— Тогда пойдемте со мной, — вздохнула я, подумав о том, что напрочь забыла не то что взять таблетки в торговый зал, но также расфасовать их в специальные бумажные пакеты. Мы с разумной крыской дошли до таблеточной машины, когда я вспомнила об этом. Бросив взгляд на терпеливо ждущую крыску, я попросила ее остаться рядом с таблеточной машиной, пока я схожу за упаковкой. В конце концов, Ная оставляла ее наедине с таблеточной машиной, так что никаких неожиданностей не предвиделось. Но именно насчет неожиданностей я ошиблась.

Взяв сразу три пакетика для таблеток, я вернулась в рабочую комнату. Первое, что бросилось в глаза, было вовсе не пропажа крыски, а отсутствие на столе небольшого мягкого покрывала ярко-зеленого цвета, в которое я любила закутываться, когда вела записи.

— Таблеточная машина? — позвала я. — Ты не видела…

— Гостью? — радостно отозвалась та. — Она у меня тут! Таблеточки кушает!

Я с облегчением выдохнула и распахнула дверь в комнату таблеточной машины, чтобы увидеть абсолютно абсурдную картинку: прямо на таблеточной машине восседала шикарная девушка, закутанная в мое пропавшее покрывало, и отправляла себе в рот таблетки валерьяны, словно они были какими-то орешками.

Я прикрыла глаза, потом открыла. Картинка не поменялась: незнакомка (подозреваю, что не такая уже незнакомая) продолжала свое черное дело — поглощение таблеток.

Хрум-хрум-хрум.

Я искренне хотела испугаться. Позвать оборотней на помощь, крича о том, что кто-то вторгся в дом. Так нужно было поступать по логике. Но моя психика, которая выдержала недюжинное количество испытаний при попадании в этот мир, не нашла в сей ситуации ничего странного и противоестественного. Я похлопала глазами, подергала себя за кончики волос— но не испытала ни то что шока, даже удивления не было.

Подумаешь, на моей говорящей таблеточной машине сидит говорящая и почти голая девушка, которая, если моя интуиция нашептывала мне правильно, была той самой крыской-клиенткой.

— Здравствуйте, — ляпнула я первое, что пришло в голову.

Девушка поперхнулась, уставилась на меня огромными серыми глазищами, после чего постаралась изящно слезть с таблеточной машины. Вышло не очень: незнакомка едва не навернулась. После чего она чуть наклонила голову, позволяя длинной пепельной челке спрятать взгляд, и, наконец, робко поздоровалась.

И что теперь? Неловкую тишину прервала таблеточная машина:

— Невкусно? Мои таблеточки совсем-совсем невкусные? Поэтому вы их не едите?

— Вкусные, — тихо сказала незнакомка. — Э-э, я съем только то, за что заплатила. И покрывало верну.

— Кушайте на здоровье, — ляпнула я. — И покрывало можете себе оставить. Вот только… только поговорить не хотите?

Девушка поговорить очень хотела, иначе бы не кивала головой как заведенный болванчик. Я думала одолжить ей одежду, но потом мелькнула здравая мысль, что от меня и удрать могут, а объяснений хотелось. В конце концов, не такое уж это и не мое дело, если сидят у меня в доме, на моей машине, в моем покрывале и едят горстями таблетки.

Дождавшись, пока она доест, я жестом пригласила присесть ее на стул, а сама села напротив.

— Вы…

— Оборотень, — ответила девушка, глядя на меня застенчиво. — Крыса.

Надо же. Мне крыска всегда казалась довольно уверенной, почти что наглой — не стеснялась же швырять в меня монетками и требовать валерьяну, а вот крыска-оборотень…

— А я Лерия.

— Я знаю. Мирия, — ответила девушка. — Спасибо за лекарства! Они очень помогают!

— Пожалуйста, — ответила я, все еще не понимая, как вести диалог. — Мирия, скажи, а зачем ты употребляешь столько валерьяны?

— Чтобы обратно стать человеком. Понимаете, оборотни обычно контролируют превращения, но в случае сильного испуга, который перетекает в стресс, мы иногда можем застревать в своей животной форме, что со мной и случилось, — честно ответила Мирия, все еще не поднимая глаз. — Потом вернуться в норму очень сложно, но если постоянно принимать успокоительные, то можно.

— А чего ты так испугалась? — тут же спросила я.

— Травника.

— Какого травника? — не сообразила я сразу.

— Того, который работал на границе с темными землями до вашего появления, — ответила Мирия.

С первого этажа донесся шум — дети явно что-то творили в торговом зале, что-то весьма шумное. Искренне надеюсь, что это были прятки, а не догонялки. А вот Мирия замолчала, поглядывая на дверь.

— И? — подтолкнула я девушку к продолжению.

— История очень долгая, а мне бы…

— Одеться? — догадалась я.

Если детишек слышала я, то и Мирия должна была: все оборотни отличались превосходным слухом. Девушка тут же подтвердила мои предположения, закивав с такой силой, что волосы всколыхнулись волной.

— Пойдем за мной, — сказала я. — Не волнуйся, мы пройдем так, что тебя никто не заметит.

В конце концов, девушку было чисто по-человечески жаль. Не знаю, что там сделал с ней травник (да и не уверена, что хочу знать), но пробыть столько времени в теле животного, когда ты сам человек, — явно не лучший период в жизни.

Ная с Наем очень интересовались оборотнями и нещадно пытали их вопросами об особенностях, а потом, разумеется, от души делились этими знаниями со мной. Поэтому я прекрасно знала, что естественная форма для оборотня — человеческая, а в животную они превращаются лишь на некоторое время. Если находиться в виде животного слишком долго, то быстро начинаешь ощущать дискомфорт и усталость.

Я бросила жалостливый взгляд на тихую Мирию, которая послушно шла за мной, почти не оглядываясь по сторонам. Добравшись до моей комнаты, я дала Мирии свою одежду, разумеется, плотно прикрыв дверь и отвернувшись, чтобы девушка смогла без стеснения переодеться.

— Я все, — ответила она, а я повернулась посмотреть, угадала ли с красивым васильковым цветом.

Ну, с цветом угадала, а вот с фасоном и размером точно промахнулась. Что ж, либо мне нужно сильно похудеть, либо Мирии — поправиться. И я бы поставила на второе. Странно-то как: крыска выглядела более чем откормленной, а вот Мирия была худой-прехудой, хоть и красивой.

— Что ж, давай теперь поговорим? — спросила я, кивком предлагая девушке присесть. — И ты расскажешь все с самого начала?

В моей спальне определенно будет удобнее: и машинка не станет перебивать, и никто не войдет без стука.

— Совсем-совсем с начала? — пробормотала девушка. — Хорошо. Тогда, пожалуй, начну с того, что мое полное имя — Мирия Ин Фореска. Если вы не знаете…

— Эстерия, — тут же перебила я девушку. — Кем тебе приходится Эстерия?

— Двоюродной сестрой. Только не думайте, что я такая же, как она, — замахала руками Мирия. — Мы принадлежим к разным ветвям семьи, а потому живем совершенно по-разному!