– Ты предлагаешь взять девочек под защиту Дома Касим? – медленно произнес мой собеседник.

В ответ я улыбнулся.

– Думаю, это хороший выход из ситуации. Месть вашей семьи за попытку переворота привела к тому, что могли пострадать невинные, непричастные люди. Я не прав?

– Кот, ты же понимаешь, что я не могу решить этот вопрос вот так… с бухты-барахты, стоя посреди руин на Острове Духов, в сотнях миль от Полумесяца? – чуть помявшись, вздохнул Ким.

– У вас есть время до нашего возвращения, – пожал я плечами. – А там, если Дом Касим откажет в помощи подставленным им же людям, я вынужден буду обратиться к своему покровителю с полным объяснением ситуации. Думаю, Огненный Щит Тако не откажет мне в маленькой помощи и примет под крыло несколько одаренных девушек. А что? Умные, красивые, почти не стервозные… замечательные вассалы дома получатся, если их в Даре подтянуть.

– Рона… – удрученно проговорил Касим‑старший. – А ведь я подозревал, что Имма не просто твоя школьная подружка. М‑да… Кот, я постараюсь сделать все, что в моих силах, и могу обещать, если моя семья вдруг… мм… не сможет помочь в решении этого вопроса, я сам приду к ллону Рандону и предложу личный долг.

А вот это серьезно. Личный долг – штука редкая и в традициях Империи занимает немалое место. Фактически это обет служения одного человека другому… или его семье. А это значит, что только что Ким обещал покинуть свою семью и до смерти служить Роне, если Касимы откажутся защитить девчонок от произвола Боры.

– Я рад, что мы поняли друг друга, Ким. – Я немного расслабился. Все-таки нравится мне этот дядька. Умный, честный… и понимающий. Хороший учитель достался Нею. Толковый. – Ну а теперь можно и детали нашего плана уточнить. Не находишь?

– С радостью, – повеселел он. – Вариант первый, да?

– Именно, – кивнул я.

Но тут Ким замер.

– Стоп. А с чего ты взял, что девушки одаренные? – Он требовательно уставился на меня, а я… А что я?

– Хм… – Я удивленно взглянул на Кима. – Надеюсь, тот факт, что все люди одарены в той или иной мере, тебе известен?

– Разумеется, – фыркнул он. – Но говоря об одаренности, ты же не просто констатировал факт, а определил их способность к осознанному манипулированию Даром, так?

– Ну да, – согласился я. – Я это чувствую… как запах. Дар у них есть, и неплохой. Только из‑за происхождения у них не было возможности его развивать. Ну и кроме того, они смогли слиться с духами. Самый надежный показатель одаренности.

– Для тебя – может быть. – Ким непроизвольно покосился на нежащихся в моих ладонях пушистиков и задумчиво договорил: – Только я впервые слышу, что сила воли может влиять на предрасположенность к принятию контракта. С чего ты это взял?

– Умные книжки читал, – хмыкнул я. Вот кто бы мог подумать, что одержимые утеряли такой пласт знаний?! Это же азы… по крайней мере так было сказано в одной из книг торонгца, в доме которого я познакомился с пыльником. О! – Скажи, Ким, а семья Касим уходила из Торонги в спешке, так? Удирала фактически…

– Да, – коротко ответил он.

– Понятно. И увозили оттуда в первую очередь не труды маститых ученых, а золото, драгоценности, артефакты и оружие, – заключил я. Ким меня понял и… печально развел руками. Ясно. – Я понял. Не знал, что даже Дом Касим не владеет такой информацией. Здесь все просто, Ким. Духа может принять только человек, чья сила воли позволяет осознанно манипулировать стихиями. Правда, с момента объединения одаренный этой возможности лишается. Навсегда. Принцип замещения. Дар перестраивается на работу с другими силами – мистическими. И даже если одержимому достанется в спутники малый стихийный дух, такой, как, например, Рорра, взаимодействие со стихией у одержимого будет происходить только через посредничество его духа. И никак иначе.

– Век живи – век учись, – констатировал Ким.

– Все равно дураком помрешь, – закончил я за него.

Касим на меня покосился, но промолчал. Хм. Я же не виноват, что на таутен, как называется здешний язык, эта фраза звучит совсем не так красиво, как на русском…

– По-моему, мы несколько заболтались, – произнес Ким, разбивая тишину. – Вернемся к твоей затее с бескровным вариантом.

– Да, пора. А то разболтались, как две кумушки, – кивнул я. – На самом деле предложение простое. Хоки сказал, что я не смогу пронести обычного человека мимо духа тлена, даже если укрою его в своей кошачьей форме. Хоть материальной, хоть призрачной. Но одержимого – запросто.

– Хочешь одарить их этими, – Ким указал на пушистиков, – и протащить в подземелье?

– Не просто украсть. Сделать это так, чтобы ни у кого даже сомнения не возникло в том, что они сгинули, – уточнил я. – Как думаешь, захочет Тейго проверить, что за «зверь» стережет вход в подземелье?

– Разумеется.

– Во-от. И кого же он пошлет туда в первую очередь? – спросил я.

– Пленников. – Касим прищелкнул пальцами и кивнул. – Есть шанс. Один раз сработает, но ведь их там трое.

– Двое, – поправил я Кима.

– Трое, – вздохнул он. – Про парня забыл?

– Ка… – Черт! Действительно, про Йорма я… м‑да. – Точно, трое.

– Ну ты даешь, – покачал головой Касим. – Ладно. Я так понимаю, что твой план был рассчитан лишь на двух человек, так?

– Ну‑у… да.

– Что ж. Давай думать. Только сначала расскажи, как ты рассчитывал похитить вторую девушку, – после недолгого размышления проговорил Ким.

– Я хотел ее просто похитить. Духи ведь не идиоты, правильно, и должны были бы понять, кто в первую очередь лезет к ним в гости. Так что нет ничего удивительного в том, что они попытались бы в первую очередь уничтожить, так сказать, однородную угрозу. А что объединяет всех, кто якобы тревожил их до сих пор? Ну, кроме следов от взаимодействия с ловушкой или связи с мистикой, как в моем случае? Только пол.

– Логично. По крайней мере, достаточно древние духи действительно могли действовать подобным образом. И Тейго не может этого не понимать, – задумчиво потеребив бородку, заключил Ким. – Жаль, что Йорм не девушка…

Если бы не текущий момент, я вряд ли удержался бы от подколки. Но шутить сейчас как-то не тянуло. Черт, и как я мог забыть об этом… Йорме? Придется что-то придумывать. Вариант с кровавой баней меня совсем не прельщает. Я и так уже здесь отметился не хуже, чем в рейде за «лесными братьями».

Перед мысленным взором встала картинка-воспоминание с отлетающей от удара лапой головой убегавшего наемника, и я невольно хмыкнул. Да, тогда такого не было. Брр… неприятно.

Стоп. А если посмотреть на ситуацию под другим углом? Что меняется-то? У меня два возможных способа умыкнуть пленников. Но когда их обдумывал, я не предполагал, что Ким пойдет вместе со мной. Так почему бы ему не поработать на наше общее благо? Думаю, Рарра сможет еще раз изобразить вселение духа в человека… Заодно и мимо пыльника Йорма протащит. Ну а я буду действовать по уже прежнему плану.