Коул пододвинул стул к кровати отца. Джед спал, и Коул не стал его будить. Сон лечит, и Коулу достаточно было видеть то, что легкие отца дышат, а сердце качает кровь. У них еще будет возможность попробовать прийти к согласию. Ради его ребенка, если не ради него самого. Коул уже давно ничего не ждал от Джеда, и в этом смысле ничто не изменилось.

– Привет, Джед, – сказал Коул, и ему было в известном смысле все равно, слышит ли его отец. – Я рад, что ты выкарабкался. Выглядишь ты дерьмово, но ты сильный, справишься.

Коул говорил тихо, ему лишь хотелось высказать вслух, что было у него на уме и в сердце все эти годы.

– Я знаю, что мальчишкой был настоящей занозой в заднице, и готов поспорить, что и мой ребенок задаст мне жару. – Коул даже улыбнулся при этой мысли, которая, надо сказать, еще и немало его напугала.

Коул перевел дыхание.

– Но я не знаю точно, отчего мы не могли никогда найти точки соприкосновения. Даже когда я стал взрослым. – Коул неуверенно замолчал, не зная, стоит ли продолжать. Но чувства, что отравляли ему жизнь многие годы, облаченные в слова, требовали выхода. И от этого становилось легче на душе. – Я не знаю, почему ты меня так ненавидишь и почему то, что я делаю сейчас, так тебя не устраивает. – Коул покачал головой. Боль, сидевшая в нем все эти годы, душила его.

– Я не стану поступать так со своим ребенком. По крайней мере буду пытаться поступать лучше. – На самом деле Коул понятия не имел, как управляться с ребенком. Жаль, что дети не рождаются вместе с пошаговой инструкцией. Хорошо, что у него была Эрин. Ей виднее, что делать. К какому бы концу они ни пришли, он верил в то, что как родители они сделают все, чтобы у их ребенка было хорошее детство.

Коул хотел много, много больше, чем мог дать формальный договор, но после того как он так долго и упорно отталкивал Эрин, причиняя ей боль, иногда осознанно, иногда нет, он не был уверен, что она по-прежнему хочет получить от него то, что желала когда-то. Она не отвечала ни на его звонки, ни на его сообщения, когда он справлялся о ее самочувствии. И все это не внушало оптимизма.

Как бы там ни было, Коул не отступился от задуманного. Что бы там в конечном итоге ни решила Эрин, Коул уже знал, что оставит прежнюю работу и поселится в Серендипити. И это будет правильно и для него самого, и для ребенка, с которым он хотел иметь близкие отношения.

– Я приложу к этому больше стараний, чем ты. Я сделаю больше, чем мне пока удалось, – сказал Коул мужчине, лежащему в проводах и трубках на больничной койке.

К удивлению Коула, отец его открыл глаза и встретился с сыном взглядом. Коул нервно сглотнул, гадая, что именно из сказанного им он услышал, что смогло пробиться сквозь твердую броню, которой окружил себя Джед Сандерс.

Ту же броню, в которую одевал себя Коул, защищаясь от мира, до тех пор пока не полюбил Эрин и не узнал, как много может она и жизнь ему предложить.

Врачи прописали Эрин постельный режим на неделю. Если схваток больше не будет, то она сможет понемногу начинать ходить, а там можно и вернуться к обычному образу жизни. Впрочем, Эрин уже решила для себя, что привычный порядок жизни надо менять, и ей не хотелось с этим затягивать. Если она не могла поехать к людям, которых хотела видеть, значит, надо сделать так, чтобы они пришли к ней.

За неимением салона, Эрин принимала гостей на диване в гостиной. К ней приходили родители, братья, друзья. Мейси приезжала каждый день с тортом, всякий раз разным, от тети Лулу. С Коулом, хотя он и писал ей ежедневно и она видела пропущенные вызовы и голосовые сообщения, Эрин не готова была пока разговаривать. Сначала надо собраться с силами. И лишь тогда, когда она сможет вести себя непредвзято, как юрист, а не как влюбленная женщина, она позволит ему прийти, потому что будет знать, что после его ухода с ней не приключится истерика.

Эрин готовила себя к предстоящим переменам и как раз сейчас принимала посетительницу, которая должна была ей в этом помочь. Женщина сидела в кресле, а Эрин на диване, на котором, наверное, уже образовалась вмятина от того, что Эрин проводила на нем почти целый день.

– Здравствуйте, Келли. Я очень рада, что вы смогли ко мне прийти.

Келли Баррон, жена Нэша, милая женщина с каштановыми волосами золотистого отлива, приветливо улыбнулась Эрин.

– Поверьте, я тоже рада встрече. Удачный предлог, чтобы оставить близнецов на попечение мужа, – сказала она, озорно блеснув глазами.

Эрин засмеялась.

– Сколько сейчас вашим мальчикам?

– Тринадцать месяцев. Ужасный возраст. А с близнецами вдвойне. – Но свет материнской любви в ее глазах опровергал ее слова.

– И как вам с ними работается дома? – Келли была помощником адвоката Ричарда Кейна, известного и уважаемого человека в Серендипити.

По странному совпадению, когда Келли только приехала в город, она влюбилась в Нэша, не зная, что тот был в свое время женат на Анне Кейн, дочери ее нового босса. Она также подружилась с Анной, не ведая о том, что ее связывало с Нэшем. По счастливому стечению обстоятельств, каждый из бывших супругов нашел новое счастье, и обошлось без взаимных обид. И чтобы выручить фирму Ричарда, фирма Нэша пошла на слияние. В определенном смысле произошедшее напоминало инцест, но, тьфу-тьфу, все прошло гладко.

– Тяжело, – откровенно призналась Келли.

Эрин ни на что, кроме как на правду, какой бы горькой она ни была, и не рассчитывала.

– Я работаю неполный день, и мы вынуждены брать няню на то время, когда я занимаюсь делами. И моя сестра Тесс часто заглядывает, благо она теперь водит машину, за что я ей очень благодарна. Честно говоря, сейчас я работаю не столько ради заработка, сколько, чтобы не сойти с ума. – Она провела рукой по волосам. – Мне нужны эти несколько часов, чтобы ощутить себя взрослым, компетентным в своей области человеком. Но, как мне кажется, вскоре вы поймете, о чем я, – со смехом закончила Келли.

Эрин тяжело вздохнула.

– Итак, как я догадываюсь, быть помощником окружного прокурора с ненормированным рабочим днем и при этом еще и матерью-одиночкой – непростая задача. – Эрин задумчиво кусала нижнюю губу.

– Ну, вам понадобится помощь, когда придется работать внеурочно, но я бы сказала, что миссия выполнима. Все решаемо, если очень захотеть.

Вот в этом и загвоздка. Чем меньше времени оставалось до родов, тем больше Эрин задумывалась о том, что такое – быть матерью и какая именно работа лучше всего подойдет ей, если она хочет быть ребенку хорошей мамой.

– Мне еще предстоит понять, чего я хочу.

Келли наклонилась вперед, к сидящей напротив Эрин.

– Я не пытаюсь вторгаться во владения Эвана, – сказала она. – Хотя ладно. Я уже вторглась на его территорию. Как бы там ни было, при слиянии фирм пришлось несколько человек уволить, и мы всегда ищем крепких адвокатов, которые могут привлечь клиентов в фирму.