– Как пожелаете. - Дрожа, словно осиновый лист, секретарь судьи вернулась на свое место.

   – Я слышал, некоторое время назад с вашим шефом произошел какой-то случай… – ухватил ниточку за самое ее начало Холд.

   Конта секретарь нервно сглотнула.

   – В-вы имеете в виду его ошибки?

   – Нет, раньше.

   Он уже успел навести справки.

   Невероятно.

   – Чуть больше двух месяцев назад на него напали, ограбили и избили. Сильно. Он до сих пор полностью не восстановился. Отсюда ошибки… и отпуск. – Она нервно постукивала пальцами по лежащему на столе разлинованному листу.

   – Виновных нашли? - не позволил увести разговор в сторону сострадания Холд.

   – Нет, – качнула головой с идеальной укладкой сотрудница. – Подозревали приезжих, а если они успели покинуть город, то и искать некого.

   – За все время проходящих через нас путешествий ни одного нападения или другого серьезного преступления не случалось, – заметил Холд. - Регьярд – особенное место и ни за что бы не позволил преступникам сбежать. Кстати, вы не в курсе, что именно украли у нашего уважаемого судьи?

   Конни Сакрс растерянно моргнула.

   – Н-нет. – Кажется, до сих пор она даже не задумывалась об этом.

   – Вот и в документах этого нет, - мрачно кивнул Холд.

   Добавить сюда то, что подозреваем мы, и получается, судью не ограбили, а… ладно, в каком-то смысле ограбили. Украли его тело, его личность и его жизнь.

   На нервах показалось, что спина покрылась липкой испариной.

   – И после этого он начал вести себя странно? – Я тоже позволила себе немного поучаствовать. – Выносил неожиданные решения…

   – …часто отсутствовал на месте, – подхватил Холд, – лез в дела, которые его вообще не касались.

   – Его сильно ударили по голове, – еле слышно попыталась оправдать любимое начальство конта секретарь.

   Понять ее несложно: она не хочет потерять работу. Да и судья до всех событий, похоже, был приятным человеком.

   Сердце ужалила жалость.

   – Не переживайте, лично к вам никаких претензий нет, вы отличный сотрудник. – Холд даже расщедрился на немного добрых слов. – Это все так, небольшая проверка.

   Повторно отказавшись от кофе, мы покинули кабинет.

   Правда, после этого непредсказуемый маг потащил меня вовсе не в сторону выхода…

   – Эй, ты что затеял?!

   – Тише, – шикнул он на меня. – У меня есть основания полагать, что среди оперативников тоже есть подмененные. Туда же я склонен отнесли дельцов, которым подсуживал Фулерт.

   Мрак.

   Шемлей же было много, значит, высока вероятность, что Холд прав.

   – И как это объясняет, куда мы идем? – уже тише спросила я, но не отказала себе в удовольствии недоверчиво сморщить нос.

   Правда, моей руке было настолько уютно в руке Холда, что я бы пошла с ним на край света. Не без пререканий, но пошла бы.

   – К ближайшему боковому выходу. Не стоит привлекать лишнего внимания к нашему визиту в приемную судьи.

   Все-то у него продумано!

   Незаметно вцепившись в спутника крепче, я постаралась не отставать от него и одновременно ступать как можно тише.

   Всю дорогу в экипаже молчали. Холд не воспользовался перемещением, наверное, чтобы дать себе время собраться с мыслями, и теперь хмурился и мрачно смотрел вперед. Я его не трогала и… тоже думала. Плохо, что мы не имеем способа точно выявить подмененных. Это бы здорово облегчило задачу. Можно, конечно, ходить по городу и прислушиваться к себе… в смысле, ко мне, потому что более сильный Холд ничего не улавливает, но вариант так себе. Долго, ненадежно и опасно.

   Иного, правда, нет.

   Хух. В висках начинало трещать. Пусть я выучилась в Академии и в теории была готова и к худшему, по учебникам и правилам – не совсем то же самое, что в реальности. А в реальности было страшно. И, пожалуй, я впервые порадовалась, что я – всего лишь усилитель, в то время как рядом есть сильный и опытный маг, который знает, что делать.

   Приехали.

   Каменный дом на окраине города был окружен ухоженным садом и с первого взгляда навевал ощущение уюта и безопасности. На меня, правда, это произвело обратный эффект и сердце сжалось от сострадания.

   В глазах Холда будто замерцал знакомый серо-лиловый туман…

   Миг – и все прошло.

   Новоиспеченный наместник толкнул незапертую калитку, и охранные чары никак не возмутились нашему вторжению. Хорошо, что у этого мужчины есть такая власть над городом.

   Обогнув дом, мы направились к девушке, которая, завернувшись в плед, читала книгу в беседке. Вроде бы особенно не скрывались, но она заметила нас, лишь когда мы подошли достаточно близко.

   Вскочила, едва не уронив чашку с чаем, стоящую перед ней. Чашка покачнулась и выплеснула несколько капель на деревянную столешницу, но не опрокинулась. Я сочла это добрым знаком.

   – Конни Данна? – просканировал девушку взглядом Холд.

   Она отрывисто кивнула и бездонным взглядом, полным ужаса, посмотрела на нас.

   – Ваш отец дома?

   – Нет… Он ушел. По делам.

   Голос дочери судьи звучал тихо и надломленно.

   – Отлично. - Холд без приглашения вошел в беседку. – Мы бы хотели задать несколько вопросов о нем.

   Вопреки моим ожиданиям, протестовать хозяйка беседки не стала и отступила на несколько шагов, впуская нас обоих.

   – Я уже думала, вы никогда не придете, – прошептала она. – Но… что, если он вернется? Он все время то возвращается, то опять уходит.

   По улице, чуть в стороне от дома судьи, поплыл туман. Не слишком густой, но с мерцающими искорками.

   – Мы узнаем о его приближении, - успокоил Данну Холд.

   Успокоилась она не очень, но обреченно осела на уложенную подушками скамью.

   – Он ведь не может перемещаться? – уточнил Холд.

   И как выяснилось – почти в точку.

   – Нет, но у него вдруг появились способности к магии.

   – Расскажите нам все.

   От мага исходили уютные волны спокойствия. Он воспользовался своим ментальным даром.

   – Мой отец изменился… Это будто и не он вообще, – дрожа и всхлипывая, Данна начала объяснять. – Он совсем другой. Такой, что мне иногда страшно. И