– Ханна, а ты? – обернулась я к фиалке.

– Секундочку, надо еще кое о чем Киру спросить.

– О чем? – не поняла та.

– Ты много тумана можешь сделать? На какой площади? Как далеко?

– Весь Цветник могу накрыть, может, даже чуть больше. Метров за сто-двести, точнее не скажу, давно не пробовала. Ну а что с тобой?

– Мое умение вы знаете, оно у меня всего одно. Я еще не принимала жемчуг, фиалок с этим не очень-то торопят.

– Получается, что ни одна из нас не умеет убивать зараженных одним лишь усилием воли, – красноречиво вздохнув, констатировала Дания.

– Это было бы слишком большим везением, а с удачей у нас пока что не очень хорошо, – печально заметила на это Тина.

– Как раз наоборот, – возразила Ханна. – Мы ведь до сих пор живы, значит, нам везет.

* * *

Я понятия не имела, как наши браслеты устроены, но корпуса их электронных блоков не выглядели такими уж несокрушимыми. Планировала поступить с ними просто – стучать молотком до тех пор, пока все до единого не расплющатся.

Но Ханна заявила, что есть более верный способ. То, что эта фиалка может страдать причудами, я уже знала, но это не мешало мне ей доверять, и поэтому согласилась не раздумывая.

Вляпавшись в очередную причуду.

Для начала Ханна попросила меня помочь перенести подальше в лес железный ящик на ножках. Затем при помощи топорика мелко расколола несколько деревяшек. Их зачем-то сложили под навесом возле вагончика, где мы в самом начале разделались с парочкой зараженных. Это напомнило мне эпизод с бегством от рейдеров, там нам такие же штуки помогли быстро перебраться через один из заборов.

Ханна скомкала газету, положила посредине железного ящика, вокруг аккуратным конусом разместила деревяшки, а потом подожгла бумагу от спички и, глядя на разгорающееся пламя, заметила:

– Дождь прекратился, но надо быстрее заканчивать, может опять пойти, все небо затянуто.

– А что это ты вообще делаешь? – Я наконец решила узнать, чем именно мы занимались вот уже несколько минут.

– Костер.

– Костер? Вот это и есть костер?

– Элли, ты разве никогда не видела костры?

– Нет, но я знаю, что это такое, в разных фильмах показывали, давно их смотрела. А эти деревяшки, получается, дрова?

– Ну да.

– Так вот оно что, а то я не понимала, зачем такой хлам повсюду складывают в кучи.

– Ну ты и странная, как можно не знать, что такое костер?

– Где бы я его увидела? В Цветнике древесину никто никогда не поджигал.

– А на выездах? У нас мы однажды предлагали воспитательницам разжечь.

– У нас не предлагали и не жгли, разве что древесный уголь для барбекю, но там все не так.

– Ну и мы тогда ничего не разожгли, нам сказали, что запах дыма далеко разносится. Чудилы, ведь лагерь был хорошо освещен, его издали видно безо всяких костров, мы тогда на сутки выехали профилактику трясучки делать.

– Обычно лагерь ставится в безопасном кластере и так, чтобы его было трудно рассмотреть издали.

– Безопасных кластеров не бывает.

Ханна развалила палкой ярко разгоревшийся конус из почерневших дров, бросила на них свой браслет и сказала:

– Давай остальные.

Послушавшись, я завороженно уставилась на ящик, причем взгляд сам собой сфокусировался вовсе не на сгорающих химическим голубоватым пламенем браслетах, меня привлекли оранжевые язычки огня. Неописуемое зрелище, хотелось смотреть и смотреть.

Глядя туда же, Ханна с легким злорадством произнесла:

– А теперь пусть попробуют нас найти.

– Молотком быстрее можно сломать и не нужно вонять дымом на всю округу.

– Молотком некрасиво.

– А дымить красиво? Что, если зараженные придут на запах?

– Тогда нам не придется их искать, ты ведь именно этим планируешь заняться.

– Ужас…

– Что ужасного?

– Ханна, ты чудачка.

– В Улье нет нормальных людей.

– Это почему?

– Потому что они или быстро умирают, или вешаются, когда узнают, куда их занесло.

– Воняет ужасно.

– Это не страшно, я сейчас залью огонь водой, и запах почти рассеется. А если и останется, то зараженные на него не придут, их не интересуют угольки.

* * *

Я по-всякому гадала над кандидатурами тех, кого стоит взять с собой. Только по поводу себя ничего не пришлось решать, и без лишних раздумий очевидно, что человек, способный разглядеть врагов до того, как те смогут тебя заметить, в таком походе незаменим.

Очень хотелось оставить Ханну, она и я – это те, на ком держалась Альбина, и вообще она очень надежная и грамотная, такая может приглядеть за тем, чтобы девочки не натворили глупостей. Но в таком случае получится, что глупость совершу уже я, потому что нельзя игнорировать ее столь полезный для нашего замысла дар. Да и авторитет фиалки сомнительный, она ведь самая младшая, это не может не сказываться. Пришлось как следует поговорить с Тиной, постаравшись вбить в ее голову простые правила обращения с нуждающейся в уходе раненой. Ну и остальных попросила вести себя аккуратно.

Жаль, что Дания такая молчаливая, обычно, если она что-то скажет, все ее слушаются. Очень хотела взять ее с собой, она надежная и грамотная, но лучше оставить. Глядишь, и парой слов погасит намечающуюся ссору и помирит конфликтующих. Ну а если что-то нехорошее случится, не поддастся панике.

Или поддастся не в самую первую очередь.

Я решила взять Мию. Да-да, ту, с кем у меня, мягко говоря, не слишком хорошие отношения.

Да у нее со всеми такие.

Почему третьей выбрала именно ее? На это есть две причины.

Первая – Мия хорошо развита физически. Речь идет, разумеется, не о бедрах, талии и прочих красивостях, а о силе, ловкости, гибкости – всем том, что может выручить в случае опасности, на которые так богат мой мир. У нее повышенный индекс физического усиления – тоже своего рода дар Улья, но он в разной степени достается всем без исключения. Суть его в том, что иммунные со временем меняются так же, как зараженные. У тварей вместо слабых костей и податливой кожи появляется чуть ли не титановая арматура и броня, у нас тоже меняется костная и мышечная ткань. Незначительно, и внешне это никак не проявляется, но все же разница между новичком и старожилом неоспорима.

Как сказала однажды директриса, идеально гладкая и свежая кожа бывает только на отретушированных фотографиях и у иммунных, которые провели здесь не меньше двух-трех лет.

Вторая причина, пожалуй, важнее первой. С Мией у нас по-всякому бывало, но я до сих пор остаюсь той, чей авторитет она пусть и не в полной мере, но признает. А вот остальных может игнорировать полностью. Не хочу, чтобы после моего ухода начались конфликты из-за ее вечной привычки задирать всех окружающих.