— Тогда я пойду, — сказала я. — Одежду я повесила в шкаф.

Я спустилась на первый этаж и взяла свои записи, где перечисляла все то, что может пригодится оборотням, темным и Темнейшим. Работы непочатый край, конечно, но шаг за шагом я все сделаю. И пока я собиралась подождать, когда меня навестит Шорсейн, которому я расскажу всю эту чудную историю крыски-человека, я один из таких шагов и могла сделать. Но дождалась я совсем не Шорсейна, а Рэйвена, который зачем-то решил подражать оборотням и входить не через дверь, а через окно, чем изрядно меня напугал. Впрочем, испуг длился недолго, а вот радость затопила моментально: я и сама не осознала, насколько успела соскучиться за такое маленькое количество времени. А неожиданные объятия окончательно подтвердили эту мысль.

— У тебя появились привычки оборотней? — спросила я, когда мы отстранились друг от друга.

— Скрываюсь, — ответил Рэйвен. — Шорсейн, «умник» кошачий, детям выдал все про принца, так что приходится перестраховываться. Где они, кстати?

— Где-то во дворе играют с оборотнями, — ответила я. — Как съездил? Шорсейн тебе рассказал про ожившую машину?

Шорсейн все доложил, но очень кратко, потому мне пришлось о многом рассказывать. Не обошла я вниманием и происшествие с крыской, чем удивила Рэйвена.

— Оборотни из крысиного рода? Кто бы мог подумать, что в ком-то из аристократов проявится эта кровь… Но это хорошо, оборотни — это всегда хорошо, — заключил Рэйвен. — Если валерьяна на нее так действует, то надо и впрямь побыстрее приготовить таблеток, чтобы эта Мирия снова стала человеком и рассказала об Эстерии не только мне, но и принцу. Ах да, Лерия, познакомишь меня с таблеточной машиной?

— Почему бы и нет? — улыбнулась я. — Пойдем, думаю, ты очень понравишься машине.

Если судить о ее вкусах по оборотням, то и Рэйвен должен ее впечатлить. Что ж, я ни капельки не ошиблась.

— Ах! — неожиданно громко сказала машина, почти что пропела. — Красавчик! Галантный красавчик!

— Меня зовут Рэйвен, приятно познакомиться, — ничуть не растерялся от восторженных воплей машинки Рэйвен.

— А мне-то как приятно. До смерти! До смерти приятно! — продолжала свою «песню» машинка. — В прямом смысле этого слова. Увидела вас — и можно умирать! Спасибо, хозяйка. Спасибо! Наконец-то ты привела красавчика!

— Какой… милый характер, — с трудом подобрал эпитет Рэйвен.

— Да, я очень милая, — возвестила машина. — И полезная? Чего желаете? Могу сделать абсолютно любую таблеточку отличного качества!

Машина еще много говорила, причем не думая сдерживать голос ни на грамм. Я прям могла ощутить ее радость от присутствия Его Темнейшества. Но еще больше появлению Рэйвена обрадовались дети (принца же привез!), которых мы не услышали за громогласными монологами таблеточной машины.

После короткого обмена приветствиями, Най с Наей тут же накинулись на Рэйвена с просьбой устроить мне свидание. Причем их не смутило ни наличие таблеточной машины, ни оборотей-охранников, с которыми детишки и пришли, ни мой четкий ответ, что принц мне не нужен.

Рэйвен был недоволен. И это еще мягко сказано. Боюсь, не будь тут меня и нескольких оборотней, два особо активных ребенка получили бы по одному мягкому месту, на котором им не сидится спокойно.

— Но как Лерия может знать, что ей не нужен принц, если она его не видела?

Я бы продолжила спорить дальше с детьми, если бы не увидела руку Рэйвена, которая была ярко-красной, причем точно не от краски. Потому как краска светиться не может, да и навряд ли она бы заставила Рэйвена стискивать зубы и морщиться. Так, вот это уже ни в какие ворота не лезет.

— Най, Ная, — холодно сказала я. — Вы перешли границы.

Я очень редко разговаривала с детьми таким тоном. Всего пару раз, когда их поведение действительно меня беспокоило. И именно поэтому отреагировали они моментально.

— Мы пошутили, — сказала Ная. — Не нужен Лерии никакой принц, если она не хочет. Не нужно совсем-совсем!

Увы, даже такое яростное отрицание никак не подействовало на покрасневшую руку Рэйвена, который теперь даже улыбнуться ровно не мог. Дети, кстати, тоже: выглядели они так, словно еще немного — и разревутся. Лишь оборотни усиленно рассматривали потолок и пол поочередно, изо всех сил демонстрируя, насколько им неинтересна маленькая драма. Еще бы кончиками хвостов не дергали, да и уши как-то научились контролировать, то я бы точно им поверила. А так — нет, ни за что.

— Хорошо, — вздохнула я и обратилась к Рэйвену: — Если я встречусь с принцем и прямо скажу ему, что он мне не нравится, то магический контракт посчитает, что ты выполнил условия?

— Да, но…

— Тогда позволь мне с ним встретиться, совсем немного. Ровно на такое время, чтобы я успела ему сказать эти слова, а такое вот действие контракта, — я кивнула на покрасневшую руку Рэйвен, — прекратилось.

Мужчина все еще был недовольным, но я лишь улыбалась и ждала, когда он согласиться.

— Хорошо. Завтра в полдень я отправлю сюда принца, — сдался Рэйвен.

— И я ему откажу в свидании, — согласно кивнула я.

— Верно.

На том вопрос и решили. Принц так принц, на свидание идти никто не заставляет, мне достаточно сказать, что он мне не понравился — и у Рэйвена сразу же исчезнет проблема с контрактом. Мысль, что принц может понравится, воспринималась как шутка. В конце концов, мне нравится Рэйвен, так что план простой — увидеть и отказаться от свидания.

Но, как говорится, судьба любит вносить изменения в планы. И этот случай стал одним из таких.

Мой план встретить принца и отказать ему в свидании провалился с огромным треском по одной простой причине: отказывать было некому — принц не пришел.

А я ведь специально встала пораньше, уговорить машинку сварганить побольше таблеток до рассвета (превращать Мирию в человека нужно было как можно быстрее, потому что она была очень важным свидетелем в деле Эстерии), сделать все запланированное по работе, аккуратно выпроводить Ная с Наей погулять с оборотнями, чтобы они случайно не вмешались (доверия к ним у меня почти не осталось).

Зря, все было зря.

Когда я закончила со всеми своими делами ровно без двух минут от полудня и вышла в торговый зал, чтобы встретить гостя, то никого не оказалось. Не появился он и спустя десять минут, что заставило меня порядком занервничать. Не то что я стремилась к знакомству с этим Высочеством, но покрасневшая метка Рэйвена меня беспокоила всерьез.

В тот момент, когда я уже начала паниковать, раздался стук в дверь. Но вошел в аптеку не незнакомец, а сам Рэйвен.

— Рэйвен? — искренне удивилась я.

— Лерия? Ты одна? А где Его Высочество? — Рэйвен прикрыл за собой дверь, оглядывая помещение с таким видом, словно это Высочество где-то пряталось на шкафу или потолке.