Ладно. Все хорошо, что хорошо… Стоп. Об этом можно будет поговорить не раньше, чем мы окажемся в Тако, под защитой домов и закона. А пока…

– Так, Йорм. Знакомься, это ллон Ким. Один из тех людей, что помогли мне сбежать из лагеря Бора, – представил я вышедшего из кустов Касима-старшего. – Ким, это Йорм, наш товарищ по несчастью.

– Здрасьте, – выдавил из себя парень, настороженно поглядывая на светящиеся в темноте глаза Касима.

– Йорм, пойдешь вместе с ллоном Кимом к заброшенному порту. Там нас будет ждать катер. И поверь, лучше тебе слушаться своего проводника, потому как без него с этого острова нам не выбраться.

– А ты? – нерешительно кивнув, спросил наш спасенный.

– И я пойду туда же, но другим путем, – коротко объяснил я. – Про девчонок забыл? Их же тоже нужно доставить к месту эвакуации.

– Ты о Нейле и Маре? – спросил он. – А остальные, что с ними?

– Да, о них. Об остальном поговорим в порту. Все. Идите.

Пожав Киму руку, я подтолкнул обоих в спину. Может быть, Йорм и хотел что-то спросить, но я не дал ему ни секунды на размышление. Развернувшись, шагнул в тень разросшегося кустарника и, совершив «переход», помчался ко входу в подземелье – в своей призрачной форме, разумеется. Она пошустрее.

Охрана у руин явно не горела желанием оставаться в темноте, когда вокруг носятся стр‑рашные духи, и потому пространство вокруг поста на добрых полсотни метров вокруг оказалось залито ярким светом пары переносных осветительных установок, должно быть притащенных отрядом вместе с приманкой. Предусмотрительно… но бесполезно.

Обогнув освещенный участок, я запрыгнул на полуразрушенную стену особняка и, легко пробежав в темноте по ее кромке, спрыгнул на лестничный пролет, ведущий в подвал. Благо сюда свет фонарей почти не доставал.

Прошмыгнув мимо пыльника, я оказался в темных переходах подземелья, а еще через несколько минут пересек порог зала, где мы не так давно устроили временный лагерь.

Сонное царство какое-то, а не стоянка. Я обвел взглядом зал и вздохнул. Все шесть девушек мирно спят, и здесь же, рядом со своей ненаглядной Лоттой, прикемарил Ней. И только Хоки носится над ними, освещая помещение и фоня нетерпением. Хм, и как только Касиму-младшему удалось заснуть под таким эмоциональным воздействием?

Заметив меня, Хоки взвился под самый потолок зала, и находящиеся под влиянием духов девушки начали просыпаться. Вот и Ней зашевелился… Пора идти.

Ага, как же! Стоило мне сообщить о начале сборов и уходе, как в комнате поднялся такой гвалт, что у меня уши заложило. Впрочем, стоило девушкам заметить пополнение в нашей компании, как они перестали наседать на меня и принялись тормошить новеньких. Визг, писк, радостные восклицания и слезы… Вот он, Хаос первозданный!

Переглянувшись с Неем, мы благоразумно отказались от идеи лезть со своими замечаниями к компании щебечущих девчонок. Касим-младший со вздохом принялся доставать из рюкзака наши скудеющие запасы еды, а я занялся костром. Благо деревянных лавок и рассохшихся от времени потрескавшихся деревянных столов здесь хватало. А продухи под потолком вполне способны обеспечить приличную вытяжку, так что угореть или задохнуться от дыма нам здесь не грозит. Значит, мы вполне можем побаловаться горячей пищей. Путь-то впереди долгий, и сил нам понадобится немало.

За ужином и познакомились с новенькими уже «официально». И счастье, что та же Лана не стала вновь показывать свой норов и вела себя довольно прилично. А может быть, дело в том, что Лотта с Рейей и Риммой успели ей вправить мозги? Не знаю, но меня такое поведение этой «тростинки» вполне устроило. Обещала слушаться в походе вместе со всеми – вот и замечательно. Большего мне и не надо.

А после ужина на нас насел Хоки. Нетерпеливому духу буквально загорелось, чтобы мы немедленно отправились в путь. Это чувствовали все. И я с Неем, и девчонки, временно разжившиеся мистическими спутниками, мы все ощущали нетерпение духа-хранителя.

Что ж, если хозяева говорят «вам пора», приличные гости отправляются к выходу. Ну и мы пойдем… как приличные гости. И вновь переходы и галереи, темные, пустые, пыльные, они сменяют друг друга. За вытертыми ступенями лестниц каменные плиты залов, а мы идем вперед, следом за пляшущим огоньком духа-хранителя. Счастье еще, что спутники девчонок позволяют им видеть в этой темноте. Пусть не очень хорошо, но вполне достаточно, чтобы рассмотреть общие линии древних рисунков и осыпающиеся фрески на стенах. А вот забитую многовековой пылью резьбу им уже почти не видно. Хм… мне кажется, или мы идем знакомым маршрутом?

Шагая впереди нашей притихшей группы, я взглянул на пол и почти не удивился, заметив следы ног в пыли. Ну точно, я здесь уже шел, когда выбирался из подземелья, после того как искупался в здешнем Источнике.

Стоп. А это что такое? Перед стеной, возникшей впереди, дух вдруг резко свернул в открывшийся слева от нас проход, а мои следы, как я отчетливо видел, упирались в каменную преграду. Не понял? Если мне не изменяет память, до стены, через которую я вышел из зала с Источником, нам еще идти и идти. Нет, я не помню весь маршрут наизусть, но по времени… Тогда откуда здесь взялась эта стена?

Хоки, почувствовав мое удивление, ответил легким успокаивающим посылом и прибавил ходу. Ладно. Не доверять духу-хранителю у меня нет никаких оснований, так что вперед.

Под тихий гомон и восхищенные охи переговаривающихся девчонок, явно успевших отойти от первого удивления и тут же оседлавших любимого археологического конька, мы протопали еще через несколько залов и, поднявшись по очередной лестнице, оказались в знакомом помещении разграбленной библиотеки. Ой, что-то у меня какие-то странные предчувствия образовались, как говаривал один мой однополчанин. Хм?

Минусы фрагментарного образования. Вот как это называется… Именно такая мысль пришла мне в голову после того, как я наконец осознал, в какую лужу посадил меня Хоки со своей помощью. Не без его чистосердечного содействия понял, между прочим. Именно дух-хранитель, чей разум куда ближе к человеческому, чем сознание тех двух монстров, что притащили мне пушистиков, смог растолковать те самые многослойные мыслеобразы, которыми древние потусторонние создания одарили меня на прощанье… И теперь у меня было только два пути, почти как у товарища Саахова из известной кинокартины. Выбор несколько иной, но столь же неприятный.

– Вот же ты ушлый дух, Хоки! – со вздохом констатировал я, укоризненно глядя на непрошибаемого и по-прежнему веселого хранителя Истока. Взгляды устроивших привал прямо посреди библиотеки спутников скрестились на мне.

– Ты о чем, Кот? – поинтересовалась Римма, с любопытством поглядывая то на меня, то на духа. Ну да, пушистики пока слишком малы, чтобы передавать мыслеобразы, зато транслировать эмоции окружающих своим спутникам им ничто не мешает. Вот и остальные девушки заинтересовались.

– Мм… – Ну вот и как мне им объяснить происходящее? Так, чтобы не убили сразу, по крайней мере. А лучше – вообще не задумались об этом. Черт! Может, проще выбраться из этого подземелья, грохнуть пыльника, перебить отряд Боры, а потом увести девчонок к порту верхами… ночью, да по здешним буеракам… М‑да уж. – Девушки, у меня вопрос. Что вы знаете об одержимых?