоун. — Туплю я что-то, мог бы и сам догадаться. Карту свою можешь выкинуть.

— Зачем? – не понял Читер.

— Затем, что дерьмовая она. Неписям сюда хода нет, вот и не успевают пополнять. Остров Черти выжгли ещё на той неделе. Уж извини, точную дату я не знаю. Как раз был нетрезв и находился в объятиях прекрасной дамы. Впрочем, насчёт прекрасной я не вполне уверен. Ни разу не помню, чтобы по пьяни встречал фемин с кривыми жопами вместо лиц. Как трезвый, только таких и вижу на каждом шагу, но как бухну, вокруг одни красавицы. Дерьмо какое-то получается... Что-то здесь не так...

- Это же их территория. Зачем они свой посёлок сожгли? – спросил Читер.

– Как говорят прокуроры, нашёлся бы человек, а статью для него сами найдём. Я так понимаю, это что-то вроде акции устрашения. Вон, видишь столбы перед мостом? К ним привязали главных виноватых, или просто тех, кого живыми взяли. Ну а потом дровами обложили и бензином облили. Такие у них порядки. Важно ведь не просто на респ отправить, а сделать это так, чтобы другие прониклись. Такое вот дерьмо.

– Но в чём посёлок-то провинился? – продолжал недоумевать Читер. – Зачем сжигать весь?

Клоун пожал плечами:

– Да я тут особо не вникал. Говорят, здесь неуважительно отнеслись к Трубачу и его людям. Вроде бы, какие-то местные гопники Послушников слили, которых сюда приставили. И вроде как, те сами напросились. Решили, что сильно крутые, наглеть начали. Какая-то мутная история, подробностями я не интересовался. Тут много таких мелких стабов, которые формально под Чертями, но власть там своя, пришлое начальство им навязать трудно. Все эти ребята спят и видят, как бы от рогатого дерьма избавиться. И чтобы они видели это только во сне, Трубач время от времени выбирает козла отпущения. На этот раз козлом стал Остров. Остальным наука будет: или старательно вылизывать Трубачу всю площадь седалища, или рисковать уйти в дым.

– Я бы на месте местных свалил отсюда подальше, – сказал Читер.

– Ага. Но куда? Везде рано или поздно нарвёшься на своего Трубача. Или бегай всё время, или пытайся как-то с такими уродами уживаться.

– Но не везде же так.

– Да везде своё дерьмо, – стоял на своём Клоун. – Где-то оно лучше пахнет, где-то хуже, но везде. Власть, это всегда дерьмо.

– Да ты, я смотрю, анархист.

– Можно и так сказать. Хотя я, в принципе, буду только рад разумной власти. Но откуда в таком сумасшедшем мире возьмётся что-то разумное?

– Ты это видишь?.. – вытаращив глаза, тихо спросил Читер.

– Что я должен видеть?

– На карту посмотри.

– Вот дерьмо! Отметка Марта появилась! Ты прав, отсюда и правда пробивается сигнал на центр. Мы нашли нашего алкаша. Надо его по чату вызвать.

– Уже вызываю, – отрешённо пробормотал Читер.

– И что?

– Да пока ничего. Не отвечает.

– Может пивом залился и придремал, – предположил Клоун.

– Может и так, – согласился Читер. – Но мне это не нравится. Ты посмотри на его чат. Внимательно посмотри. Буквы печатаются как-то странно. Они слишком тусклые. Напиши ему, а потом посмотри в чат отряда и сравни: там у них совсем другой оттенок, и не просвечивают.

– Смотрю. Да, они и правда не очень неяркие. Давай немного посидим, дух переведём. Если буквы не поменяются, попробуем перебраться на следующую горку. Она чуть ближе к центру Котла, там связь должна лучше проходить.

Просидели полчаса, но ни малейших изменений не добились. Перебрались на следующую горку, затем спустились на другую сторону, форсировали реку, которая проходила вблизи разорённого стаба, за ней залезли на очередную возвышенность.

Но и там буквы оставались тусклыми. Слова проходили, в отличии от лички с Няшей, но толку от этого не было. Март не отзывался.

Карта, загруженная Водяным, не блистала высокой точностью, но со временем стало заметно, что отметка молчащего товарища на месте не оставалась. Она иногда смещалась, пусть и не сильно. То есть, он передвигался, а не храпел в глубоком сне, или валялся без сознания.

Но что означает столь упорное молчание и странное поведение чата? Читер не понимал, что происходит, а Клоун прояснить вопрос не мог. Он с такой аномалией тоже впервые столкнулся и продолжал грешить на проблемы со связью.

Потому что больше грешить не на что.

Уже ни на что не надеясь, до темноты успели покорить следующий подъём, но с тем же результатом.

Клоун, обессилено присев на поваленную сосну, спросил:

– Ну и что дальше будем делать? Не знаю, какие у тебя планы, но я бы посоветовал отдохнуть. Мы почти сутки на ногах, всю последнюю ночь не спали. Тут, конечно, места спокойные, но это Континент, на разное дерьмо нарваться можно, где угодно. Силы беречь надо.

Читер продолжая стоять лицом к востоку, сумеречным зрением разглядел следующую возвышенность. По прямой до неё не больше пары километров, но с учётом того, что лес внизу нехоженый, а спутник во мраке почти слеп, добираться придётся не меньше часа. И нет надежды на то, что там, наконец, связь заработает.

Да тут, куда не перемещайся, связи нет. Что-то с чатами не то. С Клоуном без проблем переписываться можно, а вот с Мартом никак. Странно это как-то. И крайне подозрительно. Надо было не осторожничать и прямо расспросить старожилов в Балагане. Должно же быть какое-то объяснение этим непонятностям.

Нехорошее предчувствие.

Ну да, откуда хорошим мыслям взяться. Здесь ведь явно что-то не так.

Машинально провёл левой ладонью по правому предплечью. Похоже, тот случай, когда рука снова пытается действовать отдельно от тела. И очень может быть, что поступает поумнее мозга.

Решившись, достал из инвентаря браслет нолда, нацепил на правую руку, нажал, как показывал Водяной и уверенно, цифра за цифрой, вбил длинную последовательность идентификатора игрока.

Уникальный адрес Няши. Ни подделать, ни изменить его невозможно. Он закрепляется со старта на всю жизнь.

На все жизни.

Внимание! Принят идентификатор. Объект – иммунный, человечность – низкая отрицательная, прозвище-идентификатор – Няша, вооружение неизвестно, обладает боевыми умениями Континента: точечный телекинез; отметка цели.

Внимание! Ввести идентификатор? Да/нет. Вы можете сделать выбор сейчас, или отложить на удобное для вас время. Отложить на другое время? Да/нет.

Выбрал, разумеется, "да". Момент не самый подходящий, чтобы кроваво сливаться от непобедимого нолда.

В следующий миг случилось то, о чём Водяной предупреждал. Широченный браслет завибрировал, зашевелился будто живой. И стал расширяться вверх и вниз по руке. Пара секунд, и вот он уже занял почти всё пространство между локтем и запястьем. А затем туго и слегка болезненно впился в кожу в нескольких точках, еле слышно при этом клацнув.