Дождавшись, пока Ней застегнет свой рюкзак, я оказался рядом с ним. Демонстративно ухватил Касима за шкирку и, подмигнув внимательно наблюдавшим за нами девушкам, совершил «переход». Дружное «ах» отозвалось в душе довольством, и, махнув им призрачным хвостом, я исчез в каморке библиотекаря. Сейчас мне даже не требовалось дергать рычаг, чтобы оказаться на скрытой лестнице. Я просто прошил ее насквозь и, промчавшись по залу Источника, нырнул в стену за статуей. Вот так. Еще один «переход», и, отпустив ворот куртки Нея, я отошел от него на пару шагов.

– Подождешь здесь? А мы с девушками скоро присоединимся к тебе. Ладно? – Ней неопределенно пожал плечами. А я не удержался от подколки: – Не волнуйся. Обещаю не приставать к Лотте.

– Кот… – дернулся Касим-младший.

– Хорошо-хорошо. К Лане я тоже приставать не буду. Пока.

Ней зарычал, а я, улыбнувшись, обернулся и вновь исчез в стене.

А когда появился в зале библиотеки, застал окончание весьма интересного разговора. Девушки, кажется, все еще никак не могли отойти от продемонстрированного мною фокуса.

– Это что же, получается, для такого одержимого нет никаких преград? Заходи в любой дом, бери что хочешь – так, что ли? – пробурчала Рейя.

– Обломитесь, – фыркнул я, выходя из тени в своем человеческом облике. – Все дома с давних времен защищаются печатями от проникновения злых духов. Так что на карьеру вора я бы на вашем месте не рассчитывал.

– Да я и не собиралась, – нахмурилась девушка. – Просто интересно.

Ну да, ну да… «Извините, а что, это и в магазине можно вот так же стенку подвинуть? Ах, какая полезная машина! Какое великое изобретение!..» А потом: «У царя – медальон, у Шпака – магнитофон…» Хм, интересные археологи нынче пошли, что тут скажешь… Или это у них наследственное, от древних грабителей гробниц досталось?

– Кот, не ерунди. Рейя больше боится, что к ней в дом кто-нибудь влезет. Неприятный опыт, – стрельнув глазками в сторону подруги, заметила Лотта.

И улыбнулась мне… М‑да, ох и намучается с ней Ней, ох, намучается! Вертихвостка та еще. Впрочем, глянув на остальных девушек, я вынужден был признать, что не одна Лотта испытывает ко мне повышенный интерес. Я бы даже сказал, неоправданно повышенный. Нет, мне это, конечно, льстит, но что-то тут не так.

Вопрос своей странной привлекательности я отложил на будущее. Еще будет время разобраться. А сейчас… Убедившись, что компания девчонок готова к выходу, я кивнул Хоки, и тот решительно направился к каморке библиотекаря. Девушки потянулись цепочкой следом за духом, ну а я стал замыкающим.

Оказавшись у знакомого тайного прохода, Хоки на миг замер и, чуть подумав, ткнул лучиком синеватого цвета в Лотту. Правильно, она у нас девушка выдержанная, вот пусть и идет первой.

– Лотта, слушай внимательно. Когда окажешься в зале, ничего не бойся. Позволь своему духу смотреть твоими глазами и иди к статуе. Там поймешь, что нужно делать. Я, к сожалению, не смогу идти вместе с тобой. Боюсь, стихийная защита просто размажет меня по стенам. Не то чтобы я был в этом уверен, но Хоки категорически не советует проверять мои сомнения на практике. Да и когда ритуал начнется, пройти внутрь защищенного зала не удастся никому. Защита там просто зверская… Ну да сама увидишь, – обратился я к девушке. Та медленно кивнула и, обведя взглядом сгрудившихся вокруг резко посерьезневших подруг, глубоко вдохнула, словно перед прыжком в воду. – Не беспокойся. Тебе волноваться не о чем. Источник не причинит тебе зла. Да, после ритуала подойди к стене за статуей… выход именно там. Хорошо?

– Да, – облизав губы, резко кивнула Лотта.

– Замечательно. Тогда встретимся на той стороне! – Я постарался улыбнуться как можно беззаботнее и подтолкнул девушку к открывшемуся проходу на винтовую лестницу. Лотта шагнула было вперед, замерла и вдруг, резко обернувшись, быстро поцеловала меня в губы. После чего столь же быстро скрылась за поворотом лестницы.

– На удачу! – донеслось до нас откуда-то снизу.

М‑да… Я покачал головой и подался назад от закрывающегося прохода на лестницу. Вот оно что. Открыв дверь в зал, посетитель автоматически закрывает дверь наверху. Остроумно.

А в следующую секунду пол под нашими ногами едва ощутимо вздрогнул, и пространство загудело от мощи активирующихся стихийных защит зала. Дела‑а… Минута, другая, третья… Прошло всего пять минут, как ощущение стихий пропало и материализовавшийся рядом Хоки тут же ткнул лучиком в Лану. Следующий.

Перед тем как отправиться следом за духом, девушка чуть помедлила, смерила меня изучающим взглядом, но почти тут же махнула рукой и, решительно обняв меня за шею, повторила выходку Лотты.

– На удачу, – пожала она плечами, поймав наши удивленные взгляды, и ворчливо уточнила: – Только на удачу, и о большем можешь не мечтать, извращенец!

Пробурчала и исчезла за поворотом лестницы, как и Лотта несколько минут назад. Я вздохнул и, покосившись на захихикавших девушек, покачал головой. Женщины…

Дальше дело пошло как по накатанной. Гул печатей, тишина, указание Хоки, поцелуй в губы, гул печатей… конвейер какой-то.

– Точно, – согласилась со мной Римма, прислушиваясь к затихающему гудению стихийных щитов.

Ну вот, теперь и ее очередь. Интересно, а по какому принципу Хоки определил, кто за кем идет? И почему именно Римма отправляется в зал последней?

– Хм, я это вслух сказал? – дошло до меня.

– Ага, – кивнула Римма. Рыжие волосы метнулись огненной волной, и девушка улыбнулась. В глазах блеснуло веселье. – Но я того же мнения… Как насчет разнообразия?

М‑да, это было… вкусно. В отличие от подруг, Римма не ограничилась коротким касанием моих губ, и наш поцелуй затянулся.

– Спасибо, что помогаешь нам, – тихо шепнула девушка, когда мы наконец оторвались друг от друга.

Я опомнился и, убрав руки с ее талии, невольно улыбнулся.

– Знаешь, ты первая, кто догадался это сказать.

– Я вообще люблю быть первой, – лукаво улыбнулась она в ответ и, отпустив мою шею, махнув рукой, направилась к лестнице. – Встретимся на той стороне…

– Куда ж я от вас денусь… – вздохнул я ей вслед. И почти не удивился, услышав донесшийся из‑за закрывающейся двери веселый голос:

– От них – куда угодно. От меня – никуда.

И вновь гудение стихийных щитов и легкий тремор от вспышки силы Источника, моментально погашенной печатями. Пять минут… Вот, кстати, мне почему-то казалось, что я провел в купели куда больше времени, чем требовалось девчонкам. Или это было субъективное ощущение? Хотя, если вспомнить, как меня там протрясло, удивительно, что я вообще сохранил хоть какое-то ощущение времени.

Гул стихий прекратился, и Исток успокоенно вздохнул. Пора. Переход в призрачную ипостась – и вперед!

По ту сторону зала меня встретила возбужденная компания девчонок, окружившая довольную Римму, и ехидно поглядывающий в мою сторону Ней. Догадаться, что именно обсуждали новоявленные одержимые, было нетрудно.