– Добровольных? – прижав ладошку к пышному бюсту, затянутому в тонкую ткань рубашки, словно указывая на себя, спросила Рейя.

Ней было нахмурился, но я удержал его от реплики. Просто ожег взглядом. Касим-младший дернулся, но, явно прислушавшись к Рорре, неожиданно усмехнулся и промолчал.

– Именно, – кивнул я в ответ на вопрос Рейи.

– Счастливчики, – неожиданно подала голос Лана. – Стать контрактором и сравняться в силах с родовитыми одаренными… Да это же несбыточная мечта любого простолюдина, не имеющего возможности совершенствоваться в Даре. И теперь я действительно понимаю, почему это так.

– Да, жаль, что эти духи с нами временно. Совершенно упоительные ощущения, – присоединилась к мнению Ланы новенькая… кажется, Нейла, да?

Хм… А вот об этом я как-то не думал.

– То есть вы намекаете, что хотели бы заключить с духами постоянный контракт? – уточнил я.

И девчонки дружно закивали, под сдавленный смешок Нея. ВСЕ ВМЕСТЕ. М‑да…

– И вас не беспокоят последствия в виде интереса со стороны Мистпола и Храма? – поинтересовался я.

– А что бы они нам сделали? – фыркнула еще одна новенькая, Мара, да. – Это же не принудительная одержимость или разовый «черный» контракт. Ну зарегистрировались бы… подумаешь, ерунда какая. Зато можно было бы участвовать в храмовых празднествах. Да и вообще… всегда мечтала поставить на место родовитых выскочек.

– А собственно, к чему эти вопросы, Кот? – прищурившись, спросила Лотта.

– Ну, в общем, тут такая ситуация… – Я взъерошил пятерней волосы на затылке. – Мне Хоки только что объяснил… Честно говоря, я уж думал, придется как-то все переигрывать и пробираться к порту верхами.

– А если внятно и по порядку? – со вздохом, от которого ее грудь призывно колыхнулась, предложила Римма.

– Да… так вот… – От этого зрелища мои мысли, и без того не желавшие оформляться в нормальные объяснения, попытались сменить направление. Еле удержал. Чертовы гормоны! – Хоки сказал, что единственный способ для вас пройти подземельями – это принять слияние с духами. Собственно, именно для этой цели старшие и выделили этих пушистиков. А я не разобрался с трактовкой их речи.

Говорить о том, что в случае отказа духи просто сбегут и мимо пыльника на выходе придется прорываться с боем, я не стал. Зачем пугать девчонок?

– А Хоки – хитрец, – после долгой паузы констатировала по-прежнему невозмутимая Лотта. – Сначала завел нас сюда и только потом соизволил объяснить… Стоп! А кто будет накладывать печати?!

– Это единственное, что тебя беспокоит? – вздохнул я.

– О, а ты знаешь другой способ заключить контракт с духом? – прищурилась Лотта.

Я кивнул. Девушка нахмурилась, перевела взгляд на Нея, но тот только руками развел, демонстрируя засветившиеся тонкие линии своих печатей. Мол, вопрос не ко мне… у меня все как обычно.

– Здесь находится мистический источник, – пояснил я, наконец поверив, что девушек совершенно не беспокоит участь стать одержимыми. Более того, они, кажется, абсолютно счастливы от такой перспективы. Ну и ладно. Мне же проще, не так ли? – Так вот, если в него окунуться, то никакие печати вам не понадобятся. Он сам свяжет вас с духами крепче любых контрактов. Точнее, сольет каждую из вас со своим духом в одно целое.

– И чем это слияние будет отличаться от обычного контракта? – нахмурилась Рейя.

– Ней? – Я повернулся к Касиму-младшему.

Тот пожал плечами.

– Мне трудно судить. Наш Источник совсем слабый, он может только подтверждать контракт, – помолчав, заговорил он. – Но если опираться на то, что я видел в исполнении Кота, то… прежде всего, вы получите возможность обращения в призрачную форму. Что еще… могу предположить интуитивное понимание близкой вашему духу стихии, если у него имеется соответствующая к ним предрасположенность, разумеется. Подобное вроде бы описывалось в кое-каких старых книгах. Но за точность последнего утверждения ручаться не могу. Единственный знакомый мне одержимый, прошедший слияние, – тотемник, то есть его дух имеет звериную основу – и никакой склонности к стихиям. Зато имеется четко выраженное отвращение к одной из них.

Девушки недоуменно взглянули на Нея, а тот только усмехнулся.

– Как и большинство кошачьих, он очень не любит воду, – сдал меня Касим-младший.

– Не воду, а незапланированные водные процедуры, – поправил я его и кивнул. – Но, в общем-то, Ней прав. Качества, присущие духу, проявятся у его носителя, как и склонности, если таковые у него есть. В контролируемой степени, конечно… ну, почти всегда контролируемой.

М‑да, зря я вспомнил про того пытавшегося сбежать наемника.

– Так, я правильно понимаю, что по сути слияние лишь усиливает свойства контракторов? – уточнила Рейя.

– Именно. Но есть еще один момент, – кивнул я. – В отличие от контракторов, у вас с духами не будет раздельных личностей. Понимаете?

Девушки нахмурились.

– Ничего страшного вам не грозит, – поспешил успокоить их Ней. – Ваши духи – фактически новорожденные, у них еще толком нет сознания, опыта и каких-либо воспоминаний, а следовательно, нет и личности. Так что бояться изменения собственного сознания не стоит…

– Так… кажется, мы друг друга уговорили, – улыбнулась Нейла, окинув взглядом заметно расслабившихся подруг, и подмигнула. – Может, пора перейти к делу?

– Это… прозвучало двусмысленно, – тихо заметил я.

– Даже не мечтай, мелкий! – хихикнула та в ответ, под улыбки остальных девушек.

– И в мыслях не было, – открестился я и добавил совсем уж тихо: – Меня в Тако и так целых три барышни дожидаются. Куда больше-то?

Правда, не учел, что духи-спутники не только модифицировали зрение девушек, позволяя им видеть в темноте, но и воздействовали на их слух.

– Зря ты это сказал, – индифферентно заметил Ней, старательно давя улыбку.

Я обвел девушек взглядом и вынужден был с ним согласиться. Точно. Зря… уж больно плотоядный интерес появился в их глазах и эмоциях. И что-то мне говорит, что в данном случае их духи-спутники не при делах.

– Ладно. Раз все вопросы решили, можно браться за дело, – подскочив со старого рассохшегося стула, проговорил я и повернулся к Хоки. – Я составлю им компанию в зале, чтобы не перепугались?

Хоки ответил переливами синеватого света и коротким мыслеобразом.

– Жаль, – вздохнул я и обратился к Нею: – Если я правильно понимаю, ты не хочешь проходить слияние?

– Нет, конечно. Кто знает, во что мы с Роррой превратимся после такого фокуса, – хмыкнул тот. – Все-таки его семьсот и мои двадцать… Нет, это явно не тот опыт, на который мы готовы пойти.

– Тогда… Хоки, присмотри за барышнями, а я пока отнесу Нея на ту сторону, – обратился я к духу-хранителю. Тот ответил яркими световыми переливами. Замечательно.