Плохой звук, надо как можно быстрее его выключить. Но это никак не сделаешь, пока зараженный находится за преградой.

Забор мертвяка не очень задержал, он забрался на него легко, но вот на другой стороне случилась неприятность – вместо того чтобы ловко спрыгнуть, шумно бухнулся, издав при этом что-то неописуемо среднее между урчанием и визгом.

Прижав арбалет к плечу, я дождалась, когда зараженный удобно повернется, и нажала на спуск. Вот только голова мертвяка очень не вовремя дернулась – он слегка склонился в сторону, когда поднимался. Однако промаха не было, просто стрела, вместо того чтобы угодить точно в середину лба, вонзилась в кончик глаза по самое оперение, а наконечник при этом вышел из виска.

Ранение выглядело скверно, но мертвяка оно ни капельки не смутило, поднялся уверенно и даже помчался было дальше, то есть на нас. Но Ханна не сплоховала, бросила свою мудреную штуковину точно, тонкий шнур обвил ноги несколько раз, тяжелые грузы со стуком ударились о голени.

До зараженного не дошел смысл произошедшего, вместо того чтобы замереть, он продолжал рваться к добыче, что, естественно, привело к зрелищному падению, сопровождавшемуся все тем же визгливым звуком. Миа, подскочив к мертвяку сбоку, стукнула топориком, но тот резво развернул голову, злобно клацнув при этом зубами, и лезвие вместо спорового мешка ударило по макушке. Уворачиваясь от протягивающейся грязной руки, она врезала еще раз, куда удачнее.

Ну вот и все, спутанные ноги конвульсивно задергались – первый признак тяжелого поражения паразитного центра, откуда по всему организму протягиваются черные нити командной структуры.

Разделываясь с самым опасным зараженным, мы полностью игнорировали второго, и на это была причина. Тот, как, впрочем, и предполагалось, оказался не настолько шустрым и ловким, как первый, к тому же остатки одежды сыграли с ним нехорошую шутку. Халат основательно зацепился за острые верхушки реек, из которых был сооружен забор, и мертвяк, перелезая, застрял в крайне неудобном положении, свесившись головой вниз. Он теперь мог лишь ерзать туда-сюда и с досадой подвывать, пытаясь освободиться. Нет сомнения, что даже крепкая ткань вскоре не выдержит такой нагрузки и поддастся, но кто же ему подарит столько времени.

Ханна, небрежно помахивая киркой-клювом, направилась к забору. Зараженный будто осознал, что сейчас в его недолгой биографии поставят жирную точку, и растерянно заурчал. Но долго урчать фиалка ему не позволила, стукнула лишь раз, без замаха и очень метко – точно в середину бугра спорового мешка. Мертвяк судорожно выгнулся и тут же бессильно обмяк. Ноги его еще подергивались, а неподвижные руки свесились, чуть-чуть не достав до земли скрюченными удлинившимися пальцами – все же изменения уже заметные.

– Лиса, косая, ты промазала. – Миа не смогла упустить шанс меня уязвить.

– Это ты называешь промазала? Голова насквозь пробита, кто же знал, что у него мозгов еще меньше, чем у тебя. – Обычно я так не выражаюсь, но адреналин брал свое. – Займись тем, который на заборе, Ханна, а ты давай разделывай большого, пока я арбалет перезаряжу. И быстрее, тут открытое место.

– Ох и воняет от них, – скривилась Миа, со щелчком раскрывая нож.

– Быстрее закончим, быстрее уйдем, и пусть они сами себе тут воняют.

Говоря это, я крутила головой по сторонам, активировав умение, и одновременно возилась с арбалетом. Попытка его взвести не удалась – заметив опасно быстро приближающийся тревожно-яркий овал, я не справилась с непослушным механизмом, раньше времени отпустила рукоять, из-за чего оружие бессильно лязгнуло и со стуком завалилось на асфальт.

Перезаряжать некогда, до встречи с зараженным осталось не больше пары секунд. Я даже предупреждать девочек об опасности не стала, только и успела, что, присев, вырвать нож из руки Мии, только-только примерившейся к споровому мешку.

– Ты чего?! – возмущенно и удивленно вскинулась азиатка.

Ответом ей был треск веток и громкое урчание – зараженный, выскочив из-за дома, соседствовавшего с сараем, не стал тратить время на карабканье через забор, он попросту через него перепрыгнул, проломившись при этом сквозь густо росшие в том месте кусты вездесущей сирени. Но достаточно толстые ветки все же сумели погасить его рывок, ноги и голова в них запутались, мертвяк начал барахтаться, с урчанием выдираясь из зеленой ловушки.

Все, что мне оставалось, – подпрыгнуть, ухватиться за далеко отошедшую от орехового дерева ветку, подпиравшую шею мертвяка, и потянуть на себя, заставляя отклоняться от горизонтали. Тело твари при этом перекосило, оно приняло нужное мне положение. Чуть шагнуть вперед, короткий выпад без замаха, так же быстро отскочить.

Со стороны это, должно быть, казалось несерьезным: прыгнула; дернула за веточку; изобразила бледное подобие фехтовального выпада; не очень-то сильно ткнула, едва не коснувшись рукой уродливой головы, челюсти которой уже успели раздаться вширь. Тем не менее мертвяк передумал выбираться из куста, моментально обмяк, руки его безвольно опустились, а ноги начали подергиваться.

Страшный на вид, куда развитее первых двух. На стопах болтаются остатки некогда крепких ботинок с высокой шнуровкой, подошв на них нет вообще, отвалились начисто, выпустив разросшиеся пальцы ног; нижняя часть гардероба отсутствует, зато туловище прикрыто бронежилетом, ненормально натянувшимся в верхней части – грудь серьезно расширилась, да и деформация плечевого пояса сказывается. Благодаря защитной амуниции сохранилось что-то вроде замызганной до отвращения рубашки, то, что она раньше была темно-зеленой, определить нелегко. Ну и голова такая, что с первого взгляда понятно – пистолет тут поможет не всякий.

Не самый опасный представитель желтой части шкалы, таких могут называть как развитыми бегунами, так и начинающими лотерейщиками. На нас бы одного такого монстра вполне хватило, с арбалетом на него выходить пусть и не самоубийство, но что-то опасно к этому близкое.

Посмотрела на свою правую руку и увидела, что нож лишился лезвия – в ладони осталась рукоятка с жалким обломком клинка. Слишком слабенькое оружие, но ничего лучше не удалось найти ни на заправке, ни в домах, а трофейные, взятые у рейдеров, достались Дании и Тине.

– Блин, Ли, ну ты даешь! – охнула Миа. – Да ты же его убила! Простым ножом убила! Одним ударом!

– Извини, я твой нож сломала. Держи мой.

– И это все?!

– А что еще? – не поняла я.

Посмотрев мне в глаза, Миа покачала головой и, приседая над трупом зараженного, несвойственным ей голосом озадаченно произнесла:

– Ты и впрямь ненормальная.

– Надо их оттащить хотя бы за ближайшие кусты, чтобы не лежали на виду, – предложила Ханна, деловито вскрывая споровый мешок.

Такое впечатление, что она вообще не обратила внимания на атаку третьего мертвяка.

– Я к ним прикасаться не хочу, – брезгливо заявила Миа.

– А придется, ведь Ханна права, – сказала я и, вздохнув, склонилась над первым зараженным.