– Все вопросы потом, – сказал капитан Супроткин. – А сейчас этого, – он кивнул на Унганцева, – доставим в ближайшее отделение, будем оформлять нападение на журналистку, а ее, – он кивнул в мою сторону, – в больницу, возможно, там все-таки сотрясение. Да и удар засвидетельствовать надо.

Через час врач документально зафиксировал гематому на моей голове. К счастью, обошлось без сотрясения мозга. По мнению эскулапа, я упала на пол не от удара, а, скорее, от усталости.

– Ваш организм, голубушка, – сказал он, – находится в изможденном состоянии. Вам настоятельно требуются отдых и усиленное питание.

Еще бы! Я уже третьи сутки мечусь по городу как подорванная. Слава богу, мои мучения подходят к концу. Теперь осталось всего ничего: узнать, кто убил чиновниц соцзащиты, вытащить Ленку Алябьеву из следственного изолятора и добиться, чтобы ей вернули ребенка. Прорвемся!

Глубоко за полночь Руслан забрал меня из больницы, и мы приехали к Нащекиным. Алка встретила нас с видом нашкодившей кошки и была сама любезность. В доме спала только маленькая Наденька, а Никита, Алла и няня Инна Романовна собрались в гостиной.

– Ну что, поймали убийцу? – нетерпеливо спросил Никита.

Руслан кивнул:

– Одного поймали.

– Одного? А сколько их всего? – допытывался Нащекин.

– Да подожди ты, – осадила его супруга. – Не торопи события, сейчас нам всё по порядку расскажут. Рассказывайте, молодой человек, рассказывайте, мы все внимание.

Мне, как пострадавшей, выделили место на диване. Я с наслаждением растянулась на мягких подушках и тоже обратилась в слух.

Руслан, к моему удивлению, начал издалека:

– В деревне Большие Арбаты, которая расположена в Сибири, в Хакасии, жила-была девочка. И звали эту девочку Анжела Гнида. Отец ее, Макар Иванович Гнида, занимался тем, что беспробудно пил, а мать, Мария Ивановна Гнида, работала дояркой. И мечтала Анжела лишь об одном – вырваться из деревни, переехать в большой город и стать богатой женщиной.

Получив на руки аттестат зрелости, Анжела рванула в подмосковный городок, где жила тетя Тоня, родная сестра отца. Девушка рассчитывала, что тетка приютит ее, устроит на работу и поможет встать на ноги.

В семье Анжелы тетку Антонину не любили. Когда делили бабкино наследство: дом, курятник, огород – все ожидали, что Антонина, старая дева, не станет претендовать на имущество. Зачем ей, если живет одна, детей нет, и расходов она никаких не имеет. Вот у Макара – трое детей, бабкин дом как раз для одного из них сгодится, да и второй огород не лишним будет.

Однако Антонина настояла на том, чтобы поделить поровну всё, вплоть до пуховых подушек. Она продала свою часть дома, кур, корову и уехала в неизвестном направлении. Позже выслала адрес в Московской области, по которому просила брата прислать кое-какие документы.

– Шиш ей, а не документы, – сказал Макар и порвал письмо на мелкие кусочки.

А школьница Анжела спрятала конверт с адресом тетки в укромном месте. Знала, что он ей еще пригодится.

Пять суток Анжела тряслась в плацкартном вагоне, потом, уже в Москве, металась с одного вокзала на другой в поисках нужной электрички. И вот наконец она стояла около тетушкиной квартиры и жала на звонок.

Тетка Антонина смерила племянницу взглядом: худая, уставшая, одета в обноски.

– Переночевать пущу, – сурово сказала она, – а остановиться у меня негде.

За время жизни в городе Антонина успела обзавестись мужем и трехлетней дочерью. Работала она бухгалтером в строительной фирме.

– Сама пробивайся в жизни, – поучала она племянницу, – шевели локтями, мне лично никто не помогал. Устраивайся на завод, не важно кем – штамповщицей, валяльщицей, тебе дадут место в общежитии. Зарплату откладывай на карточку, экономь на всём, на общественном транспорте не езди, ходи пешком…

Анжела уныло слушала тетку. Бред какой-то! Она приехала завоевать столицу, жить в роскоши, а ей советуют экономить. Пешком она и по родной деревне может ходить!

– Хочешь, дам ценный совет? – спросила тетка.

Племянница пренебрежительно дернула плечом.

– Все-таки дам тебе совет, хотя мне никто советов не давал, сама до всего своим умом дотумкала. На накопленные деньги купи диплом, без высшего образования сегодня никуда. Возьми диплом психолога или менеджера какого-нибудь, их сегодня развелось как грязи. С дипломом устроишься на нормальную работу, пойдут хорошие деньги.

– Как это? А если меня разоблачат?

Тетка Антонина рассмеялась:

– Ну меня же не разоблачили! Чай, не глупей других, на лету информацию схватываю. В нашем роду дураков отродясь не было, только твой отец, ну, да в семье не без урода. И вот еще что: обязательно смени фамилию, наша, чего уж там, подкачала. Лучше – выйди замуж. Диплом покупай уже на новую фамилию, усекла?

Позже Анжела оценила, какой дельный совет дала ей тетка. Пять лет экономии на учебе в вузе, не говоря уже о том, сколько стоит эта учеба! А толку от нее, как оказалось, действительно нет никакого. Купив диплом юриста, девушка прекрасно справлялась со своими должностными обязанностями и ничем не выделялась среди коллег. В конце концов, есть Интернет, где можно скачать любой правовой документ или бесплатно проконсультироваться со специалистами!

Когда Анжела познакомилась с Максимом, то наврала ему, что заочно учится на юридическом факультете. Максим давно искал такую жену: молодую, серьезную, образованную, с которой можно нарожать детей и построить крепкую семью.

Они поженились, Анжела сменила фамилию, а заодно и имя, которое казалось ей вульгарным, и стала Юлией Макаровной Прудниковой, дипломированным юристом.

Максим, работавший в соцзащите, похлопотал, чтобы его жене дали место. А Юля мягко, но настойчиво склонила мужа продать дом, родовое гнездо, и купить квартиру в новостройке. Она подстраховалась: в случае развода квартира будет считаться совместно нажитым имуществом, ей положена половина.

И потекли скучные будни. Работа юриста оказалась тошнотворным занятием, днями напролет Юлия консультировала каких-то откровенных неудачников по поводу несправедливого увольнения, размера пособия по беременности и родам, льготам на коммунальные услуги и прочим идиотским вопросам. Ее клиентами были унылые, плохо пахнущие люди, которые даже не догадывались, что грамотного юриста вообще-то следует материально благодарить. Зарплата, кстати, оставляла желать лучшего. О каких больших деньгах говорила тетка Антонина?

А дома ее ждал старый муж, который оказался жутким домоседом и которого было не вытащить ни в кино, ни в ресторан, ни в ночной клуб. Выходные они проводили исключительно перед телевизором.

– Видел бы ты, какие идиоты заводят детей, – как-то поделилась Юля с мужем. – Сами с хлеба на воду перебиваются, живут в бараках, а туда же – плодят нищету, потом ходят пособия у государства клянчат.